في هذا الوقت، كان هؤلاء الجيران من المبنى رقم 25 يحملون الطعام الذي قدمه لهم تشانغ يي، متجمعين في منازلهم يتناولون العشاء.

لم يستحموا منذ ما يقرب من شهر، وكانت أجسادهم تؤلمهم من الحكة الشديدة، حتى أن بعضهم قد أصيب بالتهابات جلدية.

لكن لم يكن باليد حيلة، فلم يتمكنوا من الحصول على الكثير من الماء الساخن، وحتى لو استطاعوا غلي الماء بغلاية، لكان عليهم الاحتفاظ به للشرب، فكيف يجرؤون على الاستحمام؟

فإذا مرض أحدهم بعد الاستحمام، فلن يكون أمامه سوى انتظار الموت.

كان جيانغ لي و لي ون بين رفيقين في السكن، وكانا أخوين مقربين في الجامعة، وبعد التخرج عملا في نفس الشركة، فكانت علاقتهما متينة إلى أبعد الحدود.

في تلك الليلة، كان الاثنان في مزاج جيد، لأن تشانغ يي أعطى كل واحد منهما علبة أرز باللحم المطهو.

هاتان العلبتان من أرز باللحم المطهو أُخذتا من على رفوف أحد المتاجر الكبرى، وكانت قد تجمدت حتى أصبحت صلبة كالحجر منذ زمن طويل.

لكن ذلك لم يثنهما، فقد دسّا علب الأرز تحت ستراتهما المحشوة بالريش لتدفئتها لعدة عشرات من الدقائق، حتى أصبح الأرز قابلاً للمضغ.

في الغرفة المظلمة، كان الرجلان يلفان جسديهما ببطانيات وأغطية سميكة، ولم يظهر منهما سوى رأسيهما.

استخدم جيانغ لي عيدان تناول الطعام ليقتلع بصعوبة قطعة من اللحم المطهو، ووضعها في فمه ومضغها لوقت طويل، وأخيراً شعر بطعم اللحم.

ارتسمت على وجهه تعابير السعادة الغامرة، فأن يأكل هذا في مثل هذا الوقت، كان بمثابة تناول وجبة فاخرة!

"لحسن الحظ أننا اتبعنا تشانغ يي منذ البداية! الآن يمكننا حتى أن نأكل اللحم المطهو!"

قال جيانغ لي بسعادة.

لكن بجانبه، ظل لي ون بين صامتاً، يقضم الأرز الذي في يده بوجه عابس.

نعم، لم يكن يأكل، بل كان يقضم.

فالأرز واللحم كانا متجمدين معاً، وقد وجد استخدام العيدان مزعجاً، فكان يضغط بوجهه مباشرة على الطعام ويقضمه.

عندما رأى جيانغ لي أن لي ون بين لا يتكلم، ظن أنه لم يسمعه، فدفعه بمرفقه.

"يا هذا، ألا توافقني الرأي؟ سنتبع تشانغ يي من الآن فصاعداً."

"ألم ترَ تشو كي-إير؟ تلك الفتاة، لا تزال تبدو مشرقة وجميلة حتى الآن، وملابسها كلها من ماركات عالمية، كندا غوس!"

"والأمر الأكثر رعباً، هو أنها تبدو وكأنها لا تزال تستطيع الاستحمام!"

امتلأت عينا جيانغ لي بالحسد، فطريقته الحالية في التنظيف كانت بفرك الأوساخ عن جسده بيديه، ومع كل فركة تتكون لفة طويلة من القذارة.

لكنه لاحقاً أصبح يضنّ حتى بفركها، لأن إبقاءها كان يمنحه بعض الدفء.

نظر إليه لي ون بين وقال بصوت مكتوم: "ما فائدة حسدك لها، وأنت لا تملك ما تملكه هي."

تنهد جيانغ لي قائلاً: "هذا صحيح، فنحن لا نملك تلك 'الأجزاء' التي لديها! وإلا، لكنت جربت حظي بالتأكيد."

نظر إلى صديقه وضحك ضحكة خبيثة: "لكن قبل ذلك، سأدعك تستمتع أنت أولاً."

قال لي ون بين بحدة: "اغرب عن وجهي، بمظهرك هذا، لن أقبلك حتى لو عرضت نفسك مجاناً!"

احتج جيانغ لي: "لا تقل أنني قذر، في أسوأ الأحوال سأستخدم فمي."

"اصمت، اصمت! كلما تكلمت ازداد الأمر قرفاً!"

بدأ الجو بين الاثنين يصبح غريباً بعض الشيء.

بعد لحظة من الصمت، قال لي ون بين بصوت عميق: "جيانغ لي، ألا تشعر أن تشانغ يي يعطينا الطعام في الحقيقة ليستعملنا كوقود للمدافع؟ إنه لا يريد لنا أن نعيش أصلاً."

اتسعت عينا جيانغ لي، "ماذا تقصد بذلك؟"

أعاد لي ون بين على مسامع جيانغ لي ما قاله الجيران خلال النهار.

فغرق جيانغ لي في الصمت أيضاً.

"وما فائدة قول كل هذا الكلام الذي لا ينفع؟ ماذا عسانا أن نفعل؟"

"لم يكن الأمر وكأننا لم نفكر في قتله في البداية وسرقة منزله وطعامه. لكننا لم نستطع التغلب عليه، وكدنا أن نُقتل على يده."

"في هذا العالم الآن، من يملك القبضة الأقوى هو السيد. ما دام يعطينا لقمة نأكلها، علينا أن نطيعه."

صمت لي ون بين ولم ينبس ببنت شفة.

في تلك اللحظة تماماً، رنّ هاتفهما.

