كان الهواء في الجزيرة كثيفًا بالبخار، وكل نفس يحمل رائحة سمك نفاذة وقوية.
كانت الرطوبة خانقة، كما لو أن المرء غارق تحت الماء.
كان الجو كاتمًا ومزعجًا للغاية.
تمتمت نينغ ييي وهي تغطي أنفها: "يا له من مكان بائس. رائحته كريهة". كان من الواضح أنها لا تطيق الرائحة.
في وسط الجزيرة، هيمنت قمة جبل شاهقة على المشهد.
وفي قمتها يقع دهليز حوريات البحر.
من بعيد، كان شلال ضخم يتدفق على وجهه الصخري، متلألئًا في الضوء.
في الأعلى، كان مدخل الدهليز يشبه دوامة تحت الماء، تدور بلا نهاية.
رفعت جيانغ تاوتاو بصرها، مؤكدةً مسارهم.
كانت الجزيرة أكبر مما توقعوا، وبعد عبور ستارة مائية، تفرقت المجموعة بشكل طبيعي وانتشرت.
أمرت جيانغ تاوتاو بحزم: "انطلقوا. الهدف هو دهليز حوريات البحر. تجنبوا القتال غير الضروري مع الوحوش".
دون تردد، انطلقت راكضة إلى الأمام، وسرعان ما تبعها الآخرون.
كانت الجزيرة مليئة ببرك المياه.
كانت مخلوقات غريبة تتربص داخل البرك—كائنات نصفها بشرية ونصفها الآخر أسماك، مغطاة بقشور سميكة لامعة.
بعيدًا عن حوريات البحر الأنيقات في الأساطير، كانت هذه الوحوش بشعة. كانت أسنانها الحادة كالشفرات تلمع تحت أشعة الشمس، شريرة وقوية كالفولاذ.
التوت ممرات ضيقة بين البرك. وبدون كلمة، تقدمت الفرقة بسرعة، تتحرك كشخص واحد.
طش!
انفجر الماء في الهواء بينما اندفع وحش من نوع حوريات البحر من بركة قريبة، منطلقًا مباشرة نحو الفرقة.
كان رد فعل جيانغ تاوتاو فوريًا، حيث قامت بتفعيل مهارة فئة الفارس الخاصة بها: استفزاز!
كانت هذه هي المهارة المميزة لفئات من نوع الفرسان.
استدار وحش حورية البحر، وكأنه أُهين بشدة، بحدة نحو جيانغ تاوتاو واندفع نحوها، وعيناه تومضان باللون الأحمر بغضب ووحشية لا يمكن كبحهما.
سقطت تعويذة الكشف الخاصة بـ لين مويو على المخلوق.

[جندي حورية البحر]
[المستوى: 19]
[القوة: 300]
[الرشاقة: 150]
[الروح: 200]
[البنية: 320]
[المهارات: لا يوجد]

بناءً على سماته، كان وحشًا عاديًا من المستوى 19.
ومع ذلك، كان ضعيفًا ويفتقر إلى أي مهارات، مما يجعله لا يشكل أي تهديد لهم.
مهارة: اندفاع!
قبل أن تتمكن حورية البحر من تقليص المسافة، اندفعت جيانغ تاوتاو إلى الأمام، رافعة درعها.
قطعت أكثر من عشرة أمتار في لحظة واصطدمت به بقوة، وأدى الارتطام إلى قذف الوحش عدة أمتار إلى الوراء.
وفي نفس اللحظة، شقت كرة نارية الهواء—
بووم!
أصابته إصابة مباشرة، وانفجرت ألسنة اللهب حول المخلوق.
ومع ذلك، لم يمت بعد.
صرخت حورية البحر الجريحة والمحترقة واندفعت نحو جيانغ تاوتاو مرة أخرى.
ثم—كان هناك وميض من الحركة خلفه.
ظهرت نينغ ييي بجانبه كالشبح، ولمع خنجرها بنية قاتلة وانطلق إلى الأمام.
مهارة: ضربة قاتلة!
في اللحظة التي تم فيها تفعيل المهارة، أصاب خنجر نينغ ييي هدفه، خارقًا قلب الوحش من نوع حوريات البحر مباشرة.
تشققت قشوره تحت النصل. أطلق المخلوق صرخة حادة وانهار.
في تلك اللحظة، ارتطم سهم جليدي بجسده.
تردد صدى طقطقة بينما انتشر الصقيع بسرعة.
في ثوانٍ، تجمد الوحش تمامًا—وأصبح عاجزًا عن الحركة كليًا.

[تم قتل جندي حورية البحر من المستوى 19، نقاط الخبرة +1,500]
[حصلت جيانغ تاوتاو على قشرة سمك x1]

تلقى لين مويو إشعارًا بمقتل حورية البحر.
مع وجود ستة أعضاء في الفرقة، لم يكن نصيبه من نقاط الخبرة كبيرًا.
