في عالم الصخور اللامتناهي القاحل، ظهرت فجأة بركة من سائل أخضر، يغلي سطحها وتتصاعد منه أبخرة سامة. بدا المشهد غريبًا وغير طبيعي.

وكان رد فعل الوحوش أبلغ دلالة.

حتى الوحوش العادية فوق المستوى 70 كانت تمتلك بصيصًا من الغريزة—ما يكفي لاستشعار الخطر وتجنب السعي إلى حتفها.

كلما اقترب الهيكل العظمي من البركة، ازدادت تأثيرات السم قوة، مسببة ضررًا أكبر.

لم تكن البركة كبيرة—بالكاد يبلغ قطرها 10 أمتار، أشبه بالبركة الصغيرة منها بأي شيء آخر. ومع ذلك، كان وجودها قمعيًا.

كان السائل السام يتموج باستمرار، ويزداد لونه عمقًا كلما اقترب من المركز. وفي القلب تمامًا، أصبح اللون الأخضر داكنًا لدرجة أنه تحول إلى لون حبري، بنفسجي مسود تقريبًا.

واقفًا عند الحافة، تفقد الهيكل العظمي الخراب. لم يتحرك مخلوق واحد. في الواقع، لم تبق حتى صخرة واحدة في الجوار. كان الأمر كما لو أن كل شيء قد أذابه السم.

كانت الصخور هنا شديدة الصلابة—أقسى بكثير من الفولاذ.

لم يكن لدى لين مويو أي وسيلة لتدميرها؛ حتى أنه شك في أنها أقسى من أرض المنطقة الأساسية في الطبقة العليا.

لكن التعرض الطويل لهذا السم قد أذابها حتى تلاشت.

ابتعدت الوحوش تمامًا عن هذا المكان؛ فأينما انتشر السم، تحول المكان إلى منطقة ميتة.

كان السائل بالقرب من حافة البركة أخضر باهتًا وشفافًا، مما أتاح لمحة عن القاع. وهناك، لاحظ لين مويو شيئًا ما. شيئًا يمكنه البقاء على قيد الحياة في الداخل.

انحنى الهيكل العظمي ومد إصبعه في السائل.

فششش!

تصاعد دخان أخضر بينما اندفعت موجات كثيفة من السم. كان السائل نفسه أشد فتكًا بكثير من الأبخرة التي تعلوه.

تلقى الهيكل العظمي على الفور ضررًا كبيرًا. ولكن مع وجود أكثر من 27,000 من قوات الموتى الأحياء يتقاسمون العبء، تمكن الهيكل العظمي من تحمله مؤقتًا.

وصل إلى عمق أكبر في الأعماق السامة وأمسك بالشيء الذي رصده لين مويو—بلورة.

لمعت عينا لين مويو بالدهشة، "بلورة السم."

كانت مطابقة لتلك التي حصل عليها من أم أربع وأربعين الأرضية الشريرة. ومنذ ذلك الحين، لم يعثر على أخرى—حتى الآن. وهذه قد جاءت بسهولة لدرجة أن الأمر بدا سخيفًا تقريبًا.

وبينما كان يحدق في البركة، أدرك لين مويو أنه لم تكن هناك بلورة سم واحدة فقط. بل كانت هناك عدة بلورات.

كلما اقترب من المركز، زاد عددها.

حتى أنه شك في أن قلب البركة يحتوي على مواد عنصر السم من الدرجة الأسطورية.

في اللحظة التي استعاد فيها الهيكل العظمي البلورة، تحركت وحوش من نوع الثعابين الكامنة في البعيد.

نهضت واحدة تلو الأخرى، وعيونها مثبتة بجشع على بلورة السم في يد الهيكل العظمي، مليئة بالشوق الذي لا تخطئه عين.

لكن لم يجرؤ أي منها على الاقتراب.

أبقتها الأبخرة السامة بعيدة.

حتى لو تمكنت من التقدم، كان الأمر عديم الفائدة—فالبلورات كانت داخل البركة، والسم بداخلها أقوى بكثير من الهواء المحيط بها.

تجاهلها لين مويو. كان مشغولًا بسؤال أكبر.

