بدا جوهر ملك العفاريت كياقوتة لا تشوبها شائبة—متألقة وآسرة.

ناولها لين مويو لنينغ ييي قائلاً: «هذا لكِ».

«واو، إنها جميلة جداً».

من نظرة واحدة، أدركت نينغ ييي أن هذا الجوهر لم يكن عادياً على الإطلاق. وما إن استقر في يدها، حتى انتشر دفء مريح في جسدها، مبدداً البرودة.

هبّ نسيم خفيف—لقد فعّلت تعويذة الكشف.

«أهذا هو جوهر ملك العفاريت؟» لمعت عيناها بالدهشة.

أومأ لين مويو برأسه.

رفعته، مقلبة إياه في راحة يدها، معجبة بتوهجه الشبيه بالجوهرة. ظهر أثر من الإعجاب في نظرتها.

«هل تعرف كم تبلغ قيمته؟»

هز لين مويو رأسه. لم يكن متأكداً.

كان قد علم به لأول مرة من مهمة في المكتب التجاري، والتي عرضت مكافأة قدرها 100,000 عملة ذهبية. لاحقاً، أخبره وانغ يي أن قيمته لا تقل عن 500,000.

لكن لين مويو شكّ أن قيمته أكبر من ذلك بكثير—وإلا، فلماذا يكون قائد النقابة الشاب في نقابة السلالة متلهفاً جداً للحصول عليه؟

صحيح أنه جاء من دهليز منخفض المستوى—لكنه من رتبة الكابوس. ليس بإمكان أي شخص اجتيازه.

تحدثت نينغ ييي، وهي في حالة معنوية مرتفعة، بحذر: «هذه هي المادة الأساسية المستخدمة في صياغة خاتم ملك العفاريت—وهو إكسسوار من رتبة زعيم، تبلغ قيمته عشرات الملايين».

«إذا تم بيعه، فمن المفترض أن يجلب 10 ملايين».

10 ملايين... ذُهل لين مويو. لم يكن يتوقع أن يكون بهذه القيمة.

حتى وانغ يي، الذي قدّر قيمته بـ 500,000، من الواضح أنه استخف به.

ونقابة السلالة، التي حاولت انتزاعه مقابل 100,000 عملة ذهبية؟ لقد كانوا أكثر وقاحة مما ظن.

بالنسبة لشخص عادي، كان مبلغ 10 ملايين مبلغاً فلكياً.

لكن بالنسبة لنينغ ييي؟ على الأرجح لا.

ففي النهاية، لقد أهدت بكل بساطة لفيفة مهارة متوسطة بنفس القيمة تقريباً.

قبلت جوهر ملك العفاريت دون تردد، وبدا السرور واضحاً عليها، قائلة: «شكراً لك».

ابتسم لين مويو ابتسامة خفيفة، مسروراً بقبولها الهدية.

بعد وجبتهما، أخذته نينغ ييي في جولة في أكاديمية شياجينغ.

داخل الأكاديمية، كان هناك مكتبان تجاريان: المكتب التجاري الإمبراطوري والمكتب التجاري الأكاديمي.

كان المكتب التجاري الإمبراطوري يتعامل بالعملات الذهبية—العملة المعتادة لمعظم المعاملات.

أما المكتب التجاري الأكاديمي، فكانت تديره أكاديمية شياجينغ نفسها. وكانت جميع الصفقات فيه تتم باستخدام النقاط.

بعض العناصر غير المتوفرة في المكتب التجاري الإمبراطوري لا يمكن الحصول عليها إلا عبر المكتب التجاري الأكاديمي.

إلى جانب المكاتب التجارية، ضمت الأكاديمية العشرات من ساحات صقل المهارات المنتشرة في أرجائها. لم تكن هذه الساحات مجانية—فالوصول إليها يتطلب إنفاق النقاط.

ثم كانت هناك مكتبة شياجينغ، التي قيل إنها تنافس حتى الأرشيف الإمبراطوري في حجمها. كانت تحتوي على مجموعة هائلة من الكتب.

وبينما كان يمكن الوصول إلى الكثير منها مجاناً، كانت المواد المتقدمة تتطلب نقاطاً أيضاً.

باختصار، بدون النقاط، كانت الحياة في الأكاديمية صعبة. في أفضل الأحوال، يمكن للمرء تجنب الجوع—ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير.

بفضل إرشاد نينغ ييي المدروس، بدأ لين مويو بالتعرف تدريجياً على الأكاديمية.

في مكتب الشؤون الأكاديمية، أكمل لين مويو إجراءات تسجيله النهائية. كان باي يي يوان قد تكفل بمعظم الإجراءات الورقية بالفعل. وبسبب هذه الصلة، كان المعلم الذي يساعده مهذباً بشكل خاص.

أثناء وجوده هناك، اغتنم لين مويو الفرصة للاستفسار عن لين موهان.

