الفصل 20: [20] الملازم بحري ريفرز يبلغ عن مباشرته للعمل
⚓
قبل ساعة واحدة...
عدّلت رافين الياقة البيضاء الناصعة لزيها الرسمي المسروق من البحرية، كان القماش قاسياً على عنقها. سترتها كانت مناسبة لها تماماً — بشكل يثير الشك تقريباً — بينما بدا زي بيير البحري وكأنه قد سطا على صندوق ملابس تنكرية للأطفال.
"حسناً، أيها العبقري." استدارت لتواجهه، واضعة يديها على خاصرتيها. "مرة أخرى. ما هي مهمتك؟"
شد بيير أكمام قميصه الرسمي القصيرة جداً. "أذهب إلى المكتبة. أبحث عن خرائط بحرية. أسرق كل ما أجده."
"وماذا أيضاً؟"
"لا تُقبض عليك."
"جيد." استدارت رافين لتلتقط حقيبتها وضغطت شفتيها معاً على الفور، وكتفاها ترتجفان من ضحك مكبوت.
"ماذا؟" حمل صوت بيير نبرة خطيرة.
"بففف—" تسرب الصوت قبل أن تتمكن من إيقافه. وضعت كلتا يديها على فمها.
"أنتِ تضحكين عليّ."
"أنا لا—بففف—أنا حقاً لا—" انطلقت ضحكة أخرى. "يا إلهي، بيير، تبدو..."
"أبدو ماذا؟"
"رائعاً!" انبعثت الكلمة منها كاعتراف.
اكتفهر وجه بيير. "أنتِ من أحضرتِ هذا من دورة المياه!"
"أعلم! لم أدرك أن بحارة البحرية يبدون وكأنهم في الثانية عشرة من العمر!" مسحت رافين الدموع من زوايا عينيها. "الأكمام لا تصل حتى إلى معصميك!"
"هذا ليس مضحكاً."
"إنه مضحك قليلاً." ابتسمت، مادة يدها لتعدل ياقته المائلة. "ها قد أصبحت. الآن تبدو كصبي أعمال طويل جداً وعابس جداً."
أبعد بيير يديها. "أنا أكرهك."
"لا، أنت لا تفعل." تحولت ابتسامة رافين إلى خبث. "الآن اذهب. كن صبي أعمال بحرياً جيداً، حسناً؟ تأكد من أنك تؤدي التحية بشكل صحيح عندما يمر الضباط."
أصدر بيير صوتاً بين الزمجرة والتنهيدة. أمسك بمقبض عربة التنظيف، وعجلاتها تحتج بصرير صدئ.
"سأستغل تلك الخدمة،" همس وهو يمر بجانبها. "لذا استمري في الضحك ما دمتِ تستطيعين."
انتشرت الحرارة على خدي رافين، غير متوقعة وغير مرحب بها. الوعد في نبرته جعل شيئاً يرفرف في أسفل بطنها — ترقب ممزوج بطاقة عصبية لم ترغب في فحصها عن كثب.
اتجه بيير نحو الممر، والعربة تصدر خشخشة خلفه.
"مرحباً، أيها العبقري!" نادت رافين. "إنه الاتجاه الآخر!"
توقف، وكتفاه متصلبتان من الإحراج، ثم استدار ومر بجانبها في الاتجاه المعاكس. صرّت عجلات عربة التنظيف بصوت أعلى، وكأنها تحتج على كرامته المجروحة.
راقبت رافين اختفاءه حول الزاوية، وذلك الرفرفة الغريبة لا تزال ترقص في صدرها. أمسكت بنفسها وهي تبتسم — تبتسم بالفعل.
أجبرت نفسها على إزالة التعبير من وجهها.
هذا ليس جيداً.
ليس جيداً على الإطلاق، بالنظر إلى ما كان ينتظرها. بالنظر إلى أنها ستضطر إلى تركه في النهاية. بالنظر إلى أنه لم يكن لديه أي فكرة أنها كانت تستخدمه كطعم بينما كانت تلاحق الجائزة الحقيقية.
خريطة بحر الإليزيان لم تكن في المكتبة. سيضيع بيير الوقت في البحث في أطالس مغبرة وخرائط قديمة بينما تقتحم هي مكتب الكابتن هاردي الخاص لسرقة الوثيقة الوحيدة المهمة. الخريطة التي ستشتري حرية أختها، أخيراً، بعد كل هذه السنوات.
ولكن أولاً، كان عليها أن تلعب دوراً.
عدّلت رافين زيها الرسمي المسروق وتفحصت انعكاسها في نافذة متسخة. سترة البحرية احتضنت منحنياتها في جميع الأماكن الصحيحة، والقصة المعدلة التي أحدثتها بخنجرها أعطتها مظهر السلطة مع الحفاظ على قدر كافٍ من عدم اللياقة لجذب الانتباه. كان شعرها نصف الأحمر ونصف الأبيض مدسوساً تحت قبعة نظامية، على الرغم من السماح لبعض الخصلات الاستراتيجية بالهروب.
مثالي.
هذا ما كانت رافين تجيده أفضل شيء — السرقة. قد يكون بيير قادراً على قتال ثلاثة قراصنة، لكن التسلل؟ هذا كان مجالها.
تمنت فقط ألا يغضب كثيراً عندما يدرك أنها استخدمته كإلهاء.
جعلها الفكر تشعر بضيق في صدرها مرة أخرى. لقد دافع بيير عنها في ذلك المطعم. وصفها بأنها شخص يهتم به. حماها دون أن يطلب أي شيء في المقابل.
ركزي،
قالت لنفسها.
والد ميكا يتعفن في زنزانة بسبب آل هاردي. لم يعد الأمر يتعلق بالمال فقط.
على الرغم من أن المال لا يزال مهماً. خمسة وعشرون مليون كوري، مع الفوائد المتراكمة وكل شيء، هو ما سيتطلبه الأمر لشراء أختها من ذلك النبيل اللعين. كل يوم تتأخر فيه هو يوم آخر تعاني فيه أختها.
أخرجت رافين مرآة صغيرة ووضعت لمسة من أحمر الشفاه المسروق — أحمر البحرية النظامي، بالطبع. لقد تعلمت منذ زمن بعيد أن الرجال في مواقع السلطة لديهم نقاط ضعف متوقعة. الكابتن هاردي لن يكون مختلفاً.
تتبعت أصابعها محيط الخنجر المخفي تحت سترتها. إذا فشل السحر، كان لديها خيارات أخرى.
ولكن أولاً، كانت بحاجة إلى الاقتراب من هاردي. قريبة بما يكفي لدراسة روتينه، أمنه، مكتبه الخاص حيث تُحفظ الكنوز الحقيقية. الخريطة كانت مجرد البداية.
أخفت رافين المرآة وخطت نحو المبنى الرئيسي، وحذائها يطقطق على الحجر بثقة متمرسة. لقد ارتدت عشرات الوجوه المختلفة، ولعبت مئات الأدوار المختلفة. اليوم، كانت الملازم بحري ريفرز، المنتقلة حديثاً من محطة خليج كورال، متحمسة للخدمة تحت قيادة الكابتن هاردي الأسطوري.
تمايلت وركيها بما يكفي لجذب الانتباه وهي تقترب من مكتب الاستقبال. نظر الموظف الشاب إلى الأعلى، واتسعت عيناه قليلاً عند رؤيتها.
"الملازم بحري ريفرز تبلغ عن مباشرتها للعمل،" قالت، ورفعت صوتها قليلاً عن المعتاد، مع لمحة من الحماس المتقطع. "من المفترض أن ألتقي بالكابتن هاردي بخصوص مهمتي الجديدة؟"
تخبط الموظف بأوراقه. "أنا... ليس لدي أي سجل لـ—"
"أوه لا!" اتسعت عينا رافين في ضيق مزيف تماماً. "لقد أخبروني في خليج كورال أن كل شيء قد تم ترتيبه! الكابتن هاردي طلبني خصيصاً لوحدة عملياته الخاصة!"
انحنت إلى الأمام قليلاً، سامحة للموظف بإلقاء نظرة على المنحنيات التي بالكاد احتوتها سترة زيها الرسمي. "لقد أبحرت كل هذه المسافة. بالتأكيد هناك خطأ ما في الأوراق؟"
تحركت تفاحة آدم للشاب صعوداً وهبوطاً وهو يبتلع بصعوبة. "أنا... دعني أتحقق مع القائد الملازم رينولدز..."
"هذا سيكون رائعاً!" ابتسمت رافين له ببراعة. "أنت متعاون جداً. أنا متأكدة أن الكابتن هاردي سيرغب في سماع مدى تعاون موظفيه."
بينما هرع الموظف للبحث عن رينولدز، تركت رافين بصرها يتجول في البهو. جدران حجرية مبطنة بصور ضباط البحرية ذوي الوجوه الصارمة كانت تحدق بها. خريطة كبيرة لبحر الفجر هيمنت على أحد الجدران، معلمة بممرات الشحن ومسارات الدوريات. لكن ما لفت انتباهها كان خريطة أكثر تفصيلاً مرئية جزئياً من خلال باب مفتوح — مكتب الكابتن هاردي.
لقد وجدتها.
الآن كان عليها فقط الدخول دون إثارة الشكوك. وإذا كان أداء بيير الصغير في المطعم قد أدى وظيفته، فإن نصف القاعدة سيكونون خارجاً يبحثون عن التهديد ذو الشعر الأحمر بينما هي تعمل.
لمست رافين أحمر الشفاه المسروق في جيبها وابتسمت.
حان الوقت لتذكير الكابتن هاردي لماذا كان البحارة دائماً ضعفاء أمام الوجه الجميل والقصة الحزينة.