”العالم ليس عادلًا.“
كان والد نوح قد أخبره بذلك حين كان مجرد طفل، وما زال يذكر الأمر وكأنه حدث بالأمس.
كان والده قد خسر وظيفته للتو في جولة من تسريح العمال. رآه نوح يعود إلى المنزل باكيًا في ذلك اليوم.
ولمَ لا يبكي؟ لقد منح أفضل سنوات عمره لتلك الشركة، لم يغب عن العمل يومًا واحدًا، وكان دائمًا مخلصًا.
لكن في النهاية، حصل طفل ثريٌّ ذو حظوة — والذي كان ابن أخي مساعد المدير بالمناسبة — على المنصب الذي استحقه والد نوح.
حطّمت تلك الحادثة والده.
لم يتقبل الأمر بصدر رحب.
اتهم مساعد المدير بالظلم وحاول لكمه... لكن انتهى به الأمر مُعتقلًا بتهمة الاعتداء الجسيم.
ومنذ تلك اللحظة، انحدرت حياته إلى الهاوية. بعد أن وُضِع على القائمة السوداء من قبل الشركات الأخرى في مجاله، بقي عاطلًا عن العمل.
مهزومًا ومحطمًا، لجأ إلى الكحول والمخدرات الرخيصة. حاولت والدة نوح إعادته إلى صوابه في البداية، لكنها في النهاية ضاقت ذرعًا.
أخيرًا، هربت مع رجل ثريٍّ التقت به حين كانت تعيد زوجها الثمل من إحدى الحانات، وأخذت معها أخت نوح الرضيعة.
بعد بضعة أيام، أرسلت أوراق الطلاق.
بعد ذلك، لم يبقَ سوى نوح ووالده.
ولكن لنكن واضحين – لم يكن نوح يحب ذلك الرجل حقًا. لم يكن يحترمه كرجل حتى. لم يبذل والده أي جهد للعمل أو المساعدة في أرجاء المنزل. كان مجرد قوقعة فارغة من شخصه السابق.
اضطر نوح للعمل بدوام جزئي بعد المدرسة لإعالتهما، وتغطية رسومه الدراسية، وحتى دفع فواتير والده الطبية بعد تشخيص إصابته بالسرطان، كل ذلك بينما كان يعتني بالأعمال المنزلية.
لكن على الرغم من كل ما فعله نوح، لم يعانقه والده مرة واحدة أو يخبره بأنه فخور به. كان فقط يشرب كالمعتاد ويتجاهله قدر استطاعته.
في الواقع، لا يذكر نوح أنه أجرى ولو محادثة لائقة واحدة معه.
لهذا السبب، عندما توفي والده، شعر نوح... بالارتياح.
ربما جعله ذلك شخصًا سيئًا، لكن موت والده أزاح حملًا ثقيلًا عن كاهله. لا مزيد من الرعاية، لا مزيد من الفواتير الطبية. لا مزيد من هذا كله!
لقد كان حرًا.
لذا، نعم، لم يحبه نوح أو يتعلّم منه شيئًا يُذكر... باستثناء أن العالم ليس عادلًا وأن العدالة مجرد وهم.
كل يوم، يستغل الأقوياء الضعفاء. يزداد الأغنياء ثراءً بينما يكافح الفقراء. النهايات السعيدة؟ لا وجود لها في هذا العالم.
يتم تجاهل الولاء لصالح المحسوبية، وحسن النية يفسح المجال في النهاية للفساد، بينما يطغى على العمل الجاد ظل الموهبة الإلهية.
أولئك الذين يحاولون تغيير العالم يتم إسكاتهم، وتغرق أصواتهم في ضجيج أولئك الذين يستفيدون من الوضع الراهن.
في عالم كهذا، حيث يتم إطفاء أصغر بصيص أمل على الفور، هل يستحق الأمر المحاولة حتى؟ ما الفائدة من ذلك أصلًا؟
خذوه هو على سبيل المثال. اضطر نوح لترك الكلية لأنه تصدى لمتنمر كان يتحرش بفتاة. وبضربة حظ محضة، أو ربما سوء حظ، تبين أن ذلك الفتى هو ابن الحاكم. أنهى والده العزيز مستقبل نوح بمكالمة هاتفية واحدة للعميد.
والآن، كان نوح يتنقل بين عدة وظائف متدنية لمجرد تدبر أموره.
في الليلة الماضية فقط، بينما كان يعمل في نوبة متأخرة كنادل في مطعم فاخر خارج المدينة، التقى بوالدته وعائلتها الجديدة.
أراد نوح تجنبهم بشدة، لكن كان عليه أن يأخذ طلبهم. لذا، ربط على قلبه وسار نحوهم.
