كان كايل يتداعى.

لم يكن معروفًا ما إذا كانت ذكرياته المكبوتة هي الشيء الوحيد الذي يحافظ على سلامة عقله، ولكن كان من الواضح أنها أثرت عليه.

تقبل كايل مصيره، فقد كان لجونز كل الحق في ردة فعله تلك.

لاحظ كايل أن كل العيون كانت مسلطة عليه، تنظر إليه وكأنه ضحية ما، لكنه لم يبالِ كثيرًا بالاهتمام الذي كان يحظى به.

مر بجانبهم ودخل المبنى وكأن شيئًا لم يحدث.

لكن لكمة جونز شقت شفتيه، واستطاع كايل تذوق طعم دمه.

الحقيقة هي أن آيشا لم ترفضه قط لأنه لم يقم بأي خطوة تجاهها.

ومع ذلك، لم يكن لينوي إخبار جونز بذلك.

حقيقة أن آيشا أخبرته كانت كافية بالنسبة لكايل.

أخذ كايل على عاتقه اختبارها بعد أن أعرب جونز عن مخاوفه من خيانة زوجته، ولهذا السبب توقف عن تجنبها.

أدرك كايل أن الآن هو أفضل وقت لمغادرة هذا المبنى. كان يجب عليه فعل ذلك منذ زمن طويل، فلو فعل لما كان في هذا الموقف.

سار كايل عائدًا إلى شقته، لكنه توقف للحظة عندما وصل إلى عتبة باب جونز.

فكر في مواجهة آيشا، لكنها لم تفعل شيئًا خاطئًا. بل على العكس، لقد نالت احترامه، لكن كايل علم أن هذا منح جونز الأمان الذي كان يبحث عنه في زواجه.

إذا استطاعت آيشا رفض ملياردير وسيم مثله، فلا داعي لقلق جونز.

في عقل كايل الملتوي، كان يساعد صديقًا وقد انتهت مهمته.

دخل كايل شقته وانهار على سريره.

كان الإجهاد الذهني الذي أثقل عقله شيئًا لم يتوقعه، لأن الشكوك كانت تساور كايل حول كل ما حدث.

أدرك أن هناك شيئًا ما لا يراه، لكن هذا لم يستطع أن يثنيه عن أهدافه.

"مرحبًا أيها النظام، هل من الممكن أن تساعدني في استعادة الذكريات المفقودة؟" سأل كايل، لكن طلبه وقع على آذان صماء.

ستكون معجزة لو فعل ذلك، إذ سيشفي كل مشاكله وقد لا يحتاج إلى العلاج، لكن النظام لم يكن يمتلك أي شكل من أشكال الفردية.

كما أنه لم يستطع الإجابة على الأسئلة، لذا لم يكن مفيدًا عندما يتعلق الأمر بالمعلومات، حيث كان لديه مجموعة ثابتة من الردود.

كره كايل هذا، وما كانت سوزانا تلمح إليه كان شيئًا لم يفكر فيه قط حتى الآن.

إذا لم يستطع تذكر الدور الذي لعبه ذلك الرجل في حياته أو سبب كبته للذكريات المتعلقة به، فلن يتمكن من الوثوق بظروف مقتل والدته.

"يجب أن أعود..." تمتم كايل تحت أنفاسه. كان عليه أن يعود إلى ماضيه.

لم يستطع النوم فنهض بسرعة من سريره. علم كايل أنه من الحماقة قيادة سيارته في ذلك الحي، حيث سيتعرض للسرقة في غضون دقائق.

بل على العكس، لقد ازداد المكان سوءًا على مر السنين، لكن كل شيء بدأ مع كلارنس.

في اللحظة التي قتله فيها كايل، كان هناك شيء عنيف بداخله يحاول جاهدًا الخروج إلى السطح.

قفز كايل عائدًا إلى الخارج، ولكن بينما كان في الخارج، التقى بـ آيشا.

لم تستطع حتى النظر في عينيه لأنها كانت على علم بشجارهما.

