الفصل الأول: سقوط آريس

لو كان هناك لعبة يمكن القول إنها زلزلت أسس العالم الحديث، فستكون بلا شك سقوط آريس.

وليس هذا مجرد دعاية تسويقية أو مبالغة من معجبين متحمسين — بل حقيقة.

في اليوم الذي صدرت فيه اللعبة، ماتت وسائل التواصل الاجتماعي، انهارت العلاقات، وتوقف الناس عن الاستحمام.

لم تكن سقوط آريس مجرد لعبة RPG عادية من نوع "ادخل الأكاديمية، كوّن صداقات، قبّل البطلة، ثم اسحق ملك الشياطين".

لا. لا. كانت هذه... ألم.

ألم حقيقي.

من إنتاج الاستوديو الأسطوري تينيبريس ستوديوز، المعروف بعبقريته وميوله السادية الخفيفة، كانت سقوط آريس تملك أعقد حبكة في تاريخ ألعاب الفيديو.

العالم كان غنياً بالتفاصيل، الشخصيات نابضة بالحياة حد الألم، والرهانات؟ غير عادلة على الإطلاق.

خصوصاً بالنسبة للبطلات.

فهن لم يكن مجرد شخصيات محمية بالحبكة. بل كنَّ شهيدات.

تضحيات من أجل المصلحة الكبرى. حملاناً تُساق للذبح لإنقاذ العالم.

والآن، في غرفة مظلمة لا يضيئها سوى وهج شاشة الحاسوب المحمول، كان شاب يرتدي نظارات يشهد نهايتهن.

"...تبا."

على الشاشة، كان الزعيم الأخير — حاكم الكوارث، آخر أبناء السماء — يصرخ مع انطلاق الهجوم النهائي.

"أيها البطل، لا تدع موتنا يذهب سدى!" صرخت آخر بطلة قبل أن تسقط أرضاً.

روحها، كرة أرجوانية فريدة، اندفعت إلى سيف راينهارد.

ضغط الشاب على أسنانه. "أعرف، أعرف. أنا أفعل كل شيء حرفياً هنا."

رفع راينهارد، بطل اللعبة، سيفه المتلألئ — قاطع النجوم.

تدفقت المانا حوله، هالة ذهبية تصطدم بغيوم بنفسجية عاصفة.

دروعه محطمة، جسده متهالك، وجميع البطلات قد رحلن بالفعل — ميتات بطرق درامية تمزق القلب.

هذا الهجوم الأخير، المسمى القطع الكوني، لم يكن ممكناً إلا بعد أن أحرقت البطلة الأخيرة، سيلين، دمها ونَسبها وذكرياتها كلها، لتوليد الخزان السحري اللازم لتفعيله.

كل ذلك من أجل هذه الضربة الواحدة.

بضربة واحدة، شطر راينهارد الحاكم.

الزمن تحطم.

الواقع التوى. الشاشة انفجرت بالضوء، ثم...

[تم إنهاء اللعبة.]

[البشرية نجت.]

"بصعوبة." تمتم الشاب.

كانت نظارته مغطاة بالبخار.

اتكأ على كرسيه، stretching جسده بصرير أقرب لصوت باب قديم منه إلى شاب في العشرينات.

اسمه؟ آزل وينترز.

منسحب من الجامعة.

منعزل بدوام كامل، ويدّعي أنه لاعب أسطوري.

"...أي نهاية سخيفة هذه؟"

فرك عينيه، صوته مبحوح.

"كل البطلات ميتات، العالم مدمر، والبطل على الأرجح عقيم من الإشعاع الإلهي المزعوم... رائع، لقد فزنا."

لم تكن هذه أول مرة يواجه ألعاباً مظلمة.

لقد لعب تضحية الروح، إندلايت، وتلك اللعبة التي تقضي فيها 60 ساعة قبل أن تموت بسبب الضرائب.

لكن هذه؟

هذه آلمت.

ما زال آزل يتذكر البطلة الأولى التي ماتت — سيرينيا ألثاين، مبارزة النيران المتسرعة ذات الكبرياء المفرط وعدم الإحساس بالخطر.

ماتت في الكارثة الأولى وهي تنقذ الأكاديمية.

ثم إيرين، ساحرة البرق الباردة التي صعقت نفسها وهي تعيد توجيه شبكة الطاقة لإيقاف العملاق الرعدي.

ثم ليورا، الفتاة البشوشة المستدعية، التي ربطت روحها خطأً بوحش بدائي، وابتسمت حتى وهي تُفترس.

جميعهن. واحدة تلو الأخرى. رحلن.

وكانت كل وفاة مكتوبة بتفصيل موجع.

بكى. ولم يخجل من ذلك.

حسناً، ربما خجل قليلاً. لكن بطريقة رجولية. مع شهيق وانفجارات أنف.

بينما كان يستعد لإغلاق الحاسوب، ظهرت شاشة جديدة.

شاشة لم يرها من قبل.

[مبروك! لقد أنهيت "سقوط آريس" في وقت قياسي – 13 يوماً، 8 ساعات]

[رقم قياسي جديد!]

[هل ترغب في إنقاذ البطلات...؟]

[نعم / لا]

توقف قلبه.

"...هاه؟"

هل هذا محتوى إضافي جديد؟ تحديث؟ تعديل؟ أم مقلب من أحدهم؟

إنقاذ البطلات؟

حرك الفأرة فوق زر "نعم".

لم يتردد لحظة. ضغط.

أضاءت الشاشة باللون الأبيض.

للحظة، ظن أن الكهرباء انقطعت.

ثم تغيرت الشاشة.

بدأ عرض سينمائي.

مطر. زقاق ضيق. شخص يترنح في الظلال.

هل هذا... ذكرى قديمة لسيلين؟ أم —

فجأة، انقبض صدره. أمسك به وهو يلهث.

تغشّت رؤيته. وأصبح صوت المطر... حقيقياً.

حقيقياً جداً.

"ما ال—"

ثم حل الظلام.

...

استفاق بأنين.

كل شيء كان يؤلمه.

رأسه ينبض، ظهره متصلب، ومعصماه —

"كلينك."

مقيد بالسلاسل.

"ما اللعنة؟"

المطر ينهمر عليه، بارداً وقاسياً.

كان يُجر.

حرفياً. على يد رجلين بعباءات سوداء.

نظر حوله.

كانوا في زقاق يشبه تماماً ذلك من العرض السينمائي.

جدران حجرية. حجارة متشققة تحت الأقدام.

رائحة الحديد الرطب والدم... تملأ الهواء.

جسده بدا... أصغر؟ أنحف؟

نظر للأسفل.

قميص خشن. سروال ممزق. أحذية مغطاة بالطين.

"ما الذي يحدث؟"

توقف الرجلان.

أحدهما نظر إليه بازدراء. "لقد استيقظ."

قال الآخر ببرود: "هل نكسر ساقه الأخرى أيضاً؟"

"...عفواً؟"

"اخرس، أيها الحقير."

رمش آزل، قلبه يخفق بجنون.

لا. لا. لا. هذا ليس حلماً. ليست إضافة ما بعد النهاية.

هذا... عالم سقوط آريس.

وقد بُعث فيه... كأحد المجرمين المجهولين الذين يُسحبون عبر الأحياء الفقيرة.

رفع بصره نحو السماء الرمادية. المطر ازداد غزارة.

أطلق تنهيدة طويلة، يائسة.

"...طبعاً. بالطبع."