وخمنوا ماذا قالت والدته عندما رأته بعد كل هذه السنوات؟
”أمرك محرج.“
أجل، على ما يبدو، كانت وظيفته لا تليق بمكانتها الاجتماعية الراقية الجديدة. قالت إنها كانت تعلم دائمًا أنه سينتهي به المطاف تمامًا مثل والده — فاشلًا بائسًا. ولكن ماذا كانت تعرف عنه أصلًا؟
وماذا لو لم تسر حياته كما هو مخطط لها؟
وماذا لو لم يكن ثريًا أو ناجحًا تمامًا؟
لكن الشيء الوحيد الذي كان متأكدًا منه تمامًا هو أنه لم يكن بائسًا. في الواقع، كان أسعد من أي وقت مضى. وما مفتاح سعادته؟ أنه لا يتوقع شيئًا! بهذه الطريقة، يستحيل أن يصاب بخيبة أمل.
لقد تخلى ببساطة عن كل شيء.
نعم، قد يبدو الأمر محبطًا، ولكن ربما هذا هو سر السعادة الحقيقية. يجب على الجميع تجربته. اعتنقوه. إنها الطريقة الوحيدة التي يمكن للمرء أن يكون بها حرًا!
...على أي حال، النقطة المهمة هي أن الانسحاب حين يكون المرء متأخّرًا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا. لا يوجد ما يدعو للخجل. في واقع الأمر، الاستسلام شعور رائع!
لذا...
”لماذا بحق الجحيم لا يستسلم هذا الوغد؟“ زمجر نوح في إحباط، بالكاد يقاوم رغبته في تحطيم وحدة التحكم الخاصة به بينما ذكّر نفسه بمدى غلاء ثمنها.
كان في شقة الاستوديو الصغيرة الخاصة به – كانت مظلمة وفوضوية، مع أغلفة الرامن المجعدة وعلب الصودا الفارغة المتناثرة في جميع أنحاء الغرفة.
كان مصدر الضوء الوحيد يأتي من شاشة تلفازه القديم، الذي كان جهاز ألعابه المستعمل موصولًا به.
كان يلعب لعبة تدعى سجلات عالم الأرواح.
كانت لعبة هجينة بين ألعاب تقمص الأدوار والروايات المرئية. كانت اللعبة جيدة بشكل مدهش، خاصةً أنها طُوِّرت وأُطلِقت من قبل استوديو مستقل كمشروعهم الأول.
كانت تحتوي على كل عنصر يجعل اللعبة رائعة – قصص متقنة الصنع، أسلوب لعب مليء بالتحدي ولكنه مجزٍ، رسوميات جيدة، وبعض من أفضل المقطوعات الموسيقية التصويرية التي سمعها نوح في السنوات الأخيرة.
بالتأكيد، بدأت اللعبة بكليشيه الأجواء الأكاديمية النمطي، لكنها تطورت إلى ما هو أكثر من ذلك بكثير. حتى أشد النقاد قسوة اعتبروها لعبة شبه مثالية مع تقييم مذهل بلغ 8.5/10 نجوم عبر الإنترنت.
لماذا شبه مثالية فقط، إذن؟ حسنًا، لأن اللعبة كانت شبه مستحيلة الهزيمة.
كان إجمالي وقت اللعب يتراوح بين 100-120 ساعة، ولكن إذا أراد شخص ما تحقيق الإكمال التام، فسيستغرق الأمر حوالي 165 ساعة للقيام بذلك.
علاوة على ذلك، كان هناك حوالي عشرين مسارًا رئيسيًا، وخمسة عشر مسارًا خفيًا، وستة مسارات خاصة. مما يعني أن اللعبة كانت تحتوي على إجمالي إحدى وأربعين نهاية.
ومع ذلك، لم تكن أي منها نهايات سعيدة حقيقية!
ادعى المبدعون أنه كانت هناك بالفعل نهاية سعيدة، على الرغم من أنها لم تكن بسيطة جدًا — أو سهلة، في هذا الشأن — لتحقيقها. لكنها كانت موجودة.
حسنًا، نوح، وقاعدة المعجبين بأكملها بشكل عام، اعتبروا الأمر محض هراء.
لقد مرت ستة أشهر منذ إصدار اللعبة وتحقيقها نجاحًا فوريًا، ومع ذلك لم يتمكن شخص واحد من العثور على تلك النهاية السعيدة.
حاول الناس بلا كلل، ولعبوا لساعات وساعات للوصول إلى النهاية السعيدة الموعودة، لكنهم فشلوا جميعًا.
لم تكن هناك طريقة لهزيمة الزعيم الأخير – حسنًا، ليس إلا إذا أردت أن يموت معظم الشخصيات الرئيسية، والبطل نفسه، ونصف العالم.
هناك بعض المسارات التي ينقذ فيها البطل العالم وحلفاءه من هلاك محتم، ولكن حتى في تلك الحالة كان عليه أن يقدم تضحية ضخمة، تتمثل في سجنه الأبدي في الفراغ.
