الفصل العاشر: [10] ثلاثة لواحد
تباطأ العالم حتى كاد يتوقف عندما ارتطم كيس بيير من العملات المعدنية بفك زعيم القراصنة. تطاير الدم والأسنان في قوس قرمزي، وارتدت عينا الرجل للخلف بينما انهار على سطح السفينة. تجمد القرصانان الآخران، وجمد عدم التصديق وجوههما في أقنعة بلهاء.
لم ينتظر بيير حتى يستفيقوا.
اندفع نحو القرصان ذي وجه ابن عرس، دافعاً كفه إلى الأعلى في حلق الرجل. انكسر الغضروف بصوت طقطقة مقزز. جحظت عينا القرصان، واندفعت يداه إلى قصبته الهوائية المسحوقة بينما سقط على ركبتيه، يصدر أصوات اختناق رطبة.
آسف، لكن ليس لدي وقت لألعب بنزاهة.
سقط ظل عبر سطح السفينة. كان القرصان الضخم كجذع شجرة قد استعاد وعيه، يزأر وهو يندفع إلى الأمام بهراوة خشبية مرفوعة عالياً. استدار بيير، متجنباً بصعوبة الضربة الهابطة التي شطرت الألواح حيث كان يقف قبل لحظة.
من زاوية عينه، لمح بيير نظرة رافين المتفحصة. تراقصت عيناها بينه وبين العملات الذهبية المتناثرة التي تتوهج في ضوء القمر. رأى اللحظة التي اتخذت فيها قرارها – انضغطت شفتاها في خط رفيع بينما انحنت لتلتقط أقرب حفنة من العملات المعدنية وتضعها في الكيس.
حقا؟ بعد أن أنقذت حياتك للتو؟
كان بيير سيغضب أكثر لو لم يكن يعلم لماذا تحتاج المال. ومع ذلك، فإن مشاهدتها تحشو العملات المعدنية في جيوبها بينما كان يقاتل من أجل حياته آلمه أكثر مما توقع.
سأنتقم منها بالتأكيد على هذا لاحقاً.
أرجح القرصان الضخم هراوته في قوس أفقي جامح. انحنى بيير تحتها، وشعر بهواء مرورها ينفش شعره.
"تباً، أنت سريع كسلحفاة بثلاث أرجل،" سخر بيير، متراجعاً راقصاً.
تشوه وجه القرصان بالغضب. "سأسحق جمجمتك، يا فتى وسيم!"
اندفع مرة أخرى، هراوته مرفوعة عالياً. أصبحت هجماته أكثر جنوناً وأقل تحكماً مع كل ضربة خاطئة. تجنب بيير الضربات ببراعة، يصدر حركات تثاؤب مبالغ فيها.
"هل تحاول حتى أن تضربني؟"
زأر القرصان، وتحول وجهه إلى درجة مقلقة من اللون الأرجواني. أرجح الهراوة في ضربة علوية شرسة كانت ستقسم بيير إلى نصفين – لو أنها أصابت.
بدلاً من ذلك، تجنب بيير جانباً في اللحظة الأخيرة. وبينما انغرست الهراوة في سطح السفينة، ضرب. ارتطمت كفه المفتوحة بمعصم القرصان، مرسلة صدمة ألم إلى ذراع الرجل.
قبل أن يستعيد القرصان توازنه، دخل بيير نطاق دفاعه. علق قدمه خلف كاحل الرجل بينما دفع في الوقت نفسه كعب كفه في ذقن القرصان. أدت هذه الحركة المركبة إلى سقوط الرجل الأكبر حجماً بكثير على سطح السفينة بقوة تهز العظام.
"كل تلك العضلات،" قال بيير، يدفع القرصان الأنين بحذائه. "وما زلت لا تعرف كيف تتأرجح. يا له من هدر."
استدار ليجد رافين متجمدة عند درابزين السفينة، قارب هروبها نصف منخفض، ذراعاها محملتان بالذهب. كانت عيناها الزرقاوان واسعتين، شفتاها مفتوحتان بصدمة.
أشار بيير إليها مباشرة. "ابقي مكانك."
تغير تعبير رافين بين الدهشة، والغضب، وأخيراً، احترام حذر.
ثلاثة قراصنة كانوا يئنون على سطح السفينة من حوله. لم يكونوا مقاتلين نخبة – مجرد بلطجية عاديين يمتلكون عضلات أكثر من المهارة.
لا ينبغي أن أشعر بهذا الفخر بضرب وقود للمدافع، لكن...
انجرف بصره إلى الرجال الساقطين، وانتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه.
يا لها من فرصة مثالية لاختبار استنزاف الجوهر.
اقترب بيير من الزعيم أولاً، يجثو بجانب الرجل شبه الواعي. وضع كفه على جبين القرصان المتعرّق، مركزاً على الحس الجديد الذي استيقظ عندما استهلك بذرة الرنين.
"ماذا تفعل؟" سألت رافين.
"فقط أتحقق من شيء ما."
أغمض عينيه، متجهاً نحو الطاقة الغريبة التي تتدفق الآن في جسده. شعر بها تستجيب، تمتد من كفه كخيوط غير مرئية. تغلغلت في جلد القرصان، تبحث عن شيء حيوي في الأسفل.
غمرت حرارة مفاجئة ذراع بيير، ليس كالنار، بل كامتصاص سائل ساخن عبر قشة. كان شعوراً متطفلاً وحميمياً، ومرضياً للغاية.
[تَمَّ تفعيل استنزاف الجوهر]
[يتم استنزاف الجوهر من الهدف: قرصان غير مسمى]
[جودة الجوهر: منخفضة]
[يتم التحويل إلى نقاط الإحصائيات...]
ومض النص أمام رؤية بيير، مؤكداً ما كان يشعر به بالفعل. كانت قوة حياة القرصان تتدفق إليه، تتحول إلى طاقة خام كامنة.
[اكتسبت: القوة +15 (F-15)]
[اكتسبت: القدرة على التحمل +5 (C-405)]
[اكتسبت: البراعة +10 (F-10)]
[اكتسبت: الرشاقة +5 (F-5)]
[اكتسبت: الروح +0 (F-0)]
تباطأ التدفق ليصبح مجرد قطرات، ثم توقف. أصبح القرصان تحت يد بيير ساكناً، تنفسه سطحي لكن مستقر. لم يكن ميتاً – فقط مفرغاً، استنزفت طاقته التي غذت غضبه.
انتقل بيير إلى القرصان التالي، مكرراً العملية. أسفر الرجل ذو وجه ابن عرس عن نتائج مماثلة، وإن كانت بمكاسب أعلى قليلاً في البراعة. أما القرصان الضخم كجذع شجرة، كما هو متوقع، فقد قدم دفعة كبيرة للقوة.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه بيير من الثلاثة جميعاً، كانت إحصائياته قد تحسنت بشكل ملحوظ:
[القوة: F-45]
[القدرة على التحمل: C-420]
[البراعة: F-35]
[الرشاقة: F-20]
[الروح: F-0]
وقف، يثني أصابعه. كان الفرق دقيقاً لكن لا لبس فيه. شعر جسده باستجابة أكبر، وأقوى. ليس خارقاً للطبيعة – ليس بعد – لكنه تحسن بالتأكيد.
نعم، يمكنني بالتأكيد أن أعتاد على هذا...