بالطبع كانت كذلك، فقد شاهدت كل شيء من خلال النافذة، لكن كايل لم يمانع ذلك.

ربما ظنوا أن كايل سيقطع تمويل التجديدات والشراكة التي كانت تجمعه بهم، لكن ذلك كان شيئًا لم يكن كايل ينوي فعله.

كل ما فعله جونز هو الدفاع عن زواجه كما يجب على أي رجل أن يفعل، ولم يحمل كايل ذلك ضده.

ومع ذلك، علم كايل أن الوقت قد حان لإنهاء أي علاقة كانت تجمعه بزوجته، وإذا لزم الأمر، مع جونز أيضًا.

مر كايل بجانبها دون أن ينبس ببنت شفة، لكن لغة جسده ظلت على حالها في الغالب، مما أظهر أنه لم يتأثر بالموقف.

كان كايل بحاجة إلى بعض الهواء النقي، وعلم أن الكيمياء التي تجمعه بالرجل الوحيد الذي يمكن أن يدعوه صديقًا قد تغيرت في غمضة عين.

-

كانت كاليستا تدبر المكائد وتخطط، وقد لاحظت مكالمة إيلا الفائتة في وقت سابق، لكنها لم تشعر بأي ضرورة للرد عليها.

لم تكن إيلا على رأس قائمة صديقاتها، ورغم أنها اعتادت تحمل إيلا، إلا أن ذلك لم يعنِ أنهما كانتا مقربتين بأي حال من الأحوال.

كانت إيلا وسيلة لتحقيق غاية، وشعرت كاليستا أن كايل بدأ يدرك ذلك، لذا لم تستطع التصرف كما يحلو لها وإلا ستكون هناك عواقب.

لكنها أرادت مقابلة هذه السيدة التي تدعى جين، أرادت أن تعرف المرأة التي كانت تسيطر على كايل، ولماذا استمرت إيلا في الإشارة إليها على أنها صديقته.

ولكن قبل أن يذهب فكرها أبعد من ذلك، رن الهاتف الساكن في يدها. كان المتصل كايل.

سارعت كاليستا بتنظيف حلقها قبل أن تجيب بصوت مفعم بالأمل، أملًا في أن تكون مكالمة تطلب منها المجيء إليه.

"مرحبًا كايل..." كانت كاليستا هي التي بدأت المحادثة، لكن لم يكن هناك رد لبضع ثوانٍ.

"...كايل؟" كررت اسمه، آملة في الحصول على إجابة، وسرعان ما أتت.

[[مرحبًا...]] كان صوت كايل لطيفًا كما تذكرته، ولم تدرِ متى تسللت ابتسامة إلى وجهها.

"مرحبًا أيها الغريب،" ردت كاليستا وهي ترفع قدميها، وأحبت أن كايل جعلها تشعر وكأنها فتاة في المدرسة الثانوية واقعة في الحب.

[[كاليستا، لدي شيء لأتحدث معكِ بشأنه.]] قال كايل.

"كلي آذان صاغية، عن ماذا تريد أن تتحدث؟ وهل تفضل أن نفعل ذلك شخصيًا؟" سألت كاليستا، محاولةً ضرب عصفورين بحجر واحد.

[[بالكاد نتحدث عندما نكون معًا، أنتِ تعرفين هذا...]] داعبها كايل فاحمرت وجنتاها.

"ههههه! أنت محق. تحدث إلي يا حبيبي، كلي آذان صاغية،" أعطته كاليستا اهتمامها الكامل، لكن ذلك كان متوقعًا.

[[لماذا لم تخبريني؟]] سأل كايل، فتغير سلوكها على الفور وتلاشت الابتسامة عن وجهها ببطء.

"ماذا تقصد؟" سألت كاليستا، والخوف بادٍ على وجهها.

[[لقد التقيتِ بها، أليس كذلك؟ لماذا كذبتِ في وجهي؟]] سأل كايل على الفور، فقد طفح به الكيل.

