بعث الإكسترا: سأصنع نهاية جيدة للبطلات
الفصل 5: الأعمال المنزلية

(عندما طلبت تدريباً... لم أقصد هذا!)

صرخ آزل في داخله بينما أنزل الفأس بكل ما يملك من قوة في جسد طفل في العاشرة.

طنخ!

اخترق النصل لحاء الجذع السميك، فانشق الخشب إلى نصفين.

كان العرق يتصبب من جبينه، ويداه المثقلتان بالبثور تؤلمانه من خشونة مقبض الفأس.

كتفاه كانتا تؤلمانه، وساقاه ترتجفان قليلاً، بينما معدته تصرخ جوعاً وكأنها تذكره بمدى ظلم الحياة.

لقد مضت ثلاثة أشهر منذ أن أصبح تلميذ القديس المبارز، وإن وصف الأمر بالقسوة لكان تقليلاً كبيراً.

لم يكن هذا مشهداً بارداً وجميلاً من تدريبات السيوف التي تراها في الأنمي.

كان واقعياً... وكان مؤلماً.

ستيفن ثورن، القديس المبارز، أسطورة حية يخشاها الجميع ويوقرها في القارة كلها، كان يعيش في كوخ خشبي متواضع عميق داخل "الغابة المظلمة" — مكان يتجنبه معظم الناس كما لو كان لعنة.

وليس بسبب الاسم فقط.

فهنا وحوش. نباتات آكلة للحوم. ذئاب ظل عملاقة. بل وحتى همسات عن موتى قدامى يطوفون في الظلال.

لكن بالنسبة لستيفن؟ هذا مجرد "بيت".

وبالنسبة لآزل الآن؟ كذلك أيضاً.

مسح آزل عرقه ونظر إلى الساحة أمام الكوخ. ضباب الصباح ما زال عالقاً فوق العشب، والهواء يحمل رائحة الصنوبر والتربة الرطبة.

العصافير كانت تزقزق في مكان ما بعيداً... ربما لتسخر منه.

أخيراً انتهى من كومة الحطب.

أسقط الفأس متنهداً.

[المهارة الأساسية: الضربة قد ارتفع مستواها]

[الضربة (المستوى 4)]

أثارت الرسالة ابتسامة متعبة على شفتيه.

"على الأقل هذا شيء..."

خلال فترة بقائه هنا، عبث آزل قليلاً بواجهة النظام. ومن خلال التجارب، اكتشف بنية المهارات:

المهارات الأساسية: الحد الأقصى مستوى 10
المهارات الفريدة: الحد الأقصى مستوى 50
المهارات المطلقة: الحد الأقصى مستوى 100

وكما يوحي اسمها، "الضربة" مجرد مهارة أساسية. لا تتوقع أن تنافس شيئاً مثل "بتر روح التنين" أو "إعدام ضوء القمر".

ومع ذلك — كان فخوراً.

واكتشف أيضاً أن الأعمال اليومية العادية — التنظيف، الطبخ، تقطيع الحطب، وحتى تنظيم الإمدادات — تُحسب مهارات أساسية كذلك.

وقد وصل معظمها بالفعل إلى المستوى الرابع، بما في ذلك واحدة يفتخر بها بشكل غريب:

[الطبخ (المستوى 4)]
[التنظيف (المستوى 4)]
[الضربة (المستوى 4)]
[التنظيم (المستوى 4)]

"إذا أوصلتها إلى الحد الأقصى، ربما أصبح طباخاً مبارزاً في نفس الوقت..." تمتم آزل.

رتب الحطب بجوار المخزن. كان القديس المبارز يصر على إبقاء الحطب متوفراً دائماً — للتدفئة، والطبخ، وفي بعض الأحيان لصد هجمات الوحوش.

وكانوا حتى يخططون لاستخدام بعضه لبناء مخزن صغير الشهر القادم.

وبعد أن انتهى، نفض الغبار عن ردائه ودخل الكوخ.

...

الداخل كان بسيطاً لكنه مريح.

عوارض خشبية في السقف. مدفأة حجرية. رفوف مليئة بكتب ولفائف قديمة، بعضها ممزق عند الحواف.

