دارت في ذهن تشانغ يي آلاف الأفكار.
ولكن سرعان ما تبددت تلك الأفكار حين رأى أمامه الأعشاب المتدحرجة تجتاح البرية القاحلة، تدفعها رياح سوداء. كانت الأعشاب تتدحرج في صمت، مصدرة حفيفًا خافتًا، وكأنها بصيص الحياة الوحيد في هذه الأرض الخراب.
لا يعلم متى، ولكنه وجد نفسه فجأة في مكان غريب.
كل ما كان قبل قليل قد اختفى، فلا وجود للممر الطويل الضيق تحت الأرض، ولا لأعداد السائرين الخفيين المرعبة.
وذلك الوحش الذي يشبه رضيعًا ميتًا لم يعد بجانبه أيضًا، وكأن كل ما حدث لم يكن سوى كابوس.
بدا الأمر وكأنه أُلقي به فجأة في عالم آخر.
وقف تشانغ يي، مرتديًا درع إله الشياطين الأسود، قابضًا بيمناه على النصل الشيطاني القرمزي الضخم، في منتصف طريق طويل بدا وكأنه يمتد إلى نهاية العالم.
بدا الطريق قديمًا على نحو خاص، يغطيه الإسفلت المتشقق بفعل الزمن، وكأنه يروي حكايات الماضي. كان الأفق البعيد ضبابيًا، وظلام السماء يلتهم كل بصيص ضوء.
كان طريقًا سريعًا بحق، طريقًا طويلًا جدًا، ويبدو عليه أنه قديم. كانت هناك شقوق كثيرة على سطحه، طريق إسفلتي نموذجي يعود إلى عقود مضت.
كان الطريق واسعًا، يتسع لمرور ثلاث أو أربع سيارات في آن واحد دون أن يبدو مزدحمًا.
كانت تحيط به برية قاحلة تمتد على مد البصر، لا تنمو فيها النباتات تقريبًا، فقط أعشاب متدحرجة رمادية مسودة تتدحرج مع الريح، مصدرة حفيفًا خافتًا، وكأنها الحركة الوحيدة في هذا العالم الميت.
وعندما نظر إلى الأبعد، وجد أن كل اتجاه يغوص في ظلام دامس.
بدا هذا المكان وكأنه عالم غربي بعد غروب الشمس، ولم يكن هناك سوى ذلك الطريق السريع في البرية القاحلة أمام عيني تشانغ يي.
امتد بصره على طول الطريق، محاولًا العثور على بصيص أمل أو خيط دليل. انتشرت في الهواء رائحة عفن خفيفة، تثير في النفس شعورًا بالقلق.
أخذ تشانغ يي نفسًا عميقًا وأغمض عينيه، محاولًا تهدئة روحه. في هذا العالم الميت، بدت دقات قلبه واضحة بشكل خاص، وكأنها علامة الحياة الوحيدة.
انحنى ببطء، ومسح محيطه بنظرة حذرة، كل حركة دقيقة منه كانت مليئة باليقظة.
مد إصبعه ولمس الأرض برفق، وعندما لامس درعه المعدني البارد سطح الإسفلت الخشن، شعر بإحساس مألوف وغريب في آن واحد. أكد النظام الذكي تخمينه—لقد كان بالفعل طريقًا إسفلتيًا.
”هذا هو حلم مامون.“
ردد تشانغ يي في قلبه، هذه الفكرة جعلته يقطب حاجبيه قليلًا، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
”أو ربما هو حلم تم تشكيله بناءً على ذكرياتنا نحن البشر.“
رن صوت شو البدين في أذنيه: ”يا زعيم، هذا المكان يبدو غريبًا جدًا! لكنه، بطريقة ما، يثير الحنين.“
”أوه؟ ولماذا؟“ رفع تشانغ يي حاجبيه وسأل في حيرة.
”لأنه لا يوجد جليد هنا!“
أدرك تشانغ يي الأمر فجأة، ونظر مرة أخرى إلى البعيد.
سواء أمامه أو خلفه، كان هناك طريق إسفلتي واسع لا نهاية له، تحيط به برية ميتة.
مكان كهذا، لم يعد من الممكن العثور عليه في العالم الخارجي. لا عجب أنه شعر بنوع من الحنين.
”ليس هذا وقت الحديث عن هذا الأمر، هذا المكان تفوح منه الغرابة في كل زاوية، وهو غير آمن على الإطلاق. يجب أن نجد طريقة للمغادرة من هنا في أسرع وقت!“ وبّخ كانغ دي شو البدين.
حك شو البدين رأسه في حرج: ”ههه، آسف سيد كانغ دي! لقد تحمست قليلًا!“
في فضاء الظل، وقف كانغ دي مكتوف الذراعين وسط الحشد، وكان الجميع ينظرون إليه، وكأنهم ينتظرون منه اتخاذ قرار.
