الفصل 9: [9] كش ملك، أيها الأحمق

"مناصفة، أليس كذلك؟" نقرت بمسطح النصل على راحة يدها. "أتعلم شيئًا؟ بالتأكيد. يمكنني الاستفادة من رجل قوي ووسيم مثلك لحمل كل هذا الكنز إلى قارب هروبي."

أعادت الخنجر ببطء إلى غمده عند فخذها واتكأت على مكتب قائد القراصنة، مقوسة ظهرها بما يكفي لشد قميصها على صدرها.

"إنه ثقيل جدًا،" قالت، مشيرةً برأسها نحو الأكياس المنتفخة. "كنت أتساءل كيف سأتدبر أمر حمله كله بمفردي."

جالت عينا بيير بسرعة على شق صدرها قبل أن تعودا إلى وجهها. ارتعش ركن فمه صعودًا.

لو لم أكن أعلم بالفعل أنها كانت تخطط للتخلي عني بكيس فارغ، لربما نجح هذا العرض الصغير.
ربما.

على الأرجح.
حسنًا، لكان قد نجح بالتأكيد. لكن هذه ليست النقطة.
"يسعدني المساعدة،" قال، محافظًا على نبرة صوته العادية. "مع أنني فضولي بشأن قارب الهروب هذا. لم ألاحظ وجوده عندما صعدت على متن السفينة."

لم تتزعزع ابتسامة رافين، لكن شيئًا ما تغير في عينيها—حساب سريع.

"إنه على الجانب البعيد من السفينة. قارب تجديف صغير، يسهل تفويته في الظلام."

"ذكي،" أومأ بيير برأسه تقديرًا. "البحرية تجوب هذه المياه. سيكونون هنا قريبًا، استجابة لإشارات الاستغاثة."

ضاقت عيناها قليلًا عند ذكره البحرية. "هل لديك اسم؟ أكره أن أناديك ’الوسيم’ طوال الوقت."

"بيير،" قال، مراقبًا رد فعلها بعناية. "وأنتِ؟"
"ليلي،" أجابت دون تردد، وابتسامة عذبة انتشرت على وجهها.

ليلي؟ ليلي؟ أي هراء هذا؟
"ليلي... يا له من اسم جميل."

"شكرًا لك،" قالت، دافعة نفسها عن المكتب. "الآن، هل نتحرك؟ هذه الأكياس لن تحمل نفسها."

خطا بيير أبعد داخل الكابينة، متجهًا نحو أكبر أكياس الكنز. وبينما انحنى ليمسك به، أبقى رافين في رؤيته الطرفية. دارت من خلفه، وتوتر هو، متوقعًا نصف توقع أن يشعر بخنجرها على عموده الفقري.

بدلاً من ذلك، رفعت أحد الأكياس الأصغر وتحركت نحو الباب. "رحلتان يجب أن تكفيا. اتبعني."

رفع بيير الكيس الثقيل.

لكيس مليء بالذهب، هذا أخف مما ظننت...
تحركت العملات الذهبية في الداخل، متصادمة ببعضها البعض بصخب. تبع رافين خارج الكابينة. على سطح السفينة المهجور، حملت الرياح الصرخات البعيدة من ماريانا وطعم البحر المالح.

قادته نحو مؤخرة السفينة، بعيدًا عن ألواح الصعود المتصلة بـ رحلة ماريانا البحرية.

"إذن، بيير،" قالت رافين وهي تنظر من فوق كتفها، "ما الذي أتى بك إلى ماريانا؟ عمل أم متعة؟"

"لا هذا ولا ذاك، في الحقيقة. مجرد... وسيلة نقل."
"إلى أين؟"

"حيثما تأخذني الحياة بعد ذلك،" قال بغموض. "أنا نوع من المتجول."

نظرت إليه مجددًا، تعابير وجهها تشكك. "لا تبدو كمتجول. ملابسك أنيقة جدًا، على الرغم من الدم."
نظر بيير إلى ملابسه—ملابس بسيطة لكنها جيدة الصنع التي ظهرت على شخصيته الرمزية أثناء عملية إنشاء الشخصية. "المظاهر قد تكون خادعة."

"بالتأكيد،" وافقت، متوقفة عند درابزين السفينة. وضعت كيسها وأشارت إلى قارب تجديف صغير مربوط بجانب السفينة. "هذه وسيلة نقلنا."

كان قارب التجديف حقيقيًا بما يكفي، وإن بدا بالكاد كبيرًا بما يكفي لهما، ناهيك عن عدة أكياس من الكنز.
"يبدو صغيرًا بعض الشيء لكل هذه الغنائم،" لاحظ.
"سيصمد،" قالت بثقة. "أنت أولًا،" قالت رافين، مشيرة إلى سلم الحبل المتدلي من الجانب.

"بهذا؟" رفع بيير كيس الكنز.

