منطقة شنغ جينغ الكبرى.
قصر إله الأرض.
منذ عودتها من جبال تشينلينغ، أغلقت هوتو على نفسها في قصر إله الأرض، ولم تخطُ خطوة واحدة خارج بواباته.
ليس هذا فحسب، بل أخبرت شانغ داو ون ومنغ يوان جون أيضًا أنه ما لم يقع أمرٌ ملحٌ للغاية، فلا يُسمح لأحد بإزعاجها على الإطلاق!
ولكن هذه المرة، كان الأمر ملحًا للغاية بالفعل.
تحدى شانغ داو ون رياح الشمال الباردة، مرتديًا معطفًا أبيض، ووصل إلى مدخل قصر إله الأرض، ثم مد يده وطرق الباب.
"هوتو، هناك أمرٌ ملحٌ للغاية يجب أن أتشاور معكِ بشأنه!"
داخل قصر إله الأرض، خلف الستار الأسود، كانت هوتو مستلقية على الأرض، وفستانها الأسود ينتشر حولها كزهرة لوتس في الماء.
كانت حدقتاها الداكنتان تحدقان في السقف بلا حياة، وحولها تناثرت العديد من رقائق اليشم الأبيض في فوضى.
عند سماعها لصوت شانغ داو ون، نهضت هوتو ببطء من على الأرض، وأخفت قدميها الصغيرتين المزينتين بجوارب دانتيل سوداء مفرغة تحت حافة فستانها، ثم جلست متربعة.
"ادخل!"
كان صوتها خافتًا.
منذ عودتها من أسفل جبال تشينلينغ، كانت تدرس باستمرار ما نقله إليها ذلك الكائن الغامض.
في المرة الأولى التي نظرت فيها إليه، شعرت بالذهول كما لو أنها رأت شيئًا سماويًا.
وفي كل مرة تنظر إليه بعد ذلك، كانت تكتسب فهمًا جديدًا ومختلفًا.
ولكن مع مرور الوقت، أصبحت حائرة أكثر فأكثر، وعجزت عن المضي قدمًا.
"ربما كنتُ متعجلةً أكثر من اللازم!"
تنهدت هوتو في قلبها.
فتح شانغ داو ون بوابة القصر، وسار نحوها ببطء، ثم توقف خارج الستار.
"عذرًا، آمل ألا أكون قد أزعجتكِ؟"
قالت هوتو: "ما الأمر؟ تكلم."
أخذ شانغ داو ون نفسًا عميقًا، وهدأ من مشاعره، ثم قال ببطء:
"على الساحل الجنوبي الشرقي، تأثرت عشرات المدن بتسونامي هائل. العديد من المدن، بما في ذلك مدينة تيانهاي ومدينة البحر الشرقي، غمرتها المياه مباشرة، وكانت الخسائر في الأرواح فادحة!"
عند سماع هذه الكلمات، أصبحت نظرة هوتو حادة على الفور.
"هل تحركت حضارة تحت الأرض مجددًا؟"
أومأ شانغ داو ون برأسه.
"إن لم أكن مخطئًا، فإن رجال إمبراطورية أولوان هم من فعلوا ذلك!"
قبضت هوتو على حافة ثوبها فجأة.
تلك الحرب مع إمبراطورية أولوان كادت أن تؤدي إلى فناء دولة هواشو بأكملها.
لولا تدخل عشيرة التنين من جبال تشينلينغ، لكانوا قد قُتلوا الآن، أو حُوِّلوا إلى دمى.
"إمبراطورية أولوان..."
صرت هوتو على أسنانها، وهي تنطق هذه الكلمات حرفًا حرفًا.
"إنهم حقًا عنيدون! لا يفكرون إلا في إبادتنا."
"ألم يكن الدرس الذي تلقوه في المرة السابقة كافيًا؟"
قال شانغ داو ون: "لا يزالون يخشون عشيرة التنين. فهم في النهاية لا يعرفون ما إذا كانت عشيرة التنين ستحمينا دائمًا، لذا اكتفوا بإثارة تسونامي أغرق عشرات المدن الساحلية."
"الأكثر تضررًا هذه المرة هما مدينة تيانهاي التابعة لتشانغ يي، ومنطقة البحر الشرقي الكبرى."
"الخسائر الحالية لا تزال في النطاق المقبول. لكن ما يقلقني هو أن إمبراطورية أولوان لن تتوقف عند هذا الحد."
عندما سمعت هوتو هذا، أدركت فجأة مشكلة ما.
سألت: "لماذا تهاجم إمبراطورية أولوان الساحل الجنوبي الشرقي؟ إذا كانوا يريدون إشعال نيران الحرب مرة أخرى، فإن القيام بشيء كهذا لا معنى له!"
"أم أنهم يفعلون ذلك لمجرد تفريغ غضبهم؟"
هز شانغ داو ون رأسه: "هذا ما لا يمكننا معرفته. لكن يمكننا تأكيد شيء واحد، وهو أن تشانغ يي ليس في مدينة تيانهاي."
"تشانغ يي..."
غرقت هوتو في صمت.
لقد وصلت قوة تشانغ يي الحالية إلى مستوى يثير إعجابها. وبعد امتلاكه لهذه القوة، لم يعد بحاجة إلى إبلاغ أي شخص بأفعاله.