بدأ كانغ دي بالتواصل مع تشانغ يي عبر قناة الاتصال.
”مهما يكن، لقد أفلتنا من الخطر مؤقتًا. لا يمكننا بالتأكيد الذهاب للبحث عن أولئك الناس، فهناك خائن بينهم. قبل أن نكتشف من الذي يريد إيذاءك، لا يمكنك الاتصال بأي شخص.“
”ولكن في الوقت الحالي، يجب أن نغادر هذا المكان الغريب أولًا.“
سأل تشانغ يي: ”ماذا تعتقد أنه يجب علينا أن نفعل الآن؟“
أجاب كانغ دي: ”لا يوجد سوى طريق واحد هنا، على أي حال، دعنا نسير على طول هذا الطريق ونرى. ليس لدينا خيار أفضل في الوقت الحالي.“
أخذ تشانغ يي نفسًا عميقًا، ونظراته ثابتة.
ومع ذلك، سأل أذكى شخص بينهم جميعًا.
”شين شين، ما رأيكِ أنتِ؟“
ألقت يانغ شينشين نظرة على كانغ دي، الذي بادلها ابتسامة لطيفة.
أومأت يانغ شينشين برأسها إلى كانغ دي بابتسامة خفيفة، لكنها سرعان ما بدأت في التفكير في خطة عمل.
”نخطط أولًا ثم نتحرك.“
”على الرغم من أننا دخلنا للتو عين الشيطان، والمعلومات الاستخباراتية قليلة، إلا أنها موجودة على أي حال.“
”ما يمكننا تأكيده الآن هو أن هذا المكان مرتبط بالتأكيد بالحضارة القديمة لدولة هواشو. على الأرجح، عشيرة تنين جبال تشينلينغ. سأبحث مرة أخرى في الوثائق القديمة، خاصة تلك المتعلقة بـ تشو جيويين.“
”بالإضافة إلى ذلك، تشانغ يي... الأخ.“ توقفت نبرة يانغ شينشين للحظة، وقطبت حاجبيها قليلًا، لا تعرف لماذا، لكنها شعرت بشيء غريب.
لكنها واصلت حديثها.
”أليس الفضاء البُعدي خاصتك يضم السائرين الخفيين تحت الختم؟ أقترح إجراء بعض الأبحاث عليهم. لنرَ ما إذا كان هؤلاء الرجال من البشر. ربما نتوصل إلى اكتشاف جديد.“
ضرب تشانغ يي جبهته: ”صحيح، كيف كدت أنسى هذا!“
على الرغم من تدمير العديد من بوابات البُعد الثانوي، إلا أن جزءًا منها لا يزال باقيًا.
ومن بينها تلك التي تحبس السائرين الخفيين في الداخل.
استعد تشانغ يي للتعامل مع أولئك السائرين الخفيين، فسحب النصل الشيطاني بسرعة، وبضع ضربات قاطعة قضت على معظمهم، تاركًا بضعة أجساد حية لـ تشو كي-إير لدراستها.
ولكن، داخل فضائه البُعدي، كان هناك شيء أكثر إزعاجًا مختومًا—نسخة من غراب النحس. عندما لاحظ هذا الكائن، لم يستطع تشانغ يي منع قلبه من الارتجاف.
غراب النحس، الذي يمثل الجحافل، يقاتل بأسلوب القتال الجسدي المباشر، لذا لا يمكنه اختراق ختم تشانغ يي من الفضاء الداخلي.
ومع ذلك، كان بإمكان تشانغ يي أن يشعر بوضوح أن التشي خاصته تزداد قوة مع انقسام النسخ الأخرى!
ربما يمكن القول إن كل واحد من هذه الأشياء هو الجسد الحقيقي. لا، هذا ليس صحيحًا، كل أراضي السائرين الخفيين ليست سوى مخلوقات من حلم مامون. لذلك، يمكن لكل غراب نحس أن ينقسم بخلود، وفي كل مرة ينقسم فيها، يصبح أقوى.
شعر تشانغ يي بسعادة غامرة لأنه عندما سقط في هذه المنطقة، لم يتبعه أي من غربان النحس الأخرى أو رضع النحس الخالدين. وإلا لكان في ورطة حقيقية.
انتظر تشانغ يي نتائج تحليل تشو كي-إير، وقبل ذلك لم يتقدم، بل فتح مجال العقل خاصته لمراقبة محيطه. في هذا الوقت، مع عدم وجود أي تدخل خارجي، فإن أي شخص يحاول الاقتراب منه سينكشف. كان هذا أمرًا لا مفر منه أمام [عقرب ثواني الزمن].
”كانغ دي، لدي شعور غريب. هل ما زلت تتذكر لماذا أتينا إلى هنا؟“ بدأ تشانغ يي بالدردشة مع كانغ دي في هذه اللحظة.
