الفصل 19: [19] أنت محبوس هنا معي

غير بيير وقفته، واستقر وزنه على أمشاط قدميه كزنبرك ملفوف. تدلت يداه بحرية على جانبيه، أصابعه مسترخية لكنها جاهزة. انتشر البحارة الثلاثة غريزيًا، وتزعزعت ثقتهم عندما لاحظوا التغيير الطفيف في هيئته.

"خيار ثالث؟" سخر ذو الشعر الرمادي، رغم أن صوته حمل يقينًا أقل من ذي قبل. "أي خيار ثالث؟"

"الخيار الذي أخرج فيه من هنا وتأخذون أنتم الثلاثة قيلولة طويلة ومريحة."

ضحك ذو الأنف المكسور، لكن الصوت خرج مصطنعًا. "عددهم يفوقك ثلاثة لواحد، أيها العبقري. استسلم فقط واجعل الأمر سهلاً على الجميع."

انحنت شفتا بيير في ابتسامة كسولة. "عددهم يفوقني؟ لا. لقد فهمتم الأمر بالمقلوب. أنا لست محبوسًا هنا معكم أنتم الثلاثة." لمعت عيناه بلهو مفترس. "أنتم المحبوسون هنا معي."

سحبت المرأة هراوتها أولاً. امتد السلاح التلسكوبي بصوت طقطقة معدنية تردد صداه على جدران الممر. "آخر تحذير، أيها الأحمر. تعال بهدوء وإلا سنسحبك."

"حقًا؟" دحرج بيير كتفيه، وطقطقت مفاصله بوضوح. "أحب هذه الثقة. إنها تبيع حقًا تمثيل البحرية القوي بأكمله. لكن الأمر في التمثيل هو أنه ينهار في اللحظة التي يكشف فيها أحدهم خدعتك."

حاصره ذو الشعر الرمادي وذو الأنف المكسور، وامتدت هراواتهما بتزامن متمرس. ثلاثة أسلحة، ثلاثة بحارة مدربين، ممر ضيق واحد. على الورق، بدت الحسابات سيئة للغاية لبيير.

لم يكن جيدًا في الرياضيات على أي حال.

تحرك ذو الشعر الرمادي أولاً، ملوحًا بهراوته في قوس أفقي استهدف أضلاع بيير. جاء الهجوم سريعًا – أسرع مما تمكن القراصنة من فعله – لكن ردود فعل بيير المعززة جعلته يبدو بطيئًا. تأرجح إلى الخلف، وصفر السلاح متجاوزًا صدره ببضع بوصات، ثم ارتكب على قدمه اليسرى ودفع مرفقه الأيمن في الضفيرة الشمسية لذو الشعر الرمادي.

جحظت عينا البحار. انفجر الهواء من رئتيه بصفير قاسٍ وهو ينحني، وسقطت الهراوة على الأرض بجلجلة. أمسك بيير مؤخرة رأس ذو الشعر الرمادي ودفع ركبته للأعلى، لتصطدم بصدغ الرجل. انقلبت عينا ذو الشعر الرمادي وانهار، فاقدًا للوعي قبل أن يلامس الأرض.

"واحد سقط،" قال بيير، معدلاً سترة الزي الرسمي المستعارة. "من التالي؟"

اندفع ذو الأنف المكسور بزمجرة، رافعًا هراوته فوق رأسه كالهراوة. لا براعة، فقط قوة غاشمة وغضب. تجنب بيير الضربة الهابطة وأمسك بمعصم البحار، مستخدمًا زخمه ضده. لفة حادة، طقطقة مقززة، وصرخ ذو الأنف المكسور بينما انكسر معصمه. سقطت الهراوة من أصابعه المرتخية.

"لقد كسرت معصمي اللعين!"

"نعم، هذا ما كان عليه صوت الطقطقة." دفع بيير قبضته في بطن ذو الأنف المكسور، فجعله ينحني، ثم رفع ركبته لتلتقي بوجه البحار الهابط. تكسرت الغضاريف. تناثر الدم على جدران الممر البيضاء. سقط ذو الأنف المكسور بقوة على الأرض، فاقدًا للوعي ويحمل أنفًا يفي بلقبه مرتين الآن.

تراجعت السيدة إلى الحائط، والهراوة ترتجف في قبضتها. تراقصت عيناها البنيتان بين بيير والبحارين الفاقدين للوعي، وحل الحساب محل التبجح.

"هل ما زلت تشعرين بالثقة بشأن أموال المكافأة تلك؟" سأل بيير، متقدمًا ببطء.

"ابتعد!" لوحت بهراوتها بعنف، والسلاح يقطع الهواء الفارغ. "أنا أحذرك!"