على الأكثر، عندما يشعر بالحاجة، يخبرهم بكلمة عابرة، وهذا بحد ذاته يعتبر مجاملة منه للقيادات الإقليمية الأخرى.
قالت هوتو بهدوء: "بما أن تشانغ يي لم يعد بعد، يجب ألا نتصرف بتهور."
"أولاً، اجمعوا معلومات استخباراتية لنرى ما الذي تنوي إمبراطورية أولوان فعله بالضبط."
"ثانيًا، نظموا فرقًا وأرسلوا المؤن لعمليات الإنقاذ."
أومأ شانغ داو ون برأسه.
"لقد ناقشتُ هذا الأمر مع القائد منغ. وقد أصدر أوامره صباحًا للبدء في هذه الاستعدادات."
"لكن يجب أن نكون مستعدين لخوض الحرب مرة أخرى!"
شعرت هوتو ببعض الصداع.
في الواقع، كانت جميع القيادات الإقليمية في دولة هواشو قلقة دائمًا من عودة إمبراطورية أولوان للانتقام.
في المرة السابقة، تدخلت عشيرة التنين لأنها كانت مدينة لهم بمعروف، وكان ذلك مجرد سداد للدين.
أما الآن، فقد تمت تسوية الحسابات بين العرقين.
أما علاقة عشيرة التنين بشنغ جينغ، فكانت منطقة شنغ جينغ الكبرى هي التي تسعى جاهدة للتواصل معهم، مقدمةً ودّها ليُقابل بالصدود.
لو طلبت منهم خوض حرب شاملة ضد إمبراطورية أولوان من أجل دولة هواشو، فلن يعيروك أي اهتمام.
كان صداع هوتو نابعًا من عدم رغبتها في خوض مثل هذه المعركة الخطيرة مرة أخرى.
على الرغم من أنها كانت تُعرف بأنها الخبيرة الأولى (سابقًا) في دولة هواشو، إلا أنها كانت مجرد فتاة في أوائل العشرينيات من عمرها، ولم يكن قلبها بتلك القوة.
كان عليها أن تتحمل عبء بقاء أمة بأكملها، وهذا جعلها تشعر بالإرهاق.
أغمضت هوتو عينيها ببطء.
"اذهبوا واستعدوا."
"ولكن، فيما يتعلق بما يجب فعله بالضبط، فلننتظر عودة تشانغ يي لنتشاور."
على الأقل، لا يزال هناك تشانغ يي، ذلك الوغد يمكنه أن يشاركها بعض المسؤولية.
همم، من الأفضل أن يكون قد أصبح أقوى الآن، حتى يتمكن من تحمل المسؤولية الرئيسية، وعندها سأرتاح أنا كثيرًا.
فكرت هوتو في نفسها بشيء من الخبث.
بعد أن ودعت شانغ داو ون، التقطت رقائق اليشم الأبيض التي بجانبها، وأغمضت عينيها مستذكرةً المعرفة التي نقلها إليها سلف عشيرة التنين.
ثم رفعت حفنة رقائق اليشم الأبيض في يدها بوقار، وألقت بها في الهواء كما تنثر حورية سماوية الأزهار!
علقت رقائق اليشم الأبيض تلك في الهواء، وشكلت بشكل غير متوقع مخطط تشكيل الباغوا المعقد.
بدا الأمر مشابهًا إلى حد ما لفن الختم الذي استخدمته تشانغ لوان في أرض الختم.
...
على الجانب الآخر، داخل إمبراطورية أولوان.
المارشال العظيم للمقر العسكري، تشنغ لو، كان يعاني من ألم فقدان ابنه، وهو أمرٌ بات معروفًا للجميع.
ولهذا السبب، أصدر تشنغ لو أمرًا عسكريًا بأقسى أشكال الانتقام ضد دولة هواشو!
ستكون هناك مخاطر في عمليات الإنزال البري، وهم غير مستعدين لتحملها.
لكنهم اعتقدوا أن عشيرة التنين قد هاجمت جيش إمبراطورية أولوان في المرة السابقة بدافع حماية أراضيها فقط.
لذلك، أمر تشنغ لو قواته مباشرة بفرض حصار على المنطقة البحرية.
كان الهجوم على المدن الساحلية بالتسونامي مجرد خطوة أولى.
من الآن فصاعدًا، أي شخص أو سفينة أو طائرة من دولة هواشو تغادر أراضيها في اتجاه المحيط الهادئ، سيتم اعتراضها وقتلها من قبل قوات إمبراطورية أولوان!
"طالما أنهم فوق المحيط، اقتلوا كل شخص من دولة هواشو تصادفونه!"
"سأجعلهم يشعرون بما يعنيه اليأس!"
"يوم السقوط لم يأتِ بعد، ولا يمكنني إظهار قوتي الكاملة، لذا لا أستطيع الظهور في الخارج لفترة طويلة. لكن ذلك اليوم ليس ببعيد!"
"أيتها الفوضى، أيها الشيء اللعين، يا إنسان من الجيل السادس الحقير! يجب أن أقتلك بيدي، بأقسى وأخبث الوسائل في العالم، أقتلك أنت، وكل من حولك!"
في الأيام الأخيرة، كان من الممكن سماع زئير تشنغ لو الهستيري في جميع أنحاء المقر العسكري لإمبراطورية أولوان.
...
