قال ديفيد وهو يمسك بكوب شاي إميلي، ونظرة الصدمة تعلو وجهه: "أتقول لي إن هذا يكلف 3 دولارات فقط لكل 100 غرام!".

ضحك نوح متكئًا على كرسيه. لقد توقع هذه الاستجابة. "كنت ألهو قليلًا، أتعلمون؟ لطالما عرفتم أنني أحب الحواسيب والهندسة. لذا، بدأت مشروعًا جانبيًا صغيرًا وصنعت آلة تنتج هذا الشاي."

حدق كل من ديفيد وكارولين في نوح، وقد ارتسمت على وجهيهما نظرة عدم تصديق. رددت كارولين متشككة بوضوح: "أنت... صنعت آلة؟". "هل أنت جاد يا نوح؟ شيء كهذا ليس مجرد مشروع مدرسي. أتقول لي إنك بنيت آلة يمكنها صنع هذا النوع من الشاي؟"

أومأ نوح برأسه. "حسنًا، لم أكن وحدي. كان لدي صديق مقرب ساعدني في ذلك. لقد عملنا على هذا لبعض الوقت. ولكن نعم، الآلة تقوم بكل العمل الشاق. إنها تحول أوراق الشاي العادية إلى شيء مميز—شيء كهذا."

جلس ديفيد مرة أخرى، مستوعبًا المعلومات. تحولت نظرته بين كوب الشاي وابنه. "نوح... أتقول لي إنك تستطيع إنتاج هذا النوع من الشاي بكميات كبيرة، وبسعر منخفض كهذا؟"

أكد نوح بنبرة ثابتة: "هذا صحيح". "لقد أجريت بحثي، وأعتقد أن الوقت قد حان لافتتاح مقهى شاي. لدي بالفعل ميزانية لافتتاح المكان، بالإضافة إلى الآلة. الشيء الوحيد الذي أحتاجه الآن هو شخص يدير المحل ويحضر الشاي للزبائن. ولا أحد يعرف الشاي مثلك يا أبي. أنت تعرف كيف تحضره بإتقان. أريدك أن تدير المحل."

صمت ديفيد للحظة، وقد بدا عليه الذهول بوضوح. أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة—عن المال، وعن الآلة، وعن كيفية حدوث كل هذا بهذه السرعة. ولكن قبل أن يتمكن من الكلام، واصل نوح.

"أبي، لقد فكرت في كل شيء. أعرف بالفعل مقدار رأس المال الذي أحتاجه لبدء مقهى الشاي."

ضيق ديفيد عينيه. "وكم هذا؟"

"حوالي 20,000 دولار لتغطية الإيجار والمرافق الأخرى للأشهر الستة إلى الثمانية القادمة، حسب الموقع."

اتكأ ديفيد إلى الوراء وعقد ذراعيه. "وهل لديك هذا المبلغ من المال؟"

أومأ نوح بثقة. "لدي 12,000 دولار مدخرة لهذا الغرض. لقد جنيتها من العمل الذي كنت أديره مع آيدن. صديقي الآخر—الذي ساعدني في الآلة—سيساهم بمبلغ 10,000 دولار الأخرى. لذا، لدينا المال. بالإضافة إلى ذلك، لقد قمت بالتخزين بالفعل. لدي حوالي 10 كيلوغرامات من هذا الشاي جاهزة للانطلاق. يمكننا استخدام ذلك للبدء، وكسب بعض المال، والتوسع لاحقًا."

رمش ديفيد، ولا يزال يحاول استيعاب الخطة بأكملها. من الواضح أن نوح كان يفكر مسبقًا، أكثر مما أدرك ديفيد. وبينما كان فخورًا بطموح ابنه، كان جزء منه لا يزال يكافح مع فكرة ترك وظيفته المستقرة لخوض مغامرة محفوفة بالمخاطر كهذه.

بدأ ديفيد بصوت خافت: "نوح، أنا فخور بك. لم أكن أعرف أنك كنت تخطط لكل هذا. لقد فكرت في الأمر مليًا."

ابتسم نوح، مرتاحًا لسماع تلك الكلمات من والده. "شكرًا يا أبي. أنا فقط بحاجة لمساعدتك في هذا. لا يمكنني فعل ذلك بمفردي، خاصة مع وجود المدرسة. أحتاج إلى شخص أثق به لإدارة المكان."

