شعر بالرضا، فانتقل إلى الباب التالي في قائمته. وعندما فتحه، وجد نفسه في غرفة السينما بالقصر.

كانت حلم كل محب للأفلام—شاشة ضخمة تسيطر على أحد الجدران، مع أحدث جهاز عرض عالي الدقة معلق في السقف.

كانت الغرفة مجهزة بمقاعد فخمة قابلة للإمالة تتسع لحوالي خمسة عشر شخصًا بشكل مريح، ولكل مقعد أزرار تحكم خاصة به في مسند الذراع للصوت والإضاءة وإعدادات درجة الحرارة.

تمتم نوح بابتسامة خفيفة وهو يمرر يده على أحد الكراسي المخملية الناعمة: "قد يكون لهذا المكان بعض القيمة".

واصل جولته، متجهًا نحو صالة الألعاب الرياضية.

عندما فتح الباب، استقبله مشهد جعل نبضه يتسارع من الإثارة.

كانت الغرفة ضخمة، ومليئة بكل قطعة من معدات اللياقة البدنية التي يمكن للمرء أن يطلبها. سمحت الأسقف العالية بمساحة كبيرة، وكانت الجدران مبطنة بمرايا ضخمة تعكس الآلات عالية المستوى في الداخل.

في أحد أقسام الصالة الرياضية، كانت هناك آلات برايم أتلانتس، المشهورة بهندستها الدقيقة وتصميماتها السليمة من الناحية الميكانيكية الحيوية، والمثالية لعزل كل مجموعة عضلية.

كانت آلة سحب الظهر الضخمة تلمع تحت الأضواء، والكابلات مشدودة وجاهزة للاستخدام.

ملأت مقاعد تمرين العضلة ذات الرأسين، والآلات المحملة بالأوزان، ورفوف الأوزان الحرة الجانب الآخر من الغرفة. كانت هناك أوزان للرفعات المميتة، والقرفصاء، وتمارين ضغط البنش، كلها مكدسة بدقة وجاهزة للاستخدام.

سار نوح بين صفوف المعدات، متفحصًا إياها بعين ثاقبة. كان كل شيء هنا—آلات لإطالة الساقين، وضغط الصدر، والتجديف، وحتى معدات متخصصة لمجموعات العضلات المستهدفة التي لا تتوفر عادة في الصالات الرياضية العادية.

كانت الأرضيات مبطنة بحصائر شديدة التحمل، وكانت الغرفة بأكملها تتمتع بإحساس بالنظافة والانتعاش. كان الهواء ممتلئًا برائحة الانتعاش الخفيفة تلك.

فكر نوح: "مثالي، إنها مكيفة الهواء أيضًا". كان امتلاك صالة ألعاب رياضية كهذه تحت تصرفه أمرًا مريحًا ومفيدًا.

لقد آمن دائمًا بالانسجام بين العقل والجسد، وكان هذا هو المكان المثالي للحفاظ على هذا التوازن.

من هناك، واصل نوح جولته في القصر، مستوعبًا حجم المكان الهائل. مر بثماني غرف نوم واسعة، كل واحدة أفخم من سابقتها.

كانت جميعها مصممة بشكل مختلف ولكن بنفس الاهتمام بالتفاصيل. سيطرت أسرة ضخمة بحجم كينغ على الغرف، وكانت ملاءاتها وألحفتها المخملية تشع إحساسًا بالملكية والأناقة.

كانت كل غرفة نوم تحتوي على حمام ومرحاض خاص بها، مكتمل بأحواض رخامية، ودشات مطرية، وأحواض استحمام عميقة.

كانت غرفتا المعيشة الضخمتان مثيرتين للإعجاب بالمثل، كل منهما بها مساحة كافية لاستضافة تجمعات كبيرة. كانت إحدى غرف المعيشة ذات تصميم أكثر رسمية، مع أرائك أنيقة مرتبة حول مدفأة كبيرة، ورفها مزين بنقوش معقدة.

أما الأخرى فكانت أكثر بساطة، مع أرائك ضخمة، وتلفزيون مثبت على الحائط، ورفوف مليئة بالكتب والجوائز والديكورات الأخرى.

كانت كلتا غرفتي المعيشة مجهزتين بنوافذ ممتدة من الأرض إلى السقف، مما يوفر إطلالة خلابة على أراضي القصر الشاسعة، بما في ذلك الحدائق وبركة صغيرة.

