في مكتب الشؤون الأكاديمية، وقف المدير تشيو جانباً بكل احترام. أما الجالس خلف المكتب فلم يكن سوى باي يي يوان.

وصل لين مويو، وتفاجأ للحظة برؤيته هناك—رغم أن تعابير وجهه لم تتغير قط.

"تحياتي، أيها الإله الأبيض. أيها المدير تشيو."

ضحك باي يي يوان بخفة، مشيراً إلى لين مويو أن يقترب، "لقد رأيت تسجيلات المحاكمة. كان أداءً مذهلاً حقاً."

إذن، لهذا السبب تم استدعاؤه.

كان صوت لين مويو هادئاً، "لقد فعلت ما كان ضرورياً فحسب."

كان هدف المحاكمة هو الحصول على دموع حورية البحر. لم يكن لين مويو يعرف بعد الغرض منها، ولكن ما دامت الأكاديمية تقدرها، فلا بد أنها مهمة.

اتسعت ابتسامة باي يي يوان. التواضع في النصر، والهدوء في الهزيمة—تلك كانت سمة شخص مقدر له أن يقف على القمة.

"هل تعرف ما هو الغرض من دموع حورية البحر؟"

هز لين مويو رأسه.

ابتسم باي يي يوان، "في الواقع، قلة من الذين شاركوا في المحاكمة يعرفون الغرض منها. إنها مرتبطة بمعدل نجاح إيقاظ موهبة خلال إيقاظ الفئة الثاني."

ومضت عينا لين مويو.

كان لدى إيقاظ الفئة الثاني فرصة منخفضة للغاية لمنح موهبة—واحدة في كل عشرة آلاف.

كان قد افترض أنها مسألة حظ بحتة. لم يتوقع أن بعض الأدوات يمكنها زيادة تلك الاحتمالات.

على الرغم من دهشته الداخلية، ظل وجهه جامداً، ونظرته ثابتة كعادتها.

عندما فشل في رؤية أدنى رد فعل في عيني لين مويو، شعر باي يي يوان بلمحة من خيبة الأمل.

"بالطبع، دمعة حورية البحر ليست الأداة الوحيدة التي يمكن أن تساعد في إيقاظ موهبة، لكنها من بين أسهلها للحصول عليها."

"لقد حسبنا زمان ومكان ظهور جزيرة حوريات البحر. لسوء الحظ، فعلت مملكة ساكورا الشيء نفسه—وكادت المحاكمة أن تنتهي بالفشل."

"لحسن الحظ، كنت هناك. لقد قدمت مساهمة عظيمة هذه المرة."

"في إمبراطورية شينشيا، يُعاقب على الجرائم، وتُكافأ المزايا دون محاباة."

"هل هناك أي مكافأة ترغب بها؟ طالما أنها في حدود سلطتي، سأحرص على تحقيقها."

على الرغم من أنه قال الكثير، إلا أن هاتين الجملتين الأخيرتين حملتا الثقل الحقيقي.

فكر لين مويو للحظة قبل أن يتكلم، "هل يمكنك مساعدتي في العثور على شخص ما؟"

أطلق باي يي يوان ضحكة عارفة، "كنت أعلم أنك ستسأل ذلك. لقد ذهبت بالفعل إلى مكتب الشؤون الأكاديمية للبحث، أليس كذلك؟"

"أختك، لين موهان، التحقت بالأكاديمية العام الماضي. ثم، في وقت سابق من هذا العام، انضمت إلى معهد تشوانغشين. لهذا السبب لم تتمكن من العثور على معلوماتها."

"عندما ينضم طالب إلى معهد تشوانغشين، يتم مسح معلوماته من السجلات العامة للأكاديمية."

للمرة الأولى، تصدع هدوء لين مويو—ومضت صدمة خاطفة في عينيه، "لقد انضمت إلى معهد تشوانغشين؟"

معهد تشوانغشين. المعهد الأكثر نخبوية وغموضاً داخل الأكاديمية. كان الدخول إليه صعباً بشكل لا يمكن تصوره.

كان هدف جيانغ تاوتاو الأسمى، والقمة التي حثته نينغ ييي على الوصول إليها يوماً ما.

في ذهنه، كان معهد تشوانغشين محاطاً بالغموض دائماً.