لم يمانع. كانت هذه محاكمة، وليست عملية صقل للمستوى.
بصفتها قائدة الفرقة، تلقت جيانغ تاوتاو جميع الغنائم الساقطة تلقائيًا.
استأنفت الفرقة تقدمها بسرعة.
على طول الطريق، ظهر المزيد من الوحوش في موجات.
كلما اقتربوا من قمة الجبل، زاد عدد المخلوقات.
كما ارتفعت مستويات الوحوش بشكل مطرد.
بحلول هذا الوقت، كانوا يتعاملون بالفعل مع وحوش من المستوى 21، مما تطلب جهدًا كبيرًا لهزيمتها.
بعد هزيمة إحدى حوريات البحر من المستوى 21، ألقت جيانغ تاوتاو نظرة نحو قمة الجبل.
قالت وهي عابسة: "بهذا المعدل، سيستغرق الأمر منا ثلاث ساعات على الأقل للوصول إلى سفح الجبل. والتسلق نفسه سيستغرق وقتًا أيضًا. تقدمنا بطيء جدًا".
التفتت إلى مياو يو: "في المرة القادمة التي نواجه فيها وحشًا، ركزي على تقييده. لنتجنب القتال المباشر إن أمكن. الآن، لنسرّع وتيرتنا ونتجه مباشرة إلى الدهليز".
أومأت مياو يو برأسها: "فهمت".
مع وضع خطتهم، سرعت الفرقة من وتيرتها.
في المرة التالية التي ظهر فيها وحش، تقدمت مياو يو إلى الأمام.
مهارة: ربط الرياح!
هبت جزيئات عنصر الرياح في الهواء والتفت بإحكام حول الوحش كما لو كانت سلاسل شفافة.
تجمد المخلوق في مكانه، عاجزًا عن الحركة.
ستستمر المهارة لمدة دقيقة كاملة—وهو وقت كافٍ للفرقة لتنطلق راكضة بعيدًا عن الأنظار.
بفضل هذا التكتيك، زادت وتيرتهم بشكل كبير.
في غضون 20 دقيقة فقط، ظهر سفح الجبل في الأفق.
ولكن كما خشيت جيانغ تاوتاو، كانوا قد تخلفوا عن الركب.
بحلول هذا الوقت، كانت فرق أخرى قد وصلت بالفعل إلى سفح الجبل، متقدمة عليهم بكثير.
كان شلال يتدفق من قمة الجبل، ولم يكن المسار الوحيد القابل للتسلق فسيحًا بشكل خاص، حيث كانت العديد من الوحوش من نوع حوريات البحر تقف في الانتظار.
عند سفح الجبل، كان الشلال قد نحت سلسلة من البرك المترابطة، مما خلق مسارات متعرجة.
كانت الوحوش من نوع حوريات البحر تتربص في كل مكان، مما جعل تجنبها شبه مستحيل.
في هذه المرحلة، كانت بعض الفرق تقاتل الوحوش المحيطة وتستعد لصعود الجبل.
مسحت جيانغ تاوتاو المشهد بعينيها، وفكها مشدود، "إذا اندفعنا، هل يمكنك التعامل مع الوحوش؟"
هزت مياو يو رأسها: "إنهم كثر جدًا. لا أستطيع تقييدهم جميعًا".
ترددت، ثم أضافت: "ومستواهم... إنه 22—أعلى من مستواي. قد تفشل مهاراتي".
كانت مياو يو قد شهدت بالفعل عدة إخفاقات في المهارات—لحسن الحظ كانت ضد وحوش فردية فقط حتى الآن. في تلك الحالات، كانت الفرقة تقضي ببساطة على التهديد.
لكن المشهد أمامهم كان مختلفًا. كانت المنطقة تعج بالوحوش من نوع حوريات البحر، بكثافة تشبه معسكرًا عسكريًا.
عبست جيانغ تاوتاو، وتجعد جبينها من القلق.
إذا اضطروا إلى تمهيد الطريق وحشًا تلو الآخر، فسيستغرق الأمر ساعة على الأقل. وبحلول ذلك الوقت، سيتخلفون عن الركب بشكل ميؤوس منه.
لكن الاندفاع دون سيطرة مياو يو؟ كان ذلك محفوفًا بالمخاطر.
إذا حدث أي خطأ، فقد تتم محاصرتهم بالكامل، وعندها ستخرج الأمور عن السيطرة بسرعة.
في تلك اللحظة، ترددت جيانغ تاوتاو—غير متأكدة من خطوتهم التالية.
عندها تقدم لين مويو إلى الأمام، وعيناه تمسحان التضاريس، "سأتكفل بالأمر".
سخر لينغ تشن: "أنت؟ ما الذي يمكن لشخص مثلك، في المستوى 17، أن يفعله؟"
حتى الآن، ظل لين مويو صامتًا—يراقب، ويدخر طاقته.
بالنسبة لمعظم أعضاء المجموعة، كان مجرد مرافق هادئ. فقط نينغ ييي كانت تعرف الحقيقة.
