لم يكن كايل يعرف ما الذي تفعله كلاريسا بمفردها في الخارج أو ما كانت تعنيه بعبارتها السابقة، لكنها كانت طفلة.
عرف كايل أنه لا بد وأنه يبالغ في التفكير في هذا الموقف، فمن المستحيل أن تتمكن طفلة من كشف حقيقته بينما لم يستطع أي شخص آخر ذلك، ولكن هذا كان فقط لأن قناعه قد انزلق.
"ماذا تفعلين هنا بالخارج على أي حال، ألا يفترض أن تكوني في المنزل؟" رد كايل، لكن كلاريسا جلست عند المدخل دون أن تنبس ببنت شفة.
"يا كلاريسا، هل تسمعينني..." رد كايل، لكنه استطاع أن يدرك أنها كانت حزينة وتحتاج إلى شخص ما لتتحدث إليه على الرغم من أنها لم تبحث عنه تحديدًا.
جلس كايل بجانبها ولاحظ أنها كانت تحدق في البعيد، وكأنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر غير هذا.
لطالما افترض كايل أن جونز رجل سعيد بعائلة مثالية، لكن الكلمات التي خرجت من فم كلاريسا أوحت بغير ذلك.
"أمي وأبي يتشاجران مجددًا،" اعترفت كلاريسا، ودفنت رأسها بين ساقيها.
"مجددًا؟" فكر كايل. كانت هذه أول مرة يسمع فيها أنهما يتشاجران.
كان يعلم أن كل زوجين يتشاجران، كان ذلك مؤكدًا لأن العلاقة الخالية من الصراع ليست علاقة صحية.
عرف كايل أنه يجب أن يكون حذرًا فيما يقوله لأنها طفلة ولم يكن على دراية بما تعرضت له.
"هل كان والداك يتشاجران كثيرًا، يا السيد كايل؟" سألت كلاريسا، ورفعت رأسها للحظة لتنظر إليه.
كره كايل الحديث عن عائلته، لكن الأمر لم يكن يتعلق به، بل بكلاريسا.
"أعتقد أن الناس يتشاجرون عندما يهتمون ببعضهم البعض..." بدأ كايل حديثه، وهو يحدق في البعيد.
"ماذا تقصد؟ الشجار سيئ،" ردت كلاريسا، لكن كايل توقع ذلك.
يتم تعليم الأطفال الأمور بطريقة الأبيض والأسود لدرجة أنه لم يستطع لومها على وجهة نظرها.
"هههههه! أتفهم لماذا قد تفكرين بهذه الطريقة، لكن أخبريني يا كلاريسا، ألا تتشاجرين أنتِ أيضًا؟" سألها كايل، فأمعنت كلاريسا التفكير في السؤال قبل أن تومئ برأسها.
"هل تكرهينها؟" سألها كايل، فهزت رأسها على الفور لنفي ذلك.
"هكذا هو الحال بالنسبة لأمك وأبيك،" رد كايل، واستطاع أن يدرك أن هذا بدا وكأنه قد حسّن مزاجها لأنها توقفت للحظة قبل أن تبتسم.
"هل تشاجرت يومًا مع أمك وأبيك؟" سألت كلاريسا سؤالًا شخصيًا، لكن كايل استغرق ثانية أطول مما كان يجب عليه بينما ارتسمت ابتسامة على وجهه.
"بالطبع أفعل،" رد كايل. قبل أن يستمر الحديث أكثر من ذلك، كان كايل ممتنًا للضوضاء التي سمعها خلفه.
سمع خطوات خلفه واستدار، كان جونز وعلى وجهه نظرة منهكة.
"هيا يا كلاريسا،" ناداها جونز.
"شكرًا لك يا السيد كايل،" أظهرت كلاريسا امتنانها هذه المرة دون أن يطلب منها أحد ذلك.
ربّت جونز على رأسها وهي تمر بجانبه، واستطاع كايل أن يدرك أنه أراد الاعتذار عن الإزعاج لكن كايل لوّح بيده رافضًا.
تنهد جونز بعمق قبل أن يعود إلى شقته.
"هل تشاجرت يومًا مع والدي...؟" فكر كايل في نفسه بينما تلاشت الابتسامة ببطء عن وجهه.
لم يستطع كايل تذكر الكثير من طفولته، وهو أمر مثير للسخرية بالنظر إلى المهارة التي منحه إياها النظام، حيث أصبح الآن ملعونًا بمعرفة كل شيء.
لم يكن يعرف ما إذا كانت القدرة قد مُنحت له بسبب هذا، ولكن لماذا لم يستطع تذكر معظم طفولته؟
أعادت كايل إلى الواقع رسالة نصية تخبره بأن جين قد وصلت إلى المنزل بأمان.
لكن لسبب ما، لم يرغب في العودة إلى شقته.
جلس على الأرض، مستوعبًا محيطه، وعرف أنه يجب عليه اتخاذ قرار. لم يستطع الاستمرار في العيش بهذه الطريقة، والحديث مع كلاريسا أخبره أنه لا يمكنه بأي حال من الأحوال تدمير هذه العائلة.
كان عليه أن يغادر هذا المكان من أجل سلامته العقلية، فالبعيد عن العين بعيد عن القلب.
سرعان ما عاد كايل إلى شقته بينما بدأت الشمس في الغروب.
كان لا يزال بإمكانه شم رائحة جين في منزله، ولكن هل كان سيصبح قريبًا منها إلى هذا الحد بدون النظام؟
كل قرار ذي معنى اتخذه كان متأثرًا بنظامه بطريقة أو بأخرى وكأنه نوع من الدمى.
لم يهتم كايل بأي من ذلك، وعرف أنه سيجد ما يملأ به الفراغ عندما يغزو العالم.
في غضون لحظات، غط كايل في سبات عميق.
-
"مجددًا؟" فكر كايل في نفسه، وهو يستيقظ في مكان غير مألوف.
لاحظ أنه لم يعد في الحديقة بل في غرفة مبعثرة بالألعاب. كانت الجدران مطلية باللون الأسود القاتم؛ ومصباح كهربائي وامض في منتصف الغرفة بالكاد يضيئها.
استطاع كايل سماع أصوات صراخ وصياح خافتة خارج الغرفة؛ كانت الأصوات مكتومة جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من تمييز الكلمات.
مد يده ليصل إلى مقبض الباب ليدرك فقط أنه كان في جسد نسخة سابقة من نفسه.
ثم ظهرت على الباب نقوش مغموسة بالدماء تحمل الكلمات.
"لا تفتح!"
لم يعرف كايل ما يعنيه هذا، لكنه لم يكن على وشك الاستماع إلى هذه اللافتة. كان يعلم أن هذا كابوس، لذلك لم يكن هناك أي احتمال أن يلحق به أي أذى.
أمسك بمقبض الباب وتوقفت الأصوات في الخارج، لكن سرعان ما حل محلها صوت شخص يندفع نحو الباب.
لم يعرف كايل ما كان يحدث، لكنه شعر بإحساس هائل بالإلحاح.
سُمع دوي عالٍ على الباب وكأن شخصًا ما قد أُلقي عليه بفعل رياح إعصار. لكن ذلك لم يحدث مرة واحدة فقط، بل استمر في الحدوث مرارًا وتكرارًا حتى بدأ الباب يتشقق ويتهاوى.
تراجع كايل، وقلبه يخفق بقوة؛ كل ما سمعه ردًا على ذلك كان صرخة مدوية أيقظته.
كان جسد كايل يرتجف، ويداه ترتعشان، لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق في هذا كله كان نبضات قلبه المسعورة.
كان كايل يعاني من نوبة هلع.
---