دخل نوح إلى صالة الألعاب الرياضية، والإثارة تغلي تحت السطح.

منذ أن حصل على مهارات الملك الجندي المتوسطة، شعر بالتغيرات في جسده. أصبحت حركاته أكثر حدة، وردود أفعاله أسرع، وقوته... حسنًا، اليوم سيكون يوم اختبار ذلك.

المحطة الأولى: تمرين ضغط البنش القديم الجيد.

تمتم نوح وابتسامة ترتسم على شفتيه وهو يضع قرصًا واحدًا على كل جانب من البار: "لنبدأ بسهولة".

جلس، وعدل قبضته، ورفع الوزن بسلاسة. شعر وكأنه لا شيء على الإطلاق.

بالكاد قاوم البار وهو يدفعه لأعلى ولأسفل. مرت خمس عشرة عدة في غمضة عين، وبالكاد بدأت عضلات صدره بالإحماء.

أعاد نوح البار إلى مكانه بقعقعة عالية. قال وهو يشعر بالإثارة تتزايد بالفعل: "حان وقت قرصين".

وضع قرصين، واستقر تحت البار مرة أخرى. خمس عشرة عدة، بنفس سلاسة المجموعة الأولى. لم يشعر بشيء. لم تكن عضلات صدره قد انخرطت بالكامل بعد.

"ثلاثة أقراص إذن."

ثلاثة أقراص على كل جانب—العلامة المعتادة للقوة في معظم الصالات الرياضية. أمسك نوح البار، ورفعه، وأنجز خمس عشرة عدة أخرى دون أن يتصبب عرقًا.

تحرك البار وكأنه مصنوع من الريش. كانت عضلاته قد بدأت للتو تشعر بالحياة.

دفع الأمر أبعد. أربعة أقراص—سهلة. خمسة أقراص—لا مشكلة. أخيرًا، وضع ستة أقراص على كل جانب.

الآن، كان للبار بعض الوزن. عندما رفع بار الأقراص الستة، شعر بالتوتر المألوف في عضلاته. أنزله ببطء، وتحكم فيه، ودفعه لأعلى، شاعرًا بالقوة تمزق جسده.

ثلاث عدات بطيئة، والبار يتحرك بسلاسة ولكن بجهد. أعاده إلى مكانه بقعقعة معدنية مرضية، واهتز الحامل بأكمله من الوزن الهائل.

أخذ نفسًا عميقًا، وقلبه يخفق بقوة أكبر الآن، ولكن ليس من الإرهاق—بل من إثارة دفع نفسه إلى أقصى حد.

"حان وقت الاختبار الحقيقي. 661 رطلًا"

وضع نوح سبعة أقراص على كل جانب، وأصبح الوزن الآن هائلًا.

حتى في أفضل أيامه قبل النظام، لم يكن ليحلم أبدًا بتحريك هذا القدر. استقر تحت البار، وأخذ نفسًا عميقًا، ورفعه.

كان الإجهاد حقيقيًا هذه المرة. كان البار ثقيلًا—ثقيلًا بشكل لا يصدق—ولكن يمكن التحكم فيه. تدفقت القوة في عضلاته وهو يدفعه لأعلى.

عدة واحدة، عدتان، كل واحدة بطيئة ومدروسة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى ثماني عدات، كانت عضلاته على وشك الانهيار.

كانت العدة الأخيرة صعبة، لكنه أتمها، وأعاد البار إلى مكانه، ووقف.

شعر وكأن صدره قد صُنع من الفولاذ. بدا الهواء في الغرفة أرق الآن وهو يأخذ نفسًا عميقًا، ويمسح طبقة العرق الرقيقة عن جبينه.

تمتم نوح: "سبعة أقراص... 661 رطلًا". لقد رفع في تمرين البنش حوالي ضعف أقصى وزن له سابقًا. اتسعت ابتسامته.

"لنرى ما الذي تغير أيضًا."

انتقل بعد ذلك إلى حامل القرفصاء، وعضلاته لا تزال تضج بالطاقة.

حمّل البار، مضيفًا المزيد والمزيد من الوزن حتى وصل المجموع إلى 881 رطلًا. بدا الوزن الهائل سخيفًا تقريبًا على البار، والأقراص مكدسة بطول يثير الرهبة.