بعد التحقق من السجلات، تأكد من أن لين موهان قد التحقت بالفعل.

ولكن لصدمته—تم محو جميع معلوماتها.

وبينما كان يخطو خارج المكتب، ارتسم قلق واضح على تعابير وجهه.

لاحظت نينغ ييي ذلك، فتحدثت بلطف: «لين موهان... هي قريبتك، أليس كذلك؟»

«إنها أختي الكبرى»، أجاب لين مويو بهدوء.

لم يستطع أن يفهم سبب محو معلوماتها.

أثبت سجل الالتحاق أنها دخلت أكاديمية شياجينغ بالفعل.

رأت نينغ ييي حيرته، فقدمت تفسيراً رقيقاً: «في الواقع... ليس من غير المألوف أن يتم محو المعلومات».

نظر لين مويو إلى نينغ ييي، آملاً في الحصول على إجابات.

«من المحتمل»، بدأت حديثها، «أن تكون أختك في مهمة خاصة أصدرتها الأكاديمية. بعض هذه المهام يتطلب سرية تامة، مما يعني أن بعض السجلات قد تكون مقيدة—أو حتى ممحوة».

تابعت بتفكير: «من الممكن أيضاً أنها غادرت الأكاديمية بالفعل. لا أعني أنها تسربت، بل انتقلت إلى معهد تابع للأكاديمية».

«هناك عدد لا بأس به منها. ورغم أنها تقنياً تحت مظلة الأكاديمية، إلا أنها تعمل بشكل شبه مستقل. على سبيل المثال، أشهرها هو معهد تشوانغشين. ولكن هناك أيضاً معهد شينلونغ، ومعهد فِيتيان، وغيرها الكثير—أكثر من اثني عشر معهداً في المجموع».

«إذا انضم طالب إلى أحدها، فغالباً ما يتم مسح بياناته من نظام الأكاديمية للحفاظ على السرية».

«لذا، لا داعي للقلق»، قالت بابتسامة لطيفة، «ربما انضمت أختك إلى أحد هذه المعاهد».

عند سماع تفسير نينغ ييي، شعر لين مويو وكأن حملاً قد أزيح عن صدره.

لم يكن قد وجد لين موهان بعد، ولكن الآن بعد أن أصبح في أكاديمية شياجينغ، آمن بأنه سيجدها—في نهاية المطاف.

تذكر آخر مرة اتصلت به: قبل ثلاثة أشهر. لا شيء منذ ذلك الحين.

ربما كانت حقاً في مهمة...

«حسناً، حسناً. لا مزيد من القلق. كل شيء سيكون على ما يرام». ابتسمت نينغ ييي بحرارة، مواسية لين مويو.

كانت ابتسامتها مشرقة كالشمس، وقد رفعت معنويات لين مويو بلطف.

«شكراً لكِ».

«على الرحب والسعة»، ضحكت بخفة، «والآن، لننتقل إلى صلب الموضوع».

غيرت الموضوع بسلاسة: «إلى جانب مساعدتك في التعرف على الأكاديمية، جئت لأبحث عنك بسبب مهمة».

قضيا نصف يوم في الاستكشاف، لكنهما لم يغطيا سوى المناطق العامة في الأكاديمية—والتي تشكل أقل من عُشر مساحة الأكاديمية الإجمالية.

إلى جانب ذلك، كانت هناك معاهد عديدة متناثرة في جميع أنحاء الأكاديمية—لا يمكن الوصول إليها إلا لأعضائها المعنيين.

معهد تشيانلونغ، في فناء، بدت مجموعة صغيرة وكأنها في خضم نقاش.

في تلك اللحظة، قادت نينغ ييي لين مويو إلى الداخل.

«ييي عادت!»

التفتت امرأة طويلة القامة نحو نينغ ييي بابتسامة ترحيبية.

ابتسمت نينغ ييي قائلة: «الأخت خوخة [1]، لقد أحضرت شخصاً ما».

تفحصت المرأة لين مويو قائلة: «هل هذا هو الشخص الذي ذكره الإله الأبيض؟»

«هو كذلك»، أكدت نينغ ييي.

دون تردد، شبكت ذراعها بذراع المرأة الطويلة، «لين مويو، متصدر الإمبراطورية لهذا العام».

ثم التفتت إلى لين مويو، «هذه قائدة فرقتنا—الأخت خوخة».

قدمت المرأة نفسها بثقة: «جيانغ تاوتاو[1]. المستوى 23. فارس الأطياف».

«لين مويو»، أجاب بصوت خافت، «المستوى 17. مستحضر الأرواح».

[1] - جيانغ تاوتاو (蒋桃桃)—يحتوي اسمها على حرف 'تاو' (桃) الذي يعني 'خوخ'، مما منحها لقب 'الأخت خوخة'.