استلقى نوح على الأرض، متجهمًا وقابضًا على جنبه في استعراض مبالغ فيه للألم، لكن الدراجة النارية بدت وكأنها لم تتضرر إلا بالكاد. سخر الرجل وهو يهز رأسه.

صرخ الرجل وقد بدأ صبره ينفد: "يا هذا، أزح دراجتك اللعينة التي تحاول أن تكون دراجة نارية عن الطريق". "لدينا عمل مهم لننجزه، وأنت تعترض طريقنا".

تأوه نوح، الذي كان لا يزال على الأرض، بشكل مسرحي وهو ينهض ببطء. "عمل مهم؟ أنتم من تسببتم في تحطمي في المقام الأول! كانت شاحنتكم تسير ببطء شديد، لم أستطع التصرف في الوقت المناسب".

التوى وجه الرجل في تجهم قبيح. "سرعة بطيئة؟ أيها الأحمق، خردتك التي تسميها دراجة لا تستطيع حتى مجاراة حلزون، ناهيك عنا. هل تحاول الاحتيال علينا؟"

وقف نوح منتصبًا الآن، ينفض الغبار عن نفسه لكنه لا يزال يكشر من الألم. "احتيال؟ لا أهتم بسرعتكم. كل ما أعرفه هو أنني لو لم أضطر للانحراف، لما كنت في هذه الفوضى! دراجتي خدشت بسببكم، ولن أتحرك شبرًا واحدًا حتى تدفعوا لي 500 دولار كتعويض عن الضرر".

أطلق الرجل وابلًا من الشتائم وعيناه تشتعلان غضبًا. "500 دولار؟ لا بد أنك جننت! ليس لدينا وقت لهذه التفاهات. تحرك، وإلا سأبرحك ضربًا حتى تفقد وعيك وألقي بك وبدراجتك خارج الطريق بنفسي!"

عقد نوح ذراعيه وهز رأسه بعناد. "لن أتحرك ما لم تدفعوا لي ما تدينون به".

تصاعد الجدال مع استمرار نوح في رفع صوته، رافضًا التزحزح من أمام الشاحنة. في الداخل، كان قائد المجموعة يزداد إحباطًا. كانوا يضيعون وقتًا ثمينًا بسبب هذا الأحمق ودراجته النارية الهشة. تنهد بعمق، ونقر بأصابعه على عجلة القيادة وهو يراقب الفوضى تتكشف من خلال الزجاج الأمامي.

مدركًا أن نوح لن يتراجع بسهولة، انحنى القائد نحو النافذة ونادى على الرجل.

"جاك، تعال إلى هنا، دعني أتحدث معك". عند سماع القائد، اقترب جاك وانحنى نحو النافذة.

"اسمع، اجعله يقترب من الشاحنة. أخبره أننا سندفع له مبلغ الـ 500 دولار اللعين. بمجرد أن يقترب، سيمسك به الآخرون. سيثبتونه أرضًا، ويمكنك أنت إزاحة الدراجة. ثم نغادر من هنا".

ابتسم الرجل بخبث، وأومأ برأسه وهو يستدير عائدًا إلى نوح. قال ونبرته تتغير فجأة إلى شيء شبه ودي: "حسنًا، حسنًا". "لقد فزت. يقول رئيسي إنه سيعطيك الـ 500 دولار. فقط تعال إلى الشاحنة، وسنسوي الأمر".

ضيق نوح عينيه، ولا يزال يتظاهر بالغضب، لكن في عقله، كان كل شيء واضحًا تمامًا. كان يرى الخطة تتشكل في طريقة التواء شفتي الرجل. الود المصطنع، التغير المفاجئ في النبرة - كان كل شيء واضحًا للغاية. كانوا سيحاولون الإمساك به.

لكن نوح لم يتراجع. لقد واصل تمثيله، ورفع صوته أكثر. "كنت أعلم أنكم سترون الصواب! لن أتحرك من هنا حتى أحصل على نقودي".

اقترب الرجل من نوح، وعلى وجهه ابتسامة متعجرفة وهو يشير إليه بالاقتراب.

بينما كان نوح يسير على مضض مقتربًا من باب الشاحنة، أعطاه الرجل الذي يقف بجانبه دفعة ودودة، واتسعت ابتسامته مع كل خطوة.

حثه الرجل قائلًا: "هيا، أسرع، خذ نقودك واغرب عن وجهنا من هنا"، ونفاد الصبر يتسرب من صوته.