"هل يجب أن أستكشف مركز البركة؟ وكيف أستعيد بلورات السم بأمان؟"

لم يكن قتل الوحوش هو المشكلة. ما كان يقلق لين مويو هو ما إذا كان فعل ذلك سيستدرج الزعيم.

ذلك تنين الفيضان الذي يبلغ طوله 100 متر لم يكن شيئًا يُستهان به. إذا ظهر، فستكون معركة حتى الموت.

في تلك اللحظة، ارتجفت الأرض—دوى هدير منخفض ومكتوم عبر الخراب. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد انفجر تحت الأرض.

بعد لحظة، ارتفعت حوله جوقة من أصوات الحفيف.

ضاقت عينا لين مويو.

من خلف الصخور، ومن الشقوق، ومن الظلال، بدأت وحوش من نوع الثعابين في الظهور. تدفقت في موجات، وأعدادها مذهلة.

"ماذا يحدث؟"

شعر بقشعريرة تسري في فروة رأسه.

لم تكن بضعة آلاف فقط—لا بد أنها تجاوزت 100,000 ثعبان، كلها تزحف نحو مكان واحد: البركة السامة.

قمع هالته بسرعة وظل ساكنًا تمامًا.

اندفع السرب بأكمله—بغض النظر عن الحجم أو القوة—نحو البركة.

خمّن لين مويو أن الأمر له علاقة بالهزات التي حدثت قبل لحظة.

تحركت وحوش من نوع الثعابين، وكلها فوق المستوى 70، بسرعة مذهلة. في لحظة، حوصرت البركة بالكامل، وترتبت مواقعها مرة أخرى حسب القوة والحجم.

بدا المحارب الهيكلي الهائج بجانب البركة غريبًا تمامًا عن المكان.

لكن لم يعره أي من الوحوش أي اهتمام. ولا حتى لبلورة السم التي كان يحملها.

بدلاً من ذلك، رفع كل ثعبان في الحشد نظره إلى السماء—كما لو أن شيئًا ما كان هناك.

تبع لين مويو أنظارهم. لكن لم يكن هناك شيء. فقط ضوء خافت ومرقط.

بعد بضع ثوانٍ، دوى صوت عميق ومكتوم آخر من تحت الأرض.

انتقل الاهتزاز مباشرة إلى البركة السامة، حيث بدأ سطحها يتموج.

اندفعت الفقاعات من الأسفل، وانفجرت واحدة تلو الأخرى، مطلقة سحبًا كثيفة من الأبخرة الخضراء الضارة. أصبح الهواء أكثر سمية عدة مرات في لحظة.

ثم—صمت. اختفت الفقاعات فجأة، وغاص سطح البركة قليلاً.

بوووم!

بعد ثوانٍ، شق انفجار يصم الآذان السكون حيث ثار السائل السام مثل نافورة ضخمة، منطلقًا عاليًا في السماء.

قُذفت العديد من بلورات السم في الهواء، وتناثرت في كل اتجاه.

فقدت وحوش من نوع الثعابين عقلها على الفور. اندفعت وقفزت، وهي تخطف بجنون البلورات المتساقطة.

لم يقم لين مويو بأي حركة ليأمر المحارب الهيكلي الهائج، تاركًا المطر السام يتناثر على عظامه بصفير حاد ومستمر، والدخان يتصاعد من جسده.

تساقطت بلورات السم الممزوجة بقطرات من السائل السام كالمطر.

كانت وحوش من نوع الثعابين خائفة بوضوح من السائل السام، لكن جشعها لبلورات السم دفعها إلى الجنون.

اندلع أكثر من 100,000 وحش من نوع الثعابين في صراع وحشي ومسعور.

حلق ثعبان في الهواء، وخطف بلورة سم بحجم قبضة اليد في فكيه—ليبتلعه بالكامل ثعابين أكبر بعد نبضة قلب.

ابتلع ثعبان آخر محظوظ بلورة سم، ثم تراجع بسرعة وهرب بسرعة عالية، متجاهلاً المطاردة الغاضبة خلفه.

وبينما كان يهرب، بدأ جسده يتوهج بشكل خافت، وينمو أكبر وأقوى مع كل نبضة.

كانت بلورة السم قد بدأت بالفعل في إحداث تأثيرها.

بعد لحظات، عاد الثعبان، وغاص مرة أخرى في المعمعة للقتال من أجل المزيد من بلورات السم.

