في صباح اليوم التالي، استيقظ نوح وهو يشعر بالانتعاش.

بعد أن نظّف أسنانه، نزل إلى الطابق السفلي، وهو يدوّن ملاحظة ذهنية لنفسه بأنه لم يشترِ بعد مستلزمات البقالة للمنزل.

تفاصيل الحياة اليومية الصغيرة كانت لا تزال بحاجة إلى اهتمام، حتى في خضم الفوضى.

عندما دخل المطبخ، حيّا عائلته قائلاً: "صباح الخير يا أمي. صباح الخير يا أبي."

كان والده، ديفيد، يقف بالفعل بجانب المنضدة، يستعد لتحضير شايه الصباحي المعتاد. أما إميلي، أخته الصغيرة، فكانت تجلس على الطاولة، تتجنب نظرات نوح بشكل ملحوظ. ابتسم نوح ابتسامة جانبية في سره، وفهم على الفور ما حدث، فكّر قائلاً: "إذن هذه الشقية الصغيرة هي التي أفشت السر، وليس الجيران".

كان يعلم أنها ثرثارة، لكنه لم يكن غاضباً. في الواقع، كان يتطلع إلى مضايقتها قليلاً في طريقهما إلى المدرسة.

تظاهر نوح بأن كل شيء على ما يرام، وألقى عليها ابتسامة ودودة. "صباح الخير يا إم. كيف كانت نومتك؟"

أومأت إميلي برأسها، لكن صوتها كان خافتاً وهي تجيب: "كانت جيدة"، متجنبة التواصل البصري المباشر.

اتسعت ابتسامة نوح الجانبية. فكّر في نفسه مستمتعاً: "إنها مذنبة بالتأكيد". ثم قال بمرح: "يسرني سماع ذلك".

التفت نوح إلى والده، وقرر أن هذه هي اللحظة المثالية لاختبار الشاي السحري. قال ملاحظاً أن ديفيد على وشك تحضير شايه الصباحي المعتاد: "أبي، انتظر". "أريدك أن تجرب شيئاً مختلفاً اليوم. لدي شاي خاص أريدك أن تتذوقه".

رفع ديفيد حاجبه في دهشة خفيفة لكنه مد يده. "حسناً، أعطني إياه".

قال نوح وهو يصعد السلالم بسرعة: "انتظر، سأحضره من غرفتي".

بمجرد دخوله غرفته، فتح نظامه واشترى 100 غرام من أوراق الشاي السحرية. كانت الصفقة سريعة، وتم خصم المبلغ تلقائياً من حسابه المصرفي.

سحب نوح كيس الشاي من مخزونه، مبتسماً لنفسه. كان التغليف مثالياً، كما لو أنه أتى للتو من متجر شاي فاخر. فكّر قائلاً: "من الجيد أنه مخزّن بالفعل في كيس مناسب، وإلا لاضطررت للنزول وفي يدي أوراق شاي متناثرة".

عاد نوح إلى الطابق السفلي، وسلّم الكيس لوالده. "تفضل، جرب هذا".

نظرت كارولين، والدته، إلى الكيس بفضول. "نوح، من أين حصلت على هذا الشاي؟ هل هو جيد؟"

ابتسم نوح بغموض. "إنه سر يا أمي. ستكتشفين ما إذا كان جيداً قريباً. أبي، حضّر الشاي للجميع، حتى لإم".

هزت إميلي، التي كانت تجلس على الطاولة بعينين متسعتين، رأسها بعنف. "لا، أنا لا أشرب الشاي. الشاي مقرف".

وجه نوح انتباهه إليها، واتسعت ابتسامته. "ليس هذا النوع يا إم. سيعجبك".

شحب وجه إميلي، وبدت مرعوبة من كلماته. تسارعت أفكارها. "إنه يحاول الانتقام مني لما قلته عنه وعن تلك الفتاة! إنه يخطط لشيء ما بالتأكيد! كان يجب أن أبقي فمي مغلقاً". تأوهت في سرها، نادمة بالفعل على أفعالها بينما غرق عقلها في يأس صامت.