أومأ ديفيد، لكن تعابيره تحولت إلى تردد. "ولكن يا نوح... أترك وظيفتي؟ لا أعرف إن كنت أستطيع فعل ذلك. من سيعيل الأسرة إذا لم ينجح الأمر؟ إنها مجازفة كبيرة."

لم تتلاش ابتسامة نوح. لقد توقع هذا القلق. "أبي، لدينا ما يكفينا في الوقت الحالي. بالإضافة إلى ذلك، مع الشاي الذي لدينا بالفعل، سنجني المال بسرعة. لن تحتاج إلى القلق بشأن إعالة الأسرة. سأتولى أنا الشؤون المالية. لكننا بحاجة إلى إيجاد مقهى شاي قريبًا وتشغيله. لدي مدرسة، لذا لن أتمكن من التعامل مع كل شيء بنفسي. أنت الوحيد الذي يمكنه إنجاح هذا الأمر."

جلس ديفيد في صمت، يزن الخيارات. من ناحية، كان ترك وظيفته مجازفة هائلة. ومن ناحية أخرى، هذا الشاي... كان فيه شيء مميز، وكان يثق في براعة ابنه. لطالما رأى الإمكانات في فضول نوح وحبه للتكنولوجيا. إذا كان نوح يعتقد أن هذا سينجح، فربما كان الأمر يستحق المخاطرة.

أخيرًا، تنهد ديفيد، وارتسمت ابتسامة صغيرة على زاوية شفتيه. "حسنًا يا نوح. سأفعلها. سأترك وظيفتي وأدير مقهى الشاي."

أشرق وجه نوح بالإثارة. "حقًا؟ ستفعلها؟"

أومأ ديفيد، رغم أن لمحة من التوتر بقيت في عينيه. "نعم. سأتصل بالعمل الآن وأخبرهم."

أخرج هاتفه، واتصل بمديره. كانت المحادثة قصيرة، مع بعض الأسئلة من المدير حول استقالة ديفيد المفاجئة. ولكن في النهاية، قبل المدير الأمر، وأنهى ديفيد المكالمة، زافرًا بعمق. "هذا كل شيء. لقد انتهيت رسميًا."

ابتسم نوح. "عظيم! الآن علينا فقط أن نجد المكان المناسب لمقهى الشاي. أعلم أنك ستقوم بعمل رائع يا أبي."

كارولين، التي كانت تراقب الحوار بأكمله، تحدثت أخيرًا. "هذه خطوة كبيرة لكليكما. ولكن يا نوح... أنا فخورة بك أيضًا. لم أدرك أنك فكرت كثيرًا في كل هذا."

ابتسم نوح لأمه، شاعرًا بدفء الامتنان. "شكرًا يا أمي. وأيضًا، المفاجأة كانت حصولي على درجات كاملة في 4 من موادي وحصولي على علامات شبه كاملة في البقية"

للحظة، ساد الصمت في الغرفة بينما استوعب كارولين وديفيد ما قاله نوح للتو. ثم، كما لو أن موجة من الفرح الخالص قد غمرتهما، انفجر كلا الوالدين بالإثارة.

ضمت كارولين يديها إلى صدرها، وعيناها تلمعان بالفخر. "نوح! درجات كاملة؟ في أربع مواد؟" تحركت بسرعة لتحتضنه، وصوتها مليء بالعاطفة. "لطالما علمت أنك عبقري، لقد جعلتنا فخورين جدًا!"

ديفيد، الذي لم يكن من النوع الذي يظهر مشاعره علانية، وقف بابتسامة عريضة على وجهه. ربّت بيده بقوة على كتف نوح، وعصره بفخر أبوي. "هذا هو ابني! لقد فعلت شيئًا مميزًا حقًا يا نوح. لطالما كنت ذكيًا، والآن بعد أن بذلت الجهد، كوفئت."

هز رأسه غير مصدق، وعيناه تلمعان. "لقد عملت بجد، وكل هذا يؤتي ثماره. سيكون لك شأن عظيم يا بني."

ضحك نوح، محرجًا قليلًا ولكنه ممتن للحماس. "شكرًا يا أبي. شكرًا يا أمي. لم أرغب في قول أي شيء بالأمس لأنني... عدت إلى المنزل متأخرًا."