طقطقت بلسانها وصاحت: "لينغ تشن، اصمت".
أسكتت جيانغ تاوتاو لينغ تشن بنظرة حادة، ثم التفتت إلى لين مويو: "ما خطتك؟"
أجاب: "سأستخدم المحارب الهيكلي لجذب انتباه الوحوش".
أضاءت عيناها. صحيح، فئته هي مستحضر الأرواح.
لم تفكر كثيرًا فيما يمكن أن تفعله تلك الفئة، لكنها تذكرت الآن—أنه يمتلك استدعاءً.
كانت استراتيجية جيدة.
في تلك اللحظة، لاحظت أن بعض الفرق الأخرى لديها أيضًا مستدعُون، ربما لاستخدام استدعاءاتهم لجذب الوحوش بعيدًا.
"حسنًا. سنترك الأمر لك". أومأت جيانغ تاوتاو برأسها، ثم رفعت صوتها للآخرين: "استعدوا. سندفع بينما يتم استدراج الوحوش بعيدًا!"
أومأ لين مويو إيماءة خفيفة، وانطلق المحارب الهيكلي، وعظامه تصدر أصوات طقطقة.
"سريع جدًا..." ضاقت عينا جيانغ تاوتاو. كانت سرعة المحارب الهيكلي تفوق توقعاتها بكثير.
في غمضة عين، كان قد ركض عشرات الأمتار، مباشرة إلى وسط مجموعة من الوحوش من نوع حوريات البحر.
صرخت الوحوش واندفعت نحوه.
لكن المحارب الهيكلي لم يشتبك. استدار وانطلق بعيدًا، قادهم في مطاردة.
ثم وصل إلى بركة أخرى—استفز مجموعة أخرى من الوحوش وانطلق بعيدًا.
في لحظات، كان هناك أكثر من اثني عشر وحشًا من نوع حوريات البحر يتبعون الهيكل العظمي، وهم يعوون أثناء مطاردته عبر التضاريس.
ولم يتوقف.
بركة تلو الأخرى، جمع المزيد. نما الحشد خلفه حتى أصبح أكثر من مائة وحش يتبعه.
مع خلو الطريق أخيرًا، صاحت جيانغ تاوتاو بصوت خفيض: "لنتحرك!"
اندفعت الفرقة إلى الأمام، راكضة بأقصى سرعة.
في المقدمة، بقي المحارب الهيكلي متقدمًا على الوحوش بمسافة كافية، مستمرًا في جذبهم بعيدًا مثل عازف مزمار كئيب.
بفضل الإلهاء، كان تقدمهم سلسًا.
في غضون دقائق، وصلوا إلى سفح الجبل.
بحلول هذا الوقت، كان المحارب الهيكلي قد قاد الحشد بأكمله بعيدًا.
بأمر صامت من لين مويو، اختفت الفرقة الميتة الحية فجأة، وعادت إلى فضاء الاستدعاء الخاص به.
سقطت الوحوش من نوع حوريات البحر، التي حُرمت فجأة من هدفها، في حالة من الارتباك.
زفرت جيانغ تاوتاو بارتياح: "أحسنت صنعًا".
ابتسمت نينغ ييي: "رائع".
نظر دوان غاو ومياو يو إلى لين مويو بإعجاب، وشكراه.
لكن لينغ تشن سخر: "لماذا لم تفعل ذلك منذ البداية؟ لكنا وصلنا إلى هنا أبكر بكثير".
التفت لين مويو إليه ببطء، محدقًا فيه كما لو كان ينظر إلى أحمق.
أليس هذا الرجل ساحرًا؟ من المفترض أن يكون السحرة أذكياء، أليس كذلك؟ لماذا يبدو غبيًا إلى هذا الحد؟
شخرت نينغ ييي: "لينغ تشن، أغلق فمك. إذا كنت قادرًا إلى هذا الحد، فلماذا لا تحاول فعل ذلك بنفسك؟"
كانت نبرة لين مويو باردة ومسطحة: "هذه هي المرة الأخيرة".
رمقه لينغ تشن بنظرة ساخرة: "تشه. أنت فقط تعتمد على استدعاء..."
قبل أن يتمكن من قول كلمة أخرى، قاطعته جيانغ تاوتاو بحدة: "كفى. اصمت".
صمت الجميع.
بحلول هذا الوقت، كان من الواضح من هو المشكلة الحقيقية. نادرًا ما كان لين مويو يتحدث، ولكن في كل مرة يفعل ذلك، كان لينغ تشن يجد سببًا لإثارة شجار.
فجأة—ترددت صرخات من قمة الجبل.
التفتت جميع الرؤوس إلى الأعلى.
كان سرب من الوحوش من نوع حوريات البحر يندفع أسفل ممر الجبل كالفيضان.
كانت عدة فرق، في منتصف التسلق، تتراجع في حالة من الذعر—تتسابق للهروب من مد الوحوش الهابط.