في هذه الأثناء، بدأ ديفيد في تحضير الشاي. في اللحظة التي لامس فيها الماء الأوراق، ملأت رائحة سماوية الغرفة. كانت رائحة غنية وجذابة لدرجة أنها جعلت كل من على الطاولة يتوقف.

تبادل ديفيد وكارولين وإميلي نظرات حائرة. لم تكن رائحته تشبه أي شاي حضّروه من قبل. كانت الرائحة وحدها بمثابة دعوة دافئة، ووعد بشيء استثنائي.

بينما كان الشاي يتخمر، صبّه ديفيد في أربعة أكواب. جلس نوح على الطاولة بينما قُدّم الطعام: بيض على الخبز المحمص، وجبن الحلوم المشوي إلى جانبه، وزيتون. كان الإفطار بسيطاً ولكنه شهي، ومذاقه لا تشوبه شائبة كالعادة.

أخذ ديفيد قضمة من الخبز المحمص، ثم مد يده إلى كوب الشاي. تابعت عينا نوح كل حركة من حركاته بترقب شديد، وهو يبتسم ابتسامة جانبية خفيفة.

بمجرد أن أخذ ديفيد رشفته الأولى، توقفت يده في منتصف الطريق لوضع الكوب. اتسعت عيناه من الصدمة، وللحظة، جلس هناك بلا حراك، والكوب لا يزال معلقاً فوق الطاولة.

استطاع نوح أن يرى ذلك—البريق الذي لمع في عيني والده، والطريقة التي تغير بها تعبير وجهه من المفاجأة إلى الذهول.

وضع ديفيد الكوب ببطء وحذر شديد، كما لو كان يخشى أن يسكب قطرة واحدة. نظر إلى نوح، الذي تحولت ابتسامته الجانبية الآن إلى ابتسامة عريضة.

سأل نوح بلا مبالاة: "كيف كان؟"، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل.

رمش ديفيد عدة مرات، محدقاً في الكوب كما لو أنه يحتوي على نوع من السحر—وهو ما كان صحيحاً دون علمه. سأل بصوت هادئ، شبه موقر: "نوح... من أين حصلت على هذا الشاي؟". "هذا الشاي... إنه من عالم آخر. لا بد أن سعره... لا يصدق".

استشعرت كارولين ثقل كلمات ديفيد، فالتفتت إليه في حيرة. "كيف ذلك يا ديفيد؟ ما المميز فيه؟"

أخذ ديفيد نفساً عميقاً، محاولاً إيجاد الكلمات المناسبة. بدأ قائلاً: "المذاق". "إنه حلو ولكن ليس حلواً جداً، وخفيف جداً على اللسان. يبدو الأمر كما لو أن براعم التذوق لدي تتناغم مع النكهة. لكن الأمر لا يقتصر على المذاق فقط. مع رشفة واحدة، شعرت بالإرهاق يزول عن جسدي. أنا لا أبالغ.

"شعرت بمزيد من اليقظة، والمزيد من النشاط—كما لو أن الإرهاق الذي لم أكن أدرك وجوده كان يذوب".

نظرت كارولين وإميلي إلى ديفيد بعينين متسعتين. حتى إميلي، التي كانت تخشى الشاي، بدت فضولية الآن.

استند نوح إلى الوراء في كرسيه، راضياً عن رد فعل والده. قال بصوت مليء بالفخر المرح: "أخبرتك أنه جيد، أليس كذلك؟".

أومأ ديفيد ببطء، ولا تزال يده مستقرة بالقرب من الكوب كما لو كان مستعداً لأخذ رشفة أخرى لكنه كان مذهولاً لدرجة أنه لم يستطع التحرك. "جيد ليست الكلمة المناسبة يا نوح. هذا الشاي يفوق أي شيء تذوقته في حياتي. إنه... إنه كما لو أنه مصنوع من شيء أكثر من مجرد أوراق الشاي. هل أنت متأكد من أنه ليس من متجر فاخر وحصري؟"

ضحك نوح. "إنه سر صغير يا أبي. لكن دعنا نقول... أن هناك المزيد من حيث أتى".

