الفصل 18: قلعة النجوم [III]
"إذن..."
اخترق صوت الحاكم هدوء قاعة الطعام، فتوقفت الأحاديث فوراً.
تحولت كل الأنظار إليه، بينما مال قليلاً إلى الأمام، وعيناه تتأملان أزيل بفضول دافئ.
"يخبرني والدك أنك تتدرب منذ وقت طويل،" بدأ مبتسماً ابتسامة صغيرة. "ويقول إنك قادر على استخدام أول شكلين من أسلوب القديس التنين... بسهولة."
تغير الجو فوراً. سُمعت شهقات مكتومة، بل واتسعت بعض الأعين بدهشة.
ناعليا رمشت في صمت، بينما أمالت إيرا رأسها وقد بدا عليها اهتمام مفاجئ.
تنهد أزيل في داخله.
إذن، انكشف السر.
أسلوب قديس التنين لم يكن نادراً فحسب، بل كان سيئ السمعة في هذا العالم.
صعب التعلم، وخطير في الممارسة.
في منتديات اللعبة، كان اللاعبون يمزحون بأن من يحاول تدريبه مبكراً سينتهي به الأمر ميتاً بسبب نزيف داخلي.
الشكل الأول وحده قادر على تمزيق الأعضاء الداخلية إن لم يكن الجسد مهيأً جيداً.
"صحيح." أجاب أزيل ببساطة. "كنت أتدرب وأنا أصطاد الوحوش السحرية في البرية. والدي علّمني الأساسيات... ثم تركني أتعلم البقية بمفردي."
جلس ستيفن مقابله، تنحنح وهو يشيح بوجهه نحو شمعدان بدا فجأة مثيراً للاهتمام.
"تصطاد وحوشاً بمفردك في مثل عمرك؟" قال الحاكم مبتسماً. "ليس غريباً أن تتعلم بسرعة."
رفع أزيل حاجبه. "بسرعة؟"
"ألم تكن تعلم؟" أمال الحاكم رأسه قليلاً. "إتقان الشكل الأول وحده يستغرق من معظم التلاميذ سنوات. حتى والدك استغرق عامين."
التفت أزيل ببطء نحو ستيفن، وملامحه تنطق بعدم الرضا.
الرجل تجنّب النظر إليه تماماً.
"أنجزته في أربعة أشهر." تمتم أزيل. "قال أبي إن ذلك بطيء. أخبرني أن الطالب الجاد كان سينجزه خلال شهر."
لحظة صمت.
"وماذا بعد ذلك؟" سأل الحاكم بفضول.
"قال إن التجربة ستعلّمني أفضل منه." رد أزيل وهو يحك مؤخرة عنقه. "فاضطررت لاستخدامه مراراً وتكراراً بقية العام... حتى أتقنته."
ساد صمت مذهول حول الطاولة. حتى ميرا، التي لم يكن يُقرأ على وجهها عادة أي تعبير، انحنت قليلاً باهتمام واضح.
"والشكل الثاني؟" سألت بصوت حاد.
"أسهل بكثير من الأول." قال أزيل وهو يمضغ قطعة دجاج بلا مبالاة. "يُرهق الجسد أقل. الأمر يعتمد أكثر على السرعة لا القوة."
ضج الصمت من جديد. ثم ضربت ميرا الطاولة بيدها بقوة، ما جعل البعض يرتجف.
وقفت، وعيناها تتلألأان بشيء أشبه بالحماس.
"مئة ضربة؟" سألت.
"أضغط مئة ضربة في واحدة." أجاب أزيل رافعاً عينيه نحوها. "هذا ما قال أبي إنه الشكل الحقيقي. أي شيء أقل من ذلك لا يُعتبر كاملاً."
سعل ستيفن بتوتر، بينما جلست ميرا ببطء وقد بدا أنها تعيد تقييم كل ما تعرفه عن قديسي السيف.
ثم انطلق ضحك الحاكم، عميقاً ومجلجلاً يملأ القاعة.
"لقد خُدعت يا فتى!" قال بين ضحكاته. "الصيغة الأصلية لا تحوي سوى ثلاثين ضربة! لكن لتصل بك إلى مئة... فلا بد أن تدريبك كان جحيماً."
أومأ أزيل.
لم يكن مخطئاً.
لكن هذا لا شيء، فكّر. التهديدات الحقيقية لم تأتِ بعد — الكوارث، وحكام الخارج، والعبّاد المنحرفون... عليّ أن أصبح أقوى. وبسرعة.
خفّ ضحك الحاكم، وجلس أكثر جدية. "أما السبب الحقيقي الذي دعوتك من أجله إلى العشاء..." قال مبتسماً. "فهو أنني أردت أن أمنحك مكافأة. سمِّ ما تشاء."
لم يتردد أزيل.
"إن لم يكن كثيراً يا صاحب الجلالة..." قال بأدب، "أود شيئاً من الخزانة الملكية."
رمش الحاكم بدهشة. "...أليس ذلك كثيراً بعض الشيء؟"
رفع أزيل كتفيه بخفة. "الأميرة بخير، أليس كذلك؟ كل ما أريده شيء يساعدني على أن أصبح أقوى. فأنا بحاجة إلى كل عون."
سألت الإمبراطورة الثانية، وقد ارتفع حاجباها بفضول: "وهل تظن أنك ستجد ضالتك في الخزانة؟"
"إن لم أجدها هناك،" قال أزيل، "فلن أجدها في أي مكان آخر."
نهض، ينفض بيده خيال فتات من على سترته. "شكراً على الطعام. كان لذيذاً حقاً. إن سمحتم، أود العودة إلى غرفتي."
لكن قبل أن يخطو خطوة، انحنت الإمبراطورة الثانية قليلاً إلى الأمام.
"هل يهمك أن تبقى في القلعة أياماً إضافية؟"
حتى الحاكم بدا متفاجئاً من مبادرتها.
رمش أزيل، ثم ابتسم بخجل.
"إن كنتِ أنتِ من يطلب ذلك، فكيف أرفض؟"
بادلتْه الإمبراطورة ابتسامة رقيقة.
وغادر أزيل إلى الطابق العلوي برفقة إحدى الوصيفات، وقد أكمل خطوة من خطته. غداً سيدخل إلى الخزانة الملكية ويستعيد كنزاً لا يقدَّر بثمن يعود إلى الحاكم الأول.
السوار الأبدي. كان يُظَن أنه مجرد سوار بلا قدرات فريدة، لكن ذلك لم يكن صحيحاً. فبمجرد ترويضه، يمكنه أن يمنح حامله القدرة على التحكم بالجاذبية من حوله.
ابتسم أزيل في نفسه: حان وقت تدريبات دراغون بول.