لا يمكن اعتبار ذلك نهاية سعيدة حقًا، أليس كذلك؟
لذا، وكما أصبحت عادته المعتادة، في ليلة الأحد هذه، كان نوح يقضي عطلة نهاية الأسبوع في مواجهة الزعيم الأخير للعبة، ملك الأرواح، مرة أخرى بعد أسابيع من التحضير.
وكالعادة تمامًا، بغض النظر عن المسار الذي اختاره أو الاستراتيجية التي استخدمها، كانت النتيجة هي نفسها دائمًا: الهزيمة أو دمار العالم على يد قوى ملك الأرواح المدنِّسة الساحقة... وأحيانًا كلاهما معًا.
لقد جرب كل تكتيك يمكن تصوره يمكن أن يجده في المنتديات عبر الإنترنت أو يفكر فيه بنفسه، لكن شيئًا لم يفلح. كان عالقًا في حلقة لا هوادة فيها من الفشل والخسارة.
ملك الأرواح ببساطة لن يستسلم!
يمكنك محاولة قتل جيشه بأكمله، وتدمير مملكته الفاسدة، ووضع حد لجميع خططه الخبيثة... لكن في النهاية، سيجد دائمًا طريقة لينكّل بالبطل! دائمًا!
وغني عن القول، أن نوح كان قد تجاوز مرحلة الانزعاج في هذه النقطة.
”اللعنة!“
بعد أن انتهت محاولته الأخيرة بهزيمة مريرة أخرى، انفجر نوح في مزيج من الإرهاق والإحباط، وألقى بوحدة التحكم الخاصة به على الأريكة، وتردد صدى ارتطامها الخافت في شقته الضيقة.
”لماذا بحق الجحيم لا أستطيع الفوز؟!“ تمتم، محدقًا في الشاشة بينما عُرِض تسلسل ”انتهت اللعبة“ الدرامي للمرة المئة على ما يبدو.
هذه المرة فعل كل شيء بشكل مثالي! اختار أكثر المسارات أمانًا، وجمع كل بطاقات الغش، وبنى مجموعة بطاقات قوية، ورفع مستوى إمكاناته بشكل هائل!
ومع ذلك، خسر! كيف؟!
ما الذي كان يمكن فعله بشكل مختلف؟!
ماذا يمكنه أن يفعل الآن؟!
”تبًا لهذا!“
شعر نوح بالإنهاك، فقرر إنهاء ليلته.
نظر حول شقته الصغيرة... أكوام من القمامة، سرير غير مرتب، وأطباق متسخة منقوعة في المطبخ. المساحة التي كانت مريحة ذات يوم أصبحت الآن تبدو كسجن من صنعه.
تنهد نوح، وأمسك سترته وخرج. لم يكن في مزاج لغسل الأطباق أو الطهي بعد الآن.
•••
كان هواء الليل باردًا ومنعشًا، على النقيض تمامًا من جو غرفته الخانق الراكد.
سار في الشوارع الهادئة للوصول إلى أقرب متجر بقالة، وكانت خطواته غير ثابتة قليلًا. كان الطريق مهجورًا، غارقًا في وهج مصابيح الشوارع الخافت، التي ألقت بظلال طويلة بدت وكأنها تتحرك مع كل خطوة يخطوها.
وصل إلى المتجر ودخل عبر البوابات الأوتوماتيكية، وكان ضوء السقف الفلوري الساطع بالقرب من المدخل يومض قليلًا.
كانت الممرات فارغة، باستثناء شخص أحدب وحيد كان يكدس الرفوف. كان رجلًا عجوزًا أصلع الرأس وله لحية عنزة رمادية طويلة.
كان اسمه... شيئًا نسيه نوح. كان صاحب المتجر.
كانت هناك شائعة بأن الرجل العجوز مجنون.
على ما يبدو، كان العجوز قد ركض أكثر من مرة إلى الشوارع، صارخًا في الناس بأن الرب قد مات وأن النهاية قادمة أو شيء من هذا القبيل.
كما أنه تعرى أمام الناس في مناسبات متعددة.
إذًا، مجنون ومنحرف.
حسنًا، دفاعًا عنه، كان الرجل العجوز يعيش بمفرده. لم يكن لديه عائلة تذكر وليس لديه الكثير من المعارف مما لاحظه نوح على مر السنين.
لذا، لم يكن من المستغرب أنه كان خَرِفًا بعض الشيء. العيش وحيدًا مع أفكار المرء فقط يمكن أن يفعل ذلك بالشخص. كان نوح يعرف ذلك عن كثب.
...أوه، حسنًا. أيًا كان.
بينما كان يدندن لحنًا، تجول نوح في الممرات، واختار في النهاية علبة طعام للعشاء. عندما اقترب من المنضدة، تحسس محفظته، شاعرًا بثقل الإرهاق يستقر عليه.
