حزم لين مويو أمتعته بسرعة.
ثم، حلّقت تميمة في الهواء، وتحولت إلى تشكيل انتقال آني متوهج.
خطى لين مويو وباي يي يوان إلى داخل تشكيل الانتقال الآني—واختفيا مع وميض من الضوء الساطع.
ومع تلاشي آخر آثار الإشراق، عاد الظلام إلى المنزل المتواضع.
أطلق لو يون تنهيدة، ثم استدار ومضى مبتعدًا، مغلقًا الباب خلفه.
كان الوقت متأخرًا، والشارع صامتًا.
لم يكن لأحد أن يخمن أن هذا المنزل المتواضع المتهالك قد أنجب نابغتين—قُبلا في أكاديمية شياجينغ في عامين متتاليين. بل إن أحدهما قد حاز على لقب متصدر الإمبراطورية.
تحولت نظرة لو يون نحو مدينة شياجينغ البعيدة، وعيناه تلمعان بأمل هادئ.
"ابذل قصارى جهدك يا فتى." تمتم—صوته دافئ، مفعم بالفخر والتوقع.
في هذه الأثناء، شعر لين مويو بأن عملية الانتقال الآني تطول. على عكس القفزة شبه الفورية من حجر الانتقال الآني في وقت سابق من ذلك اليوم، بدت هذه الرحلة أطول بكثير.
كانت إمبراطورية شينشيا شاسعة—إحدى القوى البشرية العظمى. وتقع أكاديمية شياجينغ على بعد آلاف الكيلومترات من مدينة شيهَاي. حتى مع الانتقال الآني، فإن مثل هذه المسافة تتطلب وقتًا.
مرت تيارات من الضوء المتكسر مسرعة، وامضة كشظايا الأحلام—مبهرة، فوضوية، وسريالية.
التوى الزمان والمكان بشكل غير طبيعي. شعر لين مويو بالارتباك، وتخبطت حواسه تحت الضغط.
لكنه ظل هادئًا. وحده شحوب طفيف كشف عن انزعاجه.
بعد ما بدا وكأنه دهر—ولكن في الحقيقة، بعد ما يزيد قليلًا عن عشر ثوانٍ—لامست قدماه أرضًا صلبة مرة أخرى. وفي الحال، تلاشى الارتباك.
"ليس سيئًا." علّق باي يي يوان، مع لمحة من الاستحسان في صوته، "لديك قدرة على التحمل جيدة."
كانت مدينة شياجينغ في مستوى مختلف تمامًا عن مدينة شيهَاي.
كعاصمة لإمبراطورية شينشيا، ظلت حية ومشرقة، حتى في جوف الليل. لقد طغى تألق المدينة على ضوء القمر.
أمامهما وقفت وجهتهما—شامخة ومهيبة.
"أكاديمية شياجينغ."
ظهرت بوابة هائلة في الأفق—ترتفع عشرات الأمتار وتمتد لأكثر من مئة متر عرضًا.
رائعة. بديعة. مهيبة. قوية. كانت هذه هي الانطباعات الأولى التي ضربت لين مويو. للحظة، شعر بأنه تافه تمامًا.
كانت مجرد بوابة—لكنها أشعت حضورًا طاغيًا لدرجة أنها تركته مذهولًا للحظات. والأكثر إثارة للقلق هو الشعور الخافت بالخطر الذي أحس به منها... خطر حقيقي ومميت.
ألقى باي يي يوان نظرة عليه، "هذه البوابة أكثر من مجرد مدخل. إنها سلاح أيضًا. حتى أقوى شخصية قوية ستدفع ثمنًا باهظًا لمحاولة اقتحامها."
ربّت على كتف لين مويو مطمئنًا، "هيا بنا."
بينما كانا يقتربان، شعر لين مويو بهالة غريبة تجتاحه. كانت شبيهة بتعويذة الكشف—ولكنها ليست مثلها تمامًا.
بعد لحظة، تم التحقق من هويته، وفُتحت البوابة الضخمة بهدوء.
لدهشة لين مويو، لم تكن أكاديمية شياجينغ هادئة في الليل كما توقع.
أثناء سيره في أراضي الأكاديمية، كان يشعر بتقلبات في الطاقة تنبعث من زوايا مختلفة من الحرم الجامعي—واحدة تلو الأخرى.
"هؤلاء هم الطلاب." شرح باي يي يوان عرضًا، "إنهم يصقلون مهاراتهم."
على الرغم من أن باي يي يوان كان يتصرف بوقار، إلا أن نبرته تجاه لين مويو ظلت صبورة وثابتة.
"هل تحتاج المهارات إلى صقلها؟" سأل لين مويو.
أومأ باي يي يوان، "إلى جانب مهارات الفئة، هناك أيضًا مهارات خاصة. يجب صقل معظم المهارات لتزداد قوة."
تطابق ذلك مع تخمين لين مويو—فالمهارات لا يمكن أن تصل إلى إمكاناتها الكاملة بدون صقل.
