عميل مزعج

مرّت بقية الليلة كأنها غمضة عين، ووجد كايل نفسه في المنزل مجددًا، لا يزال يتساءل عن تلك المرأة الغريبة التي صادفها في المتجر.

عادةً ما يكون الناس في كاليفورنيا غير محترمين، لكن هذه المرأة أخذت الأمور إلى مستوى آخر. لم تكتفِ بإحداث فوضى في المتجر بثيابها المبتلة وأحذيتها الموحلة، بل كانت أيضًا فظة بشكل لا يُطاق.

لم يستطع كايل أن يفهم لماذا يجد الناس صعوبة في أن يكونوا لطفاء. ومع ذلك، لم يكن يكترث كثيرًا، إلا إذا تسبّبوا في إزعاجه كما فعلت هذه المرأة.

غادرت المتجر غاضبة بعد تلقيها مكالمة هاتفية مباشرةً بعد أن منعها من التدخين داخله، لكنه كان واثقًا أنها كانت ستفعل ما يحلو لها على أي حال.

عند التفكير في الأمر، إذا كانت هذه المرأة ذات نفوذ، لربما وقع في مشكلة كبيرة. حتى لو كان على حق، فإن صاحب المتجر كان على الأرجح سيقف إلى صفها حفاظًا على سمعة المتجر.

المشاهير وأصحاب النفوذ كانوا منتشرين في كل مكان في هذه المدينة، ودائمًا ما يحصلون على معاملة تفضيلية. ومع وجود الكثير من النجوم الصاعدين في هذه الصناعة، كان من المستحيل تتبعهم. لكن كايل لم يهتم بشهرتهم؛ طالما أنه يستطيع دفع فواتيره، لم يكن شيء آخر يهمه.

كانت شقته الصغيرة المكوّنة من غرفة نوم واحدة بالكاد تحتوي على أثاث—كرسي وطاولة، وتلفزيون قديم معلّق على الحائط. لم يكن هناك جدوى من تزيين المكان؛ فهو لم يكن يملك حياة اجتماعية، وكما كان يقول لنفسه دائمًا، لم يكن لديه زوار على أي حال.

قطع صوت هدير معدته الصمت، مذكّرًا إياه بأنه لم يتناول العشاء. كان قد خطط لشراء بقايا الطعام من المطعم بسعر مخفض—الطعام الذي بالكاد لُمس. لم يكن الأمر قانونيًا تمامًا، لكنه كان يستخدم خدعة "إنها لكلبي" لتجنب النظرات المستهجنة.

ومع ذلك، كان من الغريب أن المطعم يعيد بيع تلك البقايا له، لكنه لم يكن يشتكي؛ فقد كان يعرف تكلفة هذه الوجبات في الأصل.

"اللعنة... الكون 7، وكايل 0"، تمتم لنفسه وهو يجرّ قدميه نحو الثلاجة.

وكما توقع، كانت الثلاجة فارغة. لم يكن فيها سوى حليب ربما لم يعد صالحًا، وبعض بقايا الطعام التي لم تعد ملائمة للاستهلاك البشري.

"المرء يعيش مرة واحدة فقط"، فكر كايل بينما كان يفكر في تناول تلك البقايا المشبوهة، لكنه سرعان ما استبعد الفكرة.

"لا عشاء الليلة"، قال لنفسه متنهّدًا وهو يجرّ قدميه نحو السرير.

لكن هاتفه اهتز فجأة. لم يكن بحاجة إلى النظر للشاشة؛ فهو يعلم أنه ليس أحدًا يهتم به. لم يكن لديه أصدقاء. وكما توقع، كان المرسل هو صاحب المنزل.

كانت الرسالة تحذيرًا جديدًا بضرورة دفع الإيجار المتأخر قبل نهاية الأسبوع أو مواجهة الطرد.

لم يستطع كايل أن يلوم السيد جونز. كان الرجل طيبًا ومتفهّمًا، حتى أنه تنازل عن بعض الدفعات في الماضي. لكن الطيبة لا تبقي أحدًا في منزل—فالأمر في النهاية عمل وليس إحسانًا.

كان كايل يعيش على راتبه الشهري، وهو يعلم أن فقدان شهر واحد فقط قد يعني فقدانه لكل شيء. ومع ذلك، كان الجانب "الإيجابي" في حياته المنعزلة أنه لم يكن هناك أحد سيلاحظ غيابه إذا اختفى فجأة.

في تلك الليلة، نام كايل على معدة فارغة، واعدًا نفسه بأنه سيحل مشكلاته غدًا.