والآن، أن يعلم أن أخته قد انضمت إليه…

طفا سؤال على السطح. كيف؟

في أقل من نصف عام بعد التحاقها، دخلت أخته معهد تشوانغشين.

حتى المواهب التي رعتها الأكاديمية بنفسها، مثل جيانغ تاوتاو، لم يتمكنوا من تحقيق مثل هذا الإنجاز.

كيف أنجزت ذلك؟

تحدث باي يي يوان بهدوء، "هذا صحيح—لقد انضمت لين موهان إلى معهد تشوانغشين. ولكن وفقاً للقواعد، لا يُسمح لي بالكشف عن أي معلومات حول المعهد."

"إذا كنت تريد إجابات، فسيتعين عليك الانضمام إلى معهد تشوانغشين بنفسك وسؤال أختك مباشرة."

"حتى ذلك الحين، من المحتمل ألا تحظى بفرصة لرؤيتها."

سأل لين مويو دون تردد، "كيف أنضم إلى معهد تشوانغشين؟"

كان باي يي يوان مستعداً لهذا بالفعل، فنقر بضع مرات على جهاز الاتصال الخاص به. ظهر إشعار على جهاز لين مويو.

"لقد أرسلت لك المتطلبات. تحقق منها عندما يكون لديك وقت."

"كنت سأخبرك عن أختك على أي حال، لذا هذا لا يُحتسب كمكافأتك. يمكنك أن تطلب شيئاً آخر."

فكر لين مويو باقتضاب، "أريد تميمة فترة التهدئة."

تغيرت تعابير المدير تشيو بمهارة، وومض أثر من التسلية في عينيه.

صفع باي يي يوان الطاولة وانفجر ضاحكاً، "يا تشيو العجوز، ألم أقل لك؟"

ضحك المدير تشيو بخفة، "يا سيدي، بصيرتك حادة كعادتها. لقد توقعت ذلك."

من الواضح أن باي يي يوان قد توقع كلا الطلبين.

نظر إلى لين مويو بابتسامة مازحة، "هل تعرف كم هي ثمينة تميمة فترة التهدئة؟ حتى الابتدائية منها ليست شيئاً يمكنك شراؤه ببساطة."

أومأ لين مويو برأسه.

كان يدرك ذلك جيداً. حتى المكتب التجاري الأكاديمي لم يكن لديه أي منها في المخزون.

تحولت نبرة باي يي يوان إلى الجدية، "لنكن واضحين. لقد أبليت بلاءً حسناً في الاختبار الكبير وحصلت على لقب متصدر الإمبراطورية. جميع المكافآت التي كسبتها قد تم توزيعها بالفعل—هذا الأمر منتهٍ."

"أما بالنسبة للمحاكمة، فقد كان أداؤك قوياً، لكنه ليس كافياً تماماً ليبرر الحصول على تميمة فترة التهدئة الابتدائية."

"لدي مهمة في متناول اليد. أكملها، وسأحرص على أن تحصل على واحدة."

أشرقت عينا لين مويو، "حسناً."

مع تميمة فترة التهدئة الابتدائية، ستصبح الأمور أسهل بكثير بالنسبة له.

إذا تمكن من غزو الدهاليز بشكل متكرر في فترات قصيرة، فإن سرعة ارتقائه في المستوى سترتفع بشكل صاروخي.

أضاف باي يي يوان، "ولكن قبل أن تتمكن من تولي هذه المهمة، ستحتاج إلى الوصول إلى المستوى 20 أولاً."

"أما عن كيفية الارتقاء في المستوى بكفاءة، فيمكنك استشارة المدير تشيو—فهو خبير في هذا المجال."

"حسناً. بمجرد أن تصل إلى المستوى 20، اتصل بي."

في هذه اللحظة، صدر صوت إشعار من جهاز اتصال لين مويو. تم إرسال بيانات الاتصال الخاصة بـ باي يي يوان.

المستوى 20، الاتصال بـ باي يي يوان، الحصول على تميمة فترة التهدئة، ثم الانضمام إلى معهد تشوانغشين والبحث عن أخته.

تشكل هدف واضح في ذهن لين مويو.

بعد مغادرة باي يي يوان، استرخى المدير تشيو أخيراً في كرسيه، وابتسامة باهتة على وجهه.