سأل مرة أخرى، "هل هي مجرد مسألة استخدامها بشكل متكرر؟"
ابتسم باي يي يوان، "ليس تمامًا. كل مهارة مختلفة. بعضها ينمو من خلال الاستخدام المتكرر، والبعض الآخر يتطلب ظروفًا معينة... والقليل منها لن يتحسن بالصقل على الإطلاق."
"ستتعلم كل هذا بمجرد تسجيلك رسميًا." أضاف، "سيعلمك مدربو الأكاديمية كل ما تحتاج إلى معرفته."
كانت معرفة المهارات نظامًا معرفيًا كاملًا ومنهجيًا—أوسع بكثير من أن يتم شرحه في بضع كلمات.
فهم لين مويو هذا جيدًا.
الآن بعد أن قدم له باي يي يوان لمحة عامة واضحة، لم يطرح المزيد من الأسئلة.
حولهما، استمرت تقلبات الطاقة في التدفق عبر الهواء—ثابتة، إيقاعية، وبلا توقف. من حين لآخر، كانت ومضات من الضوء تخترق سماء الليل، قصيرة لكنها رائعة.
"إنهم حقًا يجهدون أنفسهم." فكر لين مويو.
بهذه اللمحة فقط، تركت أكاديمية شياجينغ انطباعًا عميقًا لديه بالفعل.
كان الطلاب هنا مجتهدين—لدرجة أنهم كانوا يتدربون حتى في جوف الليل. كان هناك جوع، ونار في الهواء.
لم يستطع لين مويو إلا أن يفكر في مهاراته الخاصة... لم تبدُ سهلة الصقل.
لاحظ أن أكاديمية شياجينغ كانت شاسعة—أكبر بكثير مما توقع.
بعد مسيرة طويلة، وصلا أخيرًا إلى وجهتهما.
"هذه هي المنطقة السكنية." قال باي يي يوان، "ستبقى هنا الليلة. سيقوم شخص ما بإطلاعك على التفاصيل قريبًا."
توقف للحظة، ثم أضاف، "شيء آخر—في أكاديمية شياجينغ، يمكن مقايضة معظم الأشياء. لكن تذكر، يجب أن تكون جميع التبادلات طوعية. الإكراه ممنوع منعا باتا."
كان هناك شاب ينتظر بالفعل. عند رؤية باي يي يوان، أسرع نحوه وقدم تحية محترمة، "تحياتي، سيدي الإله الأبيض."
كانت سمعة باي يي يوان تحمل وزنًا هائلًا في جميع أنحاء إمبراطورية شينشيا، وكان يحظى بتبجيل عدد لا يحصى من الناس.
لم يقل لين مويو أي شيء بصوت عالٍ—ولكن في داخله، كان هو أيضًا يكن احترامًا كبيرًا لباي يي يوان.
أومأ باي يي يوان، "إنه في عهدتك الآن. سأذهب."
التفت إلى لين مويو، وقدم كلمة أخيرة: "ارتح جيدًا. سيأتي أحدهم لأجلك غدًا."
كان باي يي يوان رجلًا لديه العديد من المسؤوليات—لم يكن بإمكانه الاهتمام بكل شيء شخصيًا. أن يرافق لين مويو بنفسه كان شرفًا نادرًا. في إمبراطورية شينشيا بأكملها، لم يكن بإمكان سوى حفنة من الناس أن يحظوا بمثل هذه المعاملة.
ظل تعبير لين مويو هادئًا. تطابقت نبرته معه—فاترة وهادئة، "حسنًا."
كان الرد كلمة واحدة فقط.
لم يقل باي يي يوان شيئًا في المقابل. لكن الشاب بجانبهما كان مندهشًا بشكل واضح.
لم يتحدث أحد إلى باي يي يوان بمثل هذه النبرة العفوية واللامبالية. لم يشهد الشاب شيئًا كهذا من قبل.
ومع ذلك، اكتفى باي يي يوان بالإيماء، ثم استدار ومضى مبتعدًا—وتلاشى شخصه في الليل في غمضة عين.
لم يجرؤ الشاب على إظهار أي عدم احترام. ففي النهاية، أحضر باي يي يوان لين مويو إلى هنا شخصيًا. وهذا وحده يضعه في مكانة أعلى بكثير من الطلاب الجدد العاديين.
اعتدل في وقفته وسأل بأدب، "أنت لين مويو، صحيح؟"
أومأ لين مويو، "نعم."
ظل صوته هادئًا كما كان من قبل.
شعر الشاب بقليل من الانزعاج. بدا سلوك لين مويو بعيدًا وباردًا.
ومع ذلك، كان يعلم أنه من الأفضل عدم التعليق.
"لدينا بعض الخيارات للسكن." قال، مستعيدًا نبرته المهنية، "أين تود أن تقيم؟"
كانت المنطقة السكنية في أكاديمية شياجينغ ضخمة، وتقدم ترتيبات معيشية متعددة لتناسب الاحتياجات المختلفة: غرفة لأربعة أشخاص، وغرفة مزدوجة، وغرفة فردية، وفيلا.
بطبيعة الحال، كلما كانت المساحة أكثر حصرية، ارتفعت التكلفة.