غير متأثر، انحنى نوح تحت البار، ووضعه على عضلاته الدالية الخلفية وشبه المنحرفة. توترت ساقاه ترقبًا، ورفع الوزن بسهولة.

شعر به ثقيلًا، بالتأكيد، ولكن ليس خارج حدوده. نزل في وضع القرفصاء، ووصل إلى العمق المثالي ونهض بقوة.

عدة واحدة، عدتان—سلسة ومتحكم بها. اشتعلت ساقاه بالقوة، وكانت كل عدة شهادة على قوته المتزايدة.

بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى سبع عدات، كانت ساقاه تشتعلان، لكن الوزن كان لا يزال تحت السيطرة. أعاده إلى مكانه، شاعرًا بالإجهاد ولكن أيضًا بالبهجة.

كانت ساقاه ترتجفان قليلًا من المجهود، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإيقافه. كان لا يزال هناك تمرين واحد متبقٍ—الرفعات المميتة.

انتقل نوح إلى البار وحمّل الأقراص، ورفع الوزن إلى 1146 رطلًا، وهو وزن جنوني.

بدا البار وكأنه على وشك الانحناء تحت الحمل، لكن إثارة نوح ازدادت فقط.

أمسك البار، شاعرًا بالفولاذ البارد تحت أصابعه، واستعد. كان الوزن هائلًا، لكنه كان يعلم أنه يستطيع رفعه.

أطلق زفيرًا حادًا وحبسه في بطنه وسحب. قاوم البار للحظة، لكنه تحرك بعد ذلك، مرتفعًا ببطء عن الأرض.

"عدة واحدة"، والوزن يحوم في الهواء بينما تتوتر عضلاته.

"اثنتان"، وظهره وساقاه تعملان في انسجام تام.

"ثلاث"، والبار يهتز قليلًا من الجهد الهائل، لكنه أنجزها. أنزله، وترددت القعقعة في أنحاء الصالة الرياضية.

وقف نوح، وجسده الآن غارق في العرق. كان تنفسه أثقل، لكنه لم يكن قريبًا حتى من الانتهاء. انتقل إلى تمرين العضلة ذات الرأسين، وثلاثية الرؤوس، والكتفين بنفس الشدة.

أصبحت أوزان تمرين العضلة ذات الرأسين التي كانت ترهقه في السابق تبدو كتمارين إحماء. وضغطت كتفاه فوق رأسه بوزن كافٍ لسحق أي شخص.

أخيرًا، بعد الانتهاء من تدريب القوة، انتقل نوح إلى تمارين الكارديو.

أعد جهاز المشي لتمارين متقطعة عالية الكثافة، دافعًا نفسه إلى أقصى حد لمدة 30 دقيقة متواصلة.

خفق قلبه، وصرخت عضلاته، لكنه لم يبطئ.

بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان قميصه مبللًا بالكامل، وامتلأت الصالة الرياضية بصوت أنفاسه الثقيلة، على الرغم من أن مكيف الهواء كان يعمل بقوة في الخلفية.

تقاطر العرق من وجهه، متجمعًا على الأرض تحته. كان جسده كله يؤلمه، لكنه كان ألمًا جيدًا. شعر بأنه حي. قوي.

تمتم نوح لنفسه وهو يستقيم: "لقد كان تمرينًا جيدًا". ارتفع صدره وهبط، لكن ابتسامة راضية ارتسمت على وجهه.

"مهارات الملك الجندي المتوسطة هذه شيء مذهل حقًا. كنت أرفع حوالي 315 رطلًا في تمرين البنش، والآن أرفع أكثر من 661 رطلًا لعدة عدات. وأقوم بالقرفصاء بوزن 881 رطلًا وكأنه لا شيء... وأرفع 1146 رطلًا في الرفعة المميتة؟"

هز رأسه غير مصدق. لقد ارتفعت قوته بشكل صاروخي، لكن لم تكن قوته الخام وحدها هي التي نمت.

"حتى قدرة تحملي زادت بسرعة،"

حتى بعد كل ذلك، شعر أنه لا يزال بإمكانه القيام ببضع جولات أخرى إذا لزم الأمر.

بينما كان يمسح وجهه بمنشفة، ضحك نوح لنفسه. تمتم بابتسامة: "انسَ نوح واين، أعتقد أن بروس سيطلب قريبًا الانضمام إلى عائلة طومسون بالمعدل الذي تزداد به قوتي."