”هذا فقط،“ قال نوح، واضعًا علبة الطعام على المنضدة الخشبية بينما جاء الرجل العجوز لمسح المنتج ضوئيًا. بعد مسحه، أعطى نوح الباقي.
هل كان يتخيل أم أن الرجل العجوز كان ينظر إليه بنظرة كئيبة... تكاد تكون متعاطفة؟
حسنًا، لم يكن ذلك شيئًا جديدًا. كان نوح قصير القامة، يعاني من سوء التغذية، ولديه هالات سوداء عميقة ومنتفخة تحت عينيه. كان شعره الأسود الطويل قليلًا دائمًا ما يكون متسخًا وأشعث.
بعبارة أخرى، كان يبدو في معظم الأوقات أفضل قليلًا من أي متسول محلي عابر. لذا، كان معتادًا على أن يشفق الناس عليه — ففي النهاية، من السهل استغلال مثل هؤلاء الناس.
كان هناك أيضًا البعض الذين كانوا يشعرون بالاشمئزاز منه – أولئك الذين كان يكرههم.
هز نوح رأسه، ووضع العملات المعدنية في جيبه وكان على وشك المغادرة عندما تحدث الرجل العجوز فجأة بشيء ما – كان صوته منخفضًا وغير مسموع:
”في المكان الذي تنتهي فيه الأحلام، ابحث عن الاسم الذي لم يُنطق قط. هناك فقط ستخضع السماوات.“
رفع نوح رأسه، مرتبكًا. ”عذرًا، لم أسمع ذلك. ماذا قلت؟“
—دووووي!!
قبل أن يتمكن أمين الصندوق العجوز من تكرار كلامه، حطم دوي يصم الآذان صمت الليل. بالكاد كان لدى نوح وقت لرد الفعل عندما اخترقت شاحنة كبيرة جدار متجر البقالة، واصطدمت به بقوة وحشية.
انفجر الألم في جسده، عذاب حارق سرق أنفاسه.
لم يستطع أن يفهم ما حدث بينما قُذِف باتجاه الرفوف، وسحق الارتطام عظامه إلى شظايا.
هوى على الأرض، وجسده ممزق ورؤيته ضبابية.
أصبح العالم من حوله فجأة مزيجًا فوضويًا من الأضواء الساطعة، وعويل صفارات الإنذار البعيدة، وصراخ المارة المذعور، لكن كل شيء بدا وكأنه يتلاشى.
كان رأسه في حالة من الفوضى؛ لم يستطع تكوين فكرة واحدة مفهومة. لكنه عرف غريزيًا شيئًا واحدًا — كان على وشك الموت هنا.
هو... كان حقًا على وشك الموت...
بينما كان نوح مستلقيًا هناك، وحياته تتلاشى ببطء، شعر بموجة من الذعر والخوف الذي لا يمكن تفسيره. شعر فجأة بالبرد... برد شديد.
كانت هناك مشاعر عديدة تقصف وعيه — الحزن، والرعب، واليأس على سبيل المثال لا الحصر — لكن شعورًا واحدًا فقط انتصر على كل ما عداه.
الندم.
كان ما يقولونه عن شريط حياة المرء الذي يمر أمام عينيه وقت الموت صحيحًا.
بينما استعاد نوح حياته في لمح البصر، ندم فجأة على المرارة، والاستياء، واللحظات التي استسلم فيها. فكر في والده، ووالدته، والحياة المثيرة للشفقة التي عاشها.
كان سيموت...
كان سيموت بالفعل دون أن يحقق أي شيء من نفسه! سيموت كنكرة، ويُنسى بعد أن يصبح عنوانًا في أخبار الصباح! لم يكوّن أي علاقات طويلة الأمد، ولم يفعل شيئًا يستحق الثناء!
لم يترك أثرًا واحدًا لوجوده خلفه – دليل على أنه قد عاش! كان سيموت، ولن يتذكره أحد!
لن يحزن عليه أحد حتى...
ربما كان بإمكانه أن يحاول بجد أكبر، أن يأمل أكثر، أن يحارب اليأس الذي استهلكه حتمًا.
لكن في النهاية... كل ما تبقى له هو الندم.
حاول أن ينطق بشيء ما، لكن حلقه كان يغرق وهو يختنق بدمائه، عاجزًا عن إصدار أي صوت بينما ماتت أنفاسه الأخيرة على شفتيه.
حاول أن يتحرك، لكن جسده كان واهنًا، لا يستجيب لأوامر دماغه. حاول أن يبقى مستيقظًا... لكنه كان متعبًا جدًا. متعبًا جدًا جدًا.
في النهاية، أغمض عينيه، مستسلمًا للمرة الأخيرة بينما أقبل الظلام وابتلعه.