أخرج لي ون بين الهاتف من بين طيات ملابسه، وبعد أن ألقى نظرة على الرسالة، أصبحت نظرته جادة على الفور.

وكانت هذه الجدية ممزوجة بقليل من التوتر والإثارة اللذين يصعب تفسيرهما.

...

في اليوم التالي، غادر تشانغ يي المجمع السكني على دراجته النارية كعادته.

ولأنه تعرض لكمين في اليوم السابق، فقد سلك هذه المرة منعطفاً كبيراً وخرج من اتجاه مختلف.

اليوم لم يتصل بالعم يو، لأنه كان ذاهباً إلى المعسكر العسكري، لاستخراج الأسلحة والمعدات التي دُفنت هناك.

وبالمناسبة، سيبحث عن بعض الأشجار ليقطعها ويحتفظ بها للاستخدام في المستقبل.

في الليلة الماضية، اتصل به لي جيان و تشن لينغ يو والآخرون مرة أخرى.

لم يكن الأمر سوى سؤالهم عن مدى تقدم تشانغ يي في التفكير في عرضهم.

اكتفى تشانغ يي بإعطائهم إجابة مراوغة، ثم قال إنه لا يزال بحاجة إلى مزيد من التفكير.

لكنه كان يشعر بوضوح أن مزاج بعض الناس بدأ ينفد صبره.

لم يبالِ تشانغ يي بموقفهم، كان ينتظر فقط ليرى متى سيتحركون.

فعلى أي حال، كان سكان المبنى 29 بحاجة إلى بعض الوقت من المشاورات لتوحيد صفوفهم.

وهذا الوقت كان كافياً له ليقوم باستعداداته الكاملة.

بعد ساعتين ونصف، وصل تشانغ يي إلى المكان الذي أتى إليه بالأمس، معتمداً على ذاكرته.

كانت تحته مساحة شاسعة من الثلج الأبيض، وباستثناء علامة مرجعية في البعيد، كانت المنطقة المحيطة خالية من أي شيء.

أخرج تشانغ يي الحفارة من الفضاء البُعدي، ثم بدأ بالحفر إلى الأسفل كما فعل في المرة السابقة.

بعد أن اكتسب الخبرة، أصبحت مهارة تشانغ يي في تشغيل الحفارة أكثر إتقاناً.

وبعد فترة أخرى من العمل الشاق، وبعد وقت طويل، وصل حفره إلى المباني في الأسفل.

لم يكن تشانغ يي يعرف ما إذا كان هذا هو مستودع الأسلحة، ولكن الوصول إلى مبنى، حتى لو كان ذلك يعني تحطيم جدار لفتح ثغرة، كان أسهل من الحفر في الثلج.

لذا قفز إلى الأسفل، وبحث بعناية لبعض الوقت، ليكتشف أن هذا المكان لم يكن مستودع الأسلحة، بل مهاجع الجنود.

على الرغم من أنه أخطأ المكان، إلا أن رؤيته لمبنى على الأقل كانت تعني أن مستودع الأسلحة لا يمكن أن يكون بعيداً جداً عن هنا.

ولكن، لاحظ تشانغ يي أمراً غريباً عندما دخل المهاجع.

منطقياً، مع تساقط الثلوج بكثافة، أصبحت جميع وسائل النقل البرية تقريباً غير صالحة للاستعمال.

فإذا بقي هؤلاء الجنود هنا، فلن يتمكنوا من المغادرة بمجرد أن يصبح الثلج كثيفاً.

لذلك، كان من المفترض العثور على العديد من الجثث داخل المعسكر.

لكنه عندما دخل المهاجع، وجد الأغطية مطوية بدقة، وملاءات الأسرة مسوّاة. لم يجد جندياً واحداً مات متجمداً.

"غريب جداً، كيف لا يوجد أحد هنا؟"

لم يستطع تشانغ يي أن يفهم تماماً أين ذهب كل الجنود من هنا.

ذهب لتفقد عدة مهاجع مجاورة، وكان المشهد في الداخل هو نفسه.

"هل يمكن أنهم غادروا هذا المكان جميعاً؟"

تكونت فكرة في ذهن تشانغ يي، وشعر أنها الأكثر احتمالاً.

بعد حلول كارثة الثلج، لا بد أن كبار المسؤولين كانوا أول من حصل على معلومات دقيقة، وعرفوا أن نهاية العالم لا مفر منها.

لذلك كانوا بحاجة للذهاب إلى الملاجئ، وهؤلاء الجنود تم نقلهم من قبلهم ليكونوا مسؤولين عن حمايتهم، وكذلك لنقل الإمدادات.

عندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، أصبح عقل تشانغ يي أكثر وضوحاً.

بالإضافة إلى المستودعات الفارغة التي رآها في منطقة المستودعات من قبل.

كانت الحقيقة هي أن عدداً قليلاً من كبار المسؤولين الحكوميين قد أكملوا عملية انتقالهم على الأرجح في ليلة وقوع كارثة الثلج.

لكن الناس العاديين لم يتلقوا أي خبر عن كل هذا.

لا بد أنهم يختبئون في مكان ما في هذا الوقت، في انتظار انتهاء الكارثة ليخرجوا ويواصلوا حكم العالم.

ارتسمت في قلب تشانغ يي مسحة من الحذر.

لأنه كان يعلم أن الكارثة لن تنتهي في وقت قريب، وبعد مرور فترة طويلة من الزمن، ستتغير قلوب الجميع.

في ذلك الوقت، قد تظهر بعض القوى المسلحة، لتصبح تهديداً هائلاً.

لكن ذلك الوقت لن يأتي بسرعة كبيرة، لأنه في الوقت الحالي، لا يزال لديهم حد أدنى من النظام للحفاظ عليه.