أسلحة معلقة على الحائط — معظمها صدئ أو للاحتفال فقط. طاولة كبيرة مشققة تحتل وسط غرفة المعيشة، تحيط بها كراسٍ غير متناسقة.

مطبخ صغير في اليسار، خزانة مؤن، وغرفتا نوم في الخلف.

توجه آزل إلى خزانة المطبخ وهو يتثاءب.

"لقد أوشكنا على النفاد مجدداً..." تمتم.

فتح الخزانة وفحص ما تبقى:

— بعض جذور ذهبية (تشبه البطاطا، لكنها حلوة قليلاً).
— لحم "كرلون" مجفف (شرائح رفيعة، مدخنة ومطاطية مثل القديد).
— نصف كيس من دقيق الحبوب.
— مرطبان من توت النار المملح (يُستخدم للتوابل أكثر من الحلاوة).
— بصلة ربيعية وحيدة.
— ومرطبان من عسل "اللمعان"، يتوهج بخفة في الظلام.

"رائع. تبدو كمؤن يوم القيامة."

لكنها كانت كافية لإعداد وجبة أساسية.

بدأ بالعمل.

غسل وقطع الجذور الذهبية، وقطع البصلة الربيعية بدقة ثم ألقاهما في مقلاة حديدية صغيرة فوق النار.

أضاف شرائح الكرلون بعدها، وبدأت تفوح رائحة شهية.

رش قليلاً من توت النار المسحوق للنكهة، قلبها بعناية، ثم أضاف ملعقة صغيرة فقط من عسل اللمعان لمعادلة الحرارة.

تشكلت طبقة زجاجية خفيفة، وتحولت الرائحة إلى مشهد يفتح الشهية.

أخيراً، صنع أقراص خبز مسطحة بالدقيق والماء، يطهوها على الجانب.

لم يستغرق الطبخ سوى خمسة عشر دقيقة، لكن معدته كانت تشتكي منذ الثانية الأولى.

وضع الطعام في طبق — بسيط، مشبع، ولذيذ بشكل مفاجئ. حرص على أن يحفظ الجزء الأكبر لستيفن.

لأنه...

"أنت تصير عصبياً عندما تكون جائعاً." تمتم بابتسامة ماكرة.

ثم مشى بهدوء في الممر حتى وصل أمام غرفة ستيفن. الباب كان نصف مفتوح، وصوت شخير خافت يتسرب منه.

كان الأمر دائماً غريباً بالنسبة لآزل.

الرجل الذي كان أشبه بحاكم في ساحة القتال — يقطع الوحوش كالزبد، ويمزق التعاويذ بسهولة.

لكنه في الصباح... أبطأ وأعصب كائن يمكن أن تراه.

دفع آزل الباب برجله.

"ستيفن؟" نادى بخفوت.

لا رد. فقط شخير.

دخل الغرفة.

القديس المبارز كان ممدداً على السرير، نصف الغطاء ساقط، شعره الفضي فوضوي، ويده تتحرك كما لو ما زال يقاتل في حلمه.

وقف آزل عند المدخل وهو يحمل الصينية.

"ستيفن، حضرت الفطور."

تمتم الرجل.

مجدداً صمت.

رفع آزل صوته: "ستيفن. إن لم تستيقظ، سأعطي حصتك للسناجب."

فتح ستيفن عينيه فوراً. "...لن تجرؤ."

"سأفعل."

جلس القديس المبارز ببطء، يفرك وجهه.

"أيها الوغد الصغير..." تمتم، لكن ابتسامة خفيفة ظهرت خلف تذمره.

مد يده، فسلمه آزل الصينية.

أخذ ستيفن نفساً عميقاً لرائحة الطعام، وأومأ برضا.

"أنت تتحسن في هذا." قال وهو يلتهم قطعة من طبق الجذور والكرلون.

"أنا في الأساس طباخ بارع الآن." قال آزل بفخر، نافخاً صدره.

ضحك ستيفن.

"استمر في إطعامي هكذا، وقد أعلمك تقنية سيف حقيقية غداً."

اتسعت عينا آزل بلمعان. "حقاً؟"

"سنرى."

جلس الاثنان في صمت لبعض الوقت، يستمتعان بالوجبة.