الفصل 8: [8] كيف تسرق ملاحة دون أن تموت
ضغط بيير بظهره على الجدار الخشبي، مستمعًا بانتباه للفوضى التي تتكشف في الأعلى. خفتت الصرخات إلى حد ما، وحل محلها صوت جهوري واحد يخاطب ما بدا وكأنه جمهور أسير. ممتاز. كان قراصنة اللحية الحمراء يقدمون عرضهم، مما يعني أن سفينتهم على الأرجح غير محروسة.
نظر من حول الزاوية، باحثًا عن أي قرصان شارد ربما يكون قد تجول أسفل السطح. كان رأسه ينبض حيث ارتطم به، لكن النزيف بدا وكأنه تباطأ.
"حسنًا،" همس لنفسه. "حان وقت التحرك."
تسلل بيير إلى الأمام، محولًا وزنه من الكعب إلى أصابع القدم لتجنب صرير ألواح الأرضية. تحرك جسده الجديد بسلاسة أكبر على الرغم من الإصابة – أطول وأقوى مما كان عليه شكله الأصلي. ومع ذلك، لم يكن على وشك