بينما كان ديفيد يحدق في الكوب في رهبة، قررت كارولين أن تجرب بعضاً منه، وقد أثار فضولها بوضوح.

شاهد نوح والدته وهي تأخذ رشفة. ارتسم نفس تعبير الدهشة على وجهها، ونظرت إلى نوح بتقدير جديد. "هذا... لا يصدق يا نوح. إنه لا يشبه أي شيء تذوقته من قبل".

إميلي، التي كانت تراقب الحديث بأكمله بصمت، تحدثت أخيراً بصوت خافت ومتردد. "ربما... سأجرب بعضاً منه أيضاً".

اتسعت ابتسامة نوح الجانبية. فكّر: "أمسكت بكِ".

صب لها ديفيد كوباً صغيراً، وعندما أخذت إميلي رشفة أخيراً، اتسعت عيناها في صدمة خالصة. تمتمت قائلة: "إنه... ليس مقرفاً"، كما لو أنها لا تصدق الكلمات التي تخرج من فمها.

ضحك نوح. "أخبرتك".

مع ترك الشاي السحري الجميع على الطاولة عاجزين عن الكلام، جلس نوح مسترخياً، وخطته تتشكل بالفعل. لقد أكد رد فعل والده الأمر—لم يكن هذا الشاي جيداً فحسب. بل سيكون مفتاحاً لشيء أكبر.

بينما كان ديفيد يتلذذ بالرشفة الأخيرة من الشاي السحري، لم يستطع نوح إلا أن يراقب الذهول الذي لا يزال باقياً على وجه والده. كانت خطته تكتمل بشكل مثالي، وقد حان الوقت لتقديم الجزء التالي منها.

بدأ نوح حديثه بلا مبالاة، وهو يلقي نظرة على كوبه: "أبي". "ما رأيك؟ إذا تم افتتاح مقهى شاي يقدم هذا الشاي، هل تعتقد أنه سينجح؟"

نظر إليه ديفيد، وهو يضع الكوب ببطء. "بالطبع سينجح يا نوح. لن ينجح فحسب، بل سيهيمن على السوق. يا إلهي، هذا الشاي سيدمر كل المنافسة".

ضحك عند هذه الفكرة لكنه أضاف بحذر: "لكن الأمر يعتمد على السعر. إذا كان هذا الشاي باهظ الثمن، فلن يتمكن من شرائه سوى شريحة صغيرة من العملاء الأثرياء. ستكون تستهدف سوقاً متخصصاً، وهذا يجعل من الصعب بيعه باستمرار. ستحتاج إلى زبائن دائمين، وليس فقط الأثرياء".

انحنى نوح إلى الأمام، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. قال والحماس يكاد لا يحتويه صوته: "إنه رخيص يا أبي".

رفع ديفيد حاجبه. "رخيص؟ ماذا تقصد برخيص يا نوح؟ كلمة 'رخيص' تعتمد على الشخص الذي يقولها".

قال نوح وهو يراقب كلماته وهي تترسخ في عقل ديفيد: "فقط 3 دولارات مقابل 100 غرام من أوراق الشاي التي شربتها للتو".

كان رد فعل ديفيد فورياً—اتسعت عيناه، ووقف فجأة لدرجة أن كرسيه أصدر صريراً على الأرض.

"ماذا؟ كيف يكون هذا ممكناً؟ نوح، شاي بهذه الجودة... لا يمكن أن يكون هذا ممكناً".

"أنت تقول لي، أن هذا يكلف 3 دولارات فقط لكل 100 غرام!" قالها وهو يمسك بكوب شاي إم، ونظرة مصدومة على وجهه.