أجاب نوح: "حسنًا، حسنًا".

عندما أصبح نوح أمام الشاحنة مباشرة، انزلق الباب مفتوحًا بصرير حاد ومفاجئ. في الداخل، كان رجلان ينتظران، وعيونهما باردة وحاسبة. دون سابق إنذار، انقضا عليه، وأمسكا بذراعي نوح، محاولين سحبه إلى داخل الشاحنة. انتفض إلى الوراء، وقد امتلأ وجهه بنظرة ذعر مقنعة.

تلعثم نوح: "مـ-مهلًا، ماذا يحدث؟"، وتراجع بسرعة وكأنه خائف حقًا. لكن قبل أن يتمكن من الابتعاد، تحرك الرجل الذي خلفه بسرعة مدهشة، وأمسك بنوح من كتفيه ودفعه إلى الأمام، مباشرة إلى قبضة الرجلين المنتظرين في الشاحنة.

سخر أحد الرجلين وهو يسحبه إلى الداخل: "أمسكنا بك يا فتى"، وكانت قبضاتهما خشنة وبلا رحمة.

أُلقي به بفظاظة في مؤخرة الشاحنة، فسقط نوح بقوة على الأرض، وعقله يعمل بأقصى سرعة حتى وهو يواصل تمثيلية الرعب. أُغلق الباب خلفه بصوت مكتوم، ليُحتجز بالداخل مع الخاطفين.

سخر أحد الرجال وهو يقف فوق نوح وبلمحة سادية في عينيه: "كان يجب عليك أن ترحل فحسب". "الآن، قد لا تنجو حتى، أيها الوغد الصغير".

ضحك آخر بظلام، وانحنى أقرب. "هه هه هه، ظننت أنك تستطيع اللعب معنا، هاه؟ أنت في ورطة كبيرة الآن يا فتى. ورطة كبيرة حقًا".

جلس نوح بهدوء بجانب أميليا، وألقى عليها نظرة خاطفة بينما كان الخاطفون يقيدون يديه ويجبرونه على الجلوس بجانبها.

كان وجهها شاحبًا، وعيناها مليئتين بمزيج من الخوف والارتباك. كانت مقيدة بإحكام، ورسغاها متسلخان من كثرة المقاومة. فستانها الذي كان ناصعًا في السابق أصبح الآن مجعدًا وملطخًا، بعيدًا كل البعد عن صورة الأناقة التي كانت عليها سابقًا.

نوح، على الرغم من أنه كان يلعب دور الضحية المذعورة، كان أبعد ما يكون عن العجز. تسارع نبض قلبه، لكن لم يكن الخوف هو ما يسيطر عليه - بل كان الترقب. بينما شد الرجال الحبال حول معصميه، لم يقاوم نوح، سامحًا لهم بالاعتقاد بأنهم يسيطرون على الوضع بالكامل. لكن عقله كان يعمل بأقصى سرعة.

لقد تفحص الرجلين اللذين أمسكا به في وقت سابق ولم يلاحظ أي أسلحة نارية ظاهرة. ربما سكاكين، لكن ذلك لم يكن همه المباشر.

كانوا مهملين في غطرستهم، ومن الواضح أنهم كانوا يعتقدون أنهم يسيطرون على الموقف تمامًا. لكن غرائز نوح أخبرته ألا يتحرك بعد. كان التهديد الأكبر لا يزال القائد الذي يقود الشاحنة، والرجل الذي يركب معه في المقدمة. إذا كان لدى أي منهما مسدس، فقد تتصاعد الأمور بشكل خطير إذا تصرف في وقت مبكر جدًا.

اهتزت الشاحنة مع دوي المحرك من جديد. قفز الرجل الذي أزاح الدراجة النارية إلى الداخل، وأغلق الباب بقوة، وانطلقوا في طريقهم مرة أخرى، مسرعين على الطريق المهجور.

"مهارة الملك الجندي الأساسية"، تدفقت في ذهنه، مقدمة له استراتيجيات وتقنيات كانت محفورة في جسده.

كانت كل ثانية من عدم التحرك الآن تمهد لشيء ما - انتظار اللحظة المناسبة للهجوم.

انتقلت عيناه إلى أميليا مرة أخرى. نظرت إليه، نظرة صغيرة متوسلة، وكأنها تتوسل المساعدة بصمت. أومأ لها برأسه إيماءة مطمئنة، ولا يزال تعبيره مليئًا بالخوف المصطنع، لكن نظرته كانت تروي قصة مختلفة.