"فقط أسقطه. سأوجهه حتى لا يقلب القارب."
تردد بيير، مقيّمًا خياراته. إذا نزل هو أولًا، يمكنها ببساطة قطع السلم بعد نزوله، تاركة إياه عالقًا في قارب التجديف بينما تختفي هي ببقية الكنز. وإذا أصر على أن تذهب هي أولًا، ستعرف أنه لا يثق بها، مما قد يدمر أي فرصة لتجنيدها.

أحتاج إلى خيار ثالث. شيء غير متوقع.
"اسمعي، ليلي..."

"كنت أتساءل أين اختفيتِ مسرعة، يا ذات الشعر الأحمر."

استدار بيير ليجد ثلاثة رجال يخرجون من الظلال، ظلالهم مضاءة من الخلف بالنيران البعيدة المشتعلة على رحلة ماريانا البحرية. تقدم أكبرهم، رجل ضخم حليق الرأس وله حلقات ذهبية تخترق حاجبيه. اثنان آخران كانا على جانبيه – أحدهما نحيل ومرن بوجه يشبه ابن عرس، والآخر قصير القامة بذراعين سميكتين كجذوع الأشجار.

"يبدو أنكِ وجدتِ لنفسكِ صديقًا،" قال القائد، وعيناه مثبتتان على رافين. "وجميلًا جدًا أيضًا."

تحركت يد رافين إلى فخذها حيث كان خنجرها مخفيًا.
انزلق نظر القائد من رافين إلى الكيس في يدي بيير. "الكابتن اللحية الحمراء سيكون مهتمًا جدًا بهذين الكنزين، على ما أعتقد."

"توقيت رائع،" تمتم بيير، بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه رافين فقط. ثم، بصوت أعلى: "في الواقع، كنا نناقش للتو ما يجب فعله بكل هذا الذهب."

خطا خطوة نحو القراصنة، ساحبًا الكيس خلفه وكأنه ثقيل بشكل مستحيل. تصارخت العملات المعدنية ببعضها البعض بصخب.

"ماذا عن صفقة؟" اقترح بيير، مشيرًا نحو رافين بيده الحرة. "تتركون الفتاة تذهب، وأسلمكم كل هذا الكنز. يبدو عادلاً، أليس كذلك؟"

شخر القرصان قصير القامة. "لماذا نعقد صفقات بينما يمكننا أخذ الاثنين معًا؟"

"لأنني سألقي بكل عملة أخيرة في المحيط إذا حاولتم،" أجاب بيير، مقتربًا من درابزين السفينة. "سيحب قائدكم هذا التفسير، أنا متأكد. ’آسف يا زعيم، لقد سمحنا لراكب عشوائي بإلقاء ثروة لأننا أردنا مطاردة الفتيات.’"

نبض عرق في صدغ القائد، وشد فكه وهو ينظر من بيير إلى رافين، ثم إلى كيس الكنز.

"حسنًا،" زمجر بعد لحظة. "سلم الذهب أولًا، ثم يمكنها الذهاب."

هز بيير رأسه. "ليس هكذا تسير الأمور. هي تغادر، تحصلون على الذهب."

"لا تكن غبيًا يا فتى،" قال القائد، ساحبًا خنجرًا منحنيًا من حزامه. "أنت لست في وضع يسمح لك بتقديم المطالب."

من رحلة ماريانا البحرية جاء صوت تحطم الخشب والصراخ. بدأت المعركة بين جاك والكابتن اللحية الحمراء. نظر القراصنة الثلاثة نحو الضجيج، مشتتين للحظة.

اغتنم بيير الفرصة. "انظروا، لا يهمني الذهب. أريد فقط التأكد من أنها بأمان." خطا خطوة أخرى إلى الأمام. "ماذا عن هذا – سأحضره لكم. الآن. فقط تراجعوا قليلًا."

ألقى القائد نظرة على رجاله. قدم ذو وجه ابن عرس هز كتف استخفاف. "دعوه يأتي."

"حسنًا،" قال القائد، متراجعًا خطوتين. "أحضره إلى هنا. لا حركات مفاجئة."

سحب بيير الكيس إلى الأمام، متظاهرًا بالصراع مع وزنه. حدب كتفيه، مطلقًا أنينًا خفيفًا من الجهد.
"ثقيل، أليس كذلك؟" ابتسم القائد بسخرية. "الذهب دائمًا كذلك."

"لكنه يستحق العناء،" أجاب بيير، مقتربًا أكثر. كان يمكنه شم رائحتهم الآن – عرق وخمر وشيء حامض من تحت.

"أسرع يا فتى."

تعثر بيير إلى الأمام، مقلصًا المسافة الأخيرة بينهما. ترك الكيس ينزلق من كتفه، وكأنه فقد قبضته.
"احذر من ذلك!" نبح القائد، مادًا يده إلى الأمام.

أمسك بيير بقاع الكيس وتأرجح به إلى الأعلى بكل قوته. اصطدم الكيس الثقيل بفك القائد، وأرسل الاصطدام العملات المعدنية تتناثر عبر سطح السفينة.

ارتد رأس القرصان إلى الخلف، والدم يتناثر من فمه وهو ينهار.

كش ملك، أيها الأحمق.