من موقف باي يي يوان وحده، كان من الواضح مدى تقديره العالي لهذا الشاب.

كان المدير تشيو يعرف مزاج باي يي يوان أفضل من معظم الناس. طوال هذه السنوات، لم يره يعامل أي شخص بهذه اللطافة.

حتى أكثر الطلاب موهبة في معهد تشوانغشين بالكاد لفتوا انتباهه. ومع ذلك، فعل لين مويو ما لم يستطعه الآخرون، متفوقاً على ألمع طلاب الأكاديمية.

لو لم يكن يعرف خلفية لين مويو، لربما اشتبه المدير تشيو في أن الفتى هو ابن باي يي يوان غير الشرعي.

ابتسم المدير تشيو، "هناك الكثير من الطرق للارتقاء في المستوى، لكن أسرعها هي اجتياز الدهاليز منفرداً."

"بالطبع، الخطر كبير—خاصة في الدهاليز ذات الصعوبة الأعلى. لهذا السبب يلتزم معظم الناس بالصعوبة العادية من أجل السلامة."

"إلى جانب الدهاليز، ستجد مناطق وحوش نخبة برية متناثرة في كل مكان. لكن تلك الأماكن تجذب الكثير من الناس، والقتال على الأراضي شائع."

"ثم هناك صيد الزعماء البريين. هؤلاء نادرون، لكن كسب نقاط الخبرة كبير—أكثر بكثير من زعماء الدهاليز—ويسقطون معدات ممتازة."

"لكن الزعماء البريين عادة ما تستولي عليهم النقابات الكبرى. مستخدمو الفئات العاديون لا يعرفون حتى أوقات إعادة ظهورهم."

استمر المدير تشيو في سرد عدة طرق للارتقاء في المستوى.

بصرف النظر عن غارات الدهاليز، التي كانت موثوقة نسبياً، كانت البقية غير عملية—على الأقل بالنسبة لـ لين مويو.

فهم لين مويو هذا جيداً. كانت النصيحة مصممة لمستخدمي الفئات العاديين، وليس لشخص مثله.

ومع ذلك، استمع بصبر.

حتى لو لم تكن مفيدة على الفور، فالمعرفة تظل معرفة. قد تكون مفيدة يوماً ما.

على سبيل المثال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن مناطق وحوش النخبة. هذا وحده جعل الشرح المطول يستحق العناء.

تحدث المدير تشيو لمدة عشر دقائق كاملة، بالكاد يتوقف لالتقاط أنفاسه. في النهاية، عندما رأى أن لين مويو لم يبد أي رد فعل على الإطلاق، استسلم أخيراً بابتسامة ساخرة.

"كان الإله الأبيض على حق—أنت حقاً لا تتحدث كثيراً. أعترف بالهزيمة. لن أستمر في ممازحتك."

"أعطني بطاقة الهوية الخاصة بك. سأتولى الإجراءات نيابة عنك."

ناول لين مويو بطاقته، وقام المدير تشيو بمعالجة كل شيء بسرعة. ثم، سلمه حجر انتقال آني ذا مظهر غريب.

"هذا حجر انتقال آني لقاعة الدهاليز. داخل أراضي الأكاديمية، يمكنك استخدامه للانتقال الآني مباشرة إلى قاعة الدهاليز."

"إذا كنت تريد غزو الدهاليز، فهذا هو مدخلك."

"أوه—وشيء آخر. كلف حجر الانتقال الآني هذا 1000 نقطة. لقد تم خصمها بالفعل من حسابك."

في الأكاديمية، كل شيء له ثمن.

إذا أردت شيئاً، كان عليك أن تدفع ثمنه—بالعمل، أو النقاط، أو العملات الذهبية.

لم يكن هناك شيء اسمه غداء مجاني.

بعد مغادرة مكتب الشؤون الأكاديمية، كان أول ما فكر فيه لين مويو هو الاتصال بـ نينغ ييي.

ففي النهاية، كان قد وعد بمساعدتها في الارتقاء بالمستوى. لم يكن من النوع الذي يتراجع عن كلمته.

بينما كان على وشك التواصل معها، اهتز جهاز الاتصال الخاص به.

وصلت رسالة من نينغ ييي: "أنا مشغولة. سأغيب لبضعة أيام. سأتصل بك عندما أعود."