كان مستعدًا للتخريب الذاتي، لم يهتم بما إذا كانت ستبقى أم لا، لكن هذا سيجعل كاليستا تبذل قصارى جهدها لتعويضه وإثبات أنها جديرة بالثقة، مما يزيد من تقييدها به.

"أ-أستطيع أن أشرح،" قالت كاليستا وهي تتلعثم.

[[هل تستطيعين؟ لا يمكنني أن أثق بكِ، كاليستا...]] كان كايل صريحًا، لكن كاليستا علمت أن كايل رجل لا يتسامح مع الهراء.

كان عليها أن تكون صريحة وإلا فإنها تخاطر بقطع علاقته بها. أخذت كاليستا نفسًا عميقًا وأدركت أنه لا خيار لديها في هذا الموقف.

"لا يوجد ما يمكنني قوله لتبرير فعلي. لقد تصرفت من وراء ظهرك للحصول على معلومات وأنا آسفة لأنني لم أخبرك، لكن كان عليّ أن أتأكد،" توسلت كاليستا.

لم تحاول المراوغة لأنها كانت تعلم أن نواياها لم تكن في مصلحة كايل.

لكن كايل لم ينطق بكلمة أخرى، وكانت تلك نهاية المحادثة لأنه أغلق الخط.

شعرت كاليستا بالخوف وبدأت في الاتصال به، لكن هاتفه لم يكن متاحًا.

"ماذا فعلت؟" فكرت كاليستا.

لم يكن الأمر يستحق كل هذا، وأدركت أن لكايل كل الحق في ردة فعله هذه، والجزء السخيف في كل هذا هو أنها كانت تخطط لإخباره.

لكن هذا يعني أيضًا أن المرأة لا بد أنها أبلغت كايل أو أن كايل كان يراقبها.

-

شعر كايل بالاشمئزاز من سلوك كاليستا وكان عليه أن يخبرها بذلك لأنه لا يوجد مبرر له، لكن هذا كان آخر ما يشغل باله.

فعل هذا لتذكير كاليستا بمدى هشاشة دورها في حياته.

لم يهتم كايل كثيرًا بفعلتها، حيث لم تكن لديه توقعات كبيرة منها منذ البداية.

لو كانت جين هي من فعلت ذلك، لكانت ردة فعله مختلفة تمامًا، لأن كايل كان يثق بـ جين.

كان في سيارة أجرة بالفعل عندما أجرى تلك المكالمة، وكان سائق سيارة الأجرة يتنصت.

"مشاكل مع النساء؟" سأل السائق، لكن كل ما فعله كايل هو أن ابتسم له.

"امرأة سعيدة تعني علاقة سعيدة. لا تنسَ ذلك،" قال الرجل، والسبب الوحيد الذي جعل كايل لا يضع حدًا للأمر هو أن الرجل كان أكبر منه سنًا بكثير.

يمكن القول إنها كانت علامة احترام على الرغم من أن نصيحته لم تكن مطلوبة. لم يهتم كايل بأي نصيحة كان عليه تقديمها، فهو لم يكن طفلاً يحتاج إلى تلقين المعرفة.

كان هذا موضوعًا شائعًا مع كبار السن، ولكن لمجرد أنهم أكبر سنًا، لا يعني أنهم كانوا أكثر استعدادًا لمواجهة الحياة.

لكنها كانت مقولة غبية رغم ذلك، فلم يكن كايل ليعيش حياة بائسة فقط لإسعاد النساء في حياته.

أنت تعيش مرة واحدة فقط، فلماذا تقضي تلك الحياة الوحيدة بائسًا؟

لم يكن الأمر مهمًا لأنه كان هناك شيء واحد فقط في ذهنه الآن.

"هل يمكنك أن تصمت من فضلك؟" كانت هذه الكلمات التي أراد كايل أن يقولها لكنه لم يستطع.

---GLOSSSARY_UPDATES---
cab driver ||| سائق سيارة أجرة