أشرق وجه ديفيد، وازدادت حماسته أكثر. "أولًا، تفاجئنا بأعمال الشاي هذه، والآن درجات كاملة؟ أشعر بأنني مدلل اليوم!"

ضحكت كارولين، وعانقت نوح مرة أخرى قبل أن تتراجع، وعيناها لا تزالان تبرقان بالسعادة.

بذلك، هدأ الصباح. جمع نوح وإميلي أغراضهما للتوجه إلى المدرسة، بينما استعد ديفيد لقضاء اليوم في البحث عن مواقع محتملة لمقهى الشاي.

بينما غادر نوح وإميلي المنزل، كسرت إميلي صمتها أخيرًا، وهي تشد كم نوح. "نوح... هل سيكون كل شيء على ما يرام مع أعمال الشاي تلك؟"

لاحظ نوح قلقها، فمبلغ 20,000 دولار كان في النهاية مبلغًا كبيرًا من المال بالنسبة لهم، واعتقدت إميلي أنهم إذا فشلوا، فإن هذا سيحطمهم، خاصة مع ترك والد نوح لعمله.

بعثر نوح شعرها بحنان. "لا تقلقي يا إم. كل شيء سيكون على ما يرام. سيكون لدينا أفضل مقهى شاي في المدينة."

بإيماءة وابتسامة، توجه الاثنان إلى المدرسة، بينما انطلق ديفيد ليبدأ—في العثور على المكان المثالي لأعمال الشاي الجديدة.

بعد توصيل إميلي إلى مدرستها، سار نوح بخطى سريعة نحو مدرسته، شاعرًا بهواء الصباح البارد على بشرته. استمتع بلحظات الهدوء قبل الوصول إلى الحرم المدرسي.

عند دخوله بوابات المدرسة، عدّل نوح حقيبة ظهره وشق طريقه إلى الفصل. استقبله المشهد المألوف للطلاب وهم يتجولون، بعضهم يدون على عجل واجبات اللحظة الأخيرة، والبعض الآخر يتجاذبون أطراف الحديث بصوت عالٍ حول أحدث الصيحات. حيا بعض زملائه في الفصل على طول الطريق.

قالت فتاة كانت مع مجموعة من الأصدقاء: "صباح الخير يا نوح!".

رد نوح: "صباح النور"، ولكن ما إن أنهى كلامه حتى سمع ضحكات خافتة قادمة من المجموعة.

هز رأسه ودخل فصله الدراسي.

بينما خطى نوح إلى فصله الدراسي، مسح الغرفة بشكل غريزي. طفت عبارة "صباح الخير" المعتادة في الهواء بينما كان المعلم يحيي الطلاب الذين يدخلون.

لكن عيني نوح انجذبتا إلى مارك، الجالس في مكانه المعتاد بالقرب من الجزء الخلفي من الغرفة. لكن شيئًا ما كان مختلفًا.

مارك، الفتى الذي كان يمشي دائمًا وصدره منتفخ، والذي كان يتباهى بصوت عالٍ بإنجازاته ويتصرف وكأنه يمتلك المكان، لم يعد ينضح بالغطرسة. بدلًا من ذلك، كان يجلس متصلبًا، وجسده متوتر، ووجهه شاحب. تجنب نظرة نوح تمامًا، وكانت عيناه ترمقان النافذة بعصبية وكأنه مهتم فجأة بالعالم الخارجي.

تكشّر نوح بابتسامة ساخرة.

"يبدو أن سائق أميليا قد أرعبه حتى النخاع."

كان مارك عادةً وقحًا جدًا، يحاول دائمًا افتعال شجار، ويبتسم بسخرية دائمًا ويتباهى بعقدة تفوقه كأنها وسام شرف. لكن اليوم... اليوم كان مختلفًا. لم ينظر مارك حتى في اتجاه نوح، ولا مرة واحدة.

بينما جلس نوح في مقعده، وهو لا يزال يبتسم بسخرية في داخله، تمتم لنفسه: "من الأفضل أن تفي بوعدك يا مارك. وإلا..." تلاشت الفكرة وهو يلقي نظرة عابرة حول الغرفة.