شاهد لين مويو المشهد بدهشة قاتمة. لقد كان صراعًا وحشيًا لا يرحم.

من أجل فرصة أن يصبحوا أقوى، لم يهتموا بصلة القرابة.

بوووم!

انطلق عمود آخر من السائل السام نحو السماء، قاذفًا المزيد من بلورات السم في الهواء.

اندلعت وحوش من نوع الثعابين في تدافع مسعور آخر.

سقطت بلورة سم واحدة بجانب الهيكل العظمي مباشرة. ودون تردد، مد يده والتقطها.

تحرك الهيكل العظمي على طول حافة البركة، وجمع بهدوء المزيد—سبعة في المجموع.

الغريب أن محيط البركة كان بمثابة ملاذ. بغض النظر عن مدى وحشية الفوضى، لم يجرؤ أي من وحوش الثعابين على الاقتراب منه.

ثارت البركة عدة مرات أخرى، وكل انفجار أرسل بلورات السم تتساقط كالمطر.

بحلول الوقت الذي بدأ فيه الجنون يهدأ، كان الهيكل العظمي يمسك بـ 10 بلورات سم في يديه.

كانت المشكلة الوحيدة الآن هي كيفية إخراجها.

كانت المنطقة المحيطة بحرًا متلويًا من الثعابين. إذا خطا الهيكل العظمي خطوة واحدة بعيدًا عن حافة البركة، فسيتم التهامه في لحظة.

إلا إذا…

إلا إذا تدخل لين مويو شخصيًا وقضى عليهم جميعًا.

بعد خمس ثورات متتالية، بدت البركة أخيرًا وكأنها تهدأ.

ولكن قبل أن يتمكن لين مويو من اتخاذ قراره، دوى هدير مكتوم آخر من الأرض—أثقل من ذي قبل.

تجهمت ملامحه، "يبدو أن الأمر لم ينته بعد."

ثم—أظلمت السماء.

تجمد حشد الثعابين المسعورة على الفور، كما لو أن قوة غير مرئية قد استولت على إرادتهم.

ظهر شكل كبير وظلي في الأعلى.

كان ذلك تنين الفيضان الذي رآه لين مويو من قبل.

اجتاحت عيناه وحوش الثعابين التي لا حصر لها في الأسفل، ببرود وازدراء.

ثم، حطت نظرته على الهيكل العظمي الوحيد الواقف عند حافة البركة السامة.

برق وميض من الفضول في عينيه. فتح فكيه، وبشهقة حادة ورعدية، سحب الهيكل العظمي في الهواء.

شُفط الهيكل العظمي نحوه، واختفى في فمه في ومضة.

بإطباقة من فكيه، انطبقت قوة مرعبة على الهيكل العظمي، ودوى صوت طقطقة في الهواء.

تحطم الهيكل العظمي على الفور، وتطايرت عظامه إلى شظايا.

تدحرجت بلورات السم العشر التي كان يحملها من السماء.

لم يتفاجأ لين مويو، "يا له من أسلوب هجوم غير منطقي."

أصبحت موهبة رابط شامل الخاصة به عديمة الفائدة مرة أخرى، مما ترك طعمًا مرًا في فمه.

لم تكن المرة الأولى. يبدو أن هؤلاء الزعماء لديهم بعض الأساليب التي تتجاوز موهبته.

إما أن قوة هجومهم اللحظية كانت ساحقة للغاية بحيث لا تستطيع موهبته التفاعل معها، أو أن لديهم قدرات فريدة تتجاهلها تمامًا.

بعد مضغتين فقط، وجد تنين الفيضان أن الهيكل العظمي غير شهي وبصقه.

بوووم!

فجأة، اندفع عمود ضخم من السائل السام من قلب البركة—أكبر وأعنف من أي ثوران سابق.

وسط السيل المتصاعد، لمح لين مويو مادة خضراء.

بدت كسم مركز، أعمق بكثير من بلورات السم، تشع هالة عنصر السم المخيفة.

من الواضح أنها كانت مادة عنصر السم، على الأرجح من الدرجة الأسطورية. اندفعت رغبة قوية في داخله—للاستيلاء عليها.

أن يستولي عليها أم لا... كان هذا هو السؤال!