أمسك بيير بمعصمها في منتصف التأرجح وضغط بقوة كافية لجعل أصابعها تنفتح، وسقطت الهراوة على الأرض بجانب رفيقاتها.

"تحذرينني من ماذا؟ أنك ستصرخين طلبًا للمساعدة؟" شد بيير قبضته قليلاً. "تفضلي."

احمر وجه ديانا. "أيها الوغد! عندما يكتشف الكابتن هاردي—"

"الكابتن هاردي سيكتشف أن رجاله لا يستطيعون التعامل مع رجل واحد؟ نعم، هذا سيعزز الروح المعنوية حقًا." ضغط بيير براحته على جبينها، مفعلًا قدرة استنزاف الجوهر خاصته. "الآن دعنا نرى مما أنتِ مصنوعة حقًا."

كان التأثير فوريًا وغير متوقع. فبدلاً من استنزاف الطاقة التدريجي الذي اختبره مع القراصنة، تدفق جوهر ديانا إليه كالنار السائلة. اتسعت عيناها، وتوسعت حدقتاها مع سيطرة القدرة. تسربت شهقة ناعمة من شفتيها، تبعها أنين مكتوم لم يبدُ كالألم على الإطلاق.

"ممممف..." ارتجفت ساقا ديانا، وهددت ركبتاها بالانهيار مع استمرار الاستنزاف. احمر وجهها أكثر، وأصبحت أنفاسها قصيرة ومتقطعة رغم يد بيير التي تغطي فمها. "آه... ممم..."

ومضت إشعارات النظام في رؤية بيير:

استنزاف الجوهر نشط - الهدف: ديانا (أنثى، بنية جسدية معززة)
+46 القوة
+38 البراعة
+27 الرشاقة
+16 القدرة على التحمل
+27 الروح

كانت الأرقام أعلى بكثير مما اكتسبه من القراصنة. مهما كان نظام تدريب ديانا، فقد بنى احتياطيات كبيرة من الجوهر. لكن الطريقة التي أثرت بها القدرة عليها...

ماذا كان هذا بحق الجحيم؟

حدق بيير في المرأة بين ذراعيه. كان القراصنة قد فقدوا الوعي ببساطة من الإرهاق، لكن رد فعل ديانا كان... مختلفًا.

هل هكذا تؤثر القدرة على النساء تحديدًا، أم كان شيئًا آخر؟

لا وقت لتحليل ذلك الآن. ثلاثة من أفراد البحرية فاقدين للوعي في ممر يعني أن لديه ربما خمس دقائق قبل أن يأتي أحدهم للبحث. سحب بيير ذو الشعر الرمادي وذو الأنف المكسور إلى خزانة إمدادات قريبة، وكدسهم خلف صناديق لوازم التنظيف حيث لن يكونوا مرئيين على الفور.

أثبتت ديانا أنها أكثر تحديًا. كان جسدها الفاقد للوعي ثقلاً ميتًا، وكانت خزانة الإمدادات مزدحمة بالفعل بالرجلين. رفعها بيير فوق كتفه، ماسحًا الممر بحثًا عن أماكن اختباء بديلة.

لفتت انتباهه غرفة تخزين تحمل علامة "لوازم الصيانة - للموظفين المصرح لهم فقط". مثالي. سيلقي بها هناك، ويجد بعض الحبال ليتأكد من بقائها في مكانها عندما تستيقظ، ثم يواصل بحثه عن المكتبة.

كان بيير في منتصف الطريق إلى غرفة التخزين عندما ترددت أصداء خطوات من الطرف البعيد للممر. تجمد، وجسد ديانا الفاقد للوعي ملقى على كتفه ككيس حبوب. تزايدت أصوات الخطوات، مصحوبة بالصوت المألوف لأحذية البحرية النظامية على الأرضيات المصقولة.

تبًا.

استدار ملازم بحري شاب عند الزاوية، لوح مشبك في يده وعيناه مركزتان على أي أوراق تتطلب انتباهه. رفع الرجل رأسه، ورأى شعر بيير الأحمر وملامحه المميزة، ثم لاحظ المرأة الفاقدة للوعي على كتفه.

فغر فم الملازم البحري. سقط لوحه المشبك على الأرض بجلجلة حادة.

"أنت... أنت..." انكسر صوت الملازم البحري مع بزوغ التعرف. "أنت التهديد ذو الشعر الأحمر!"

تنهد بيير. "تهديد؟ حقًا؟"

استدار الملازم البحري وركض، وصوته يتردد عبر الممرات. "إنذار! إنذار! التهديد ذو الشعر الأحمر في القسم C! أطلقوا الإنذار!"

هذا كل شيء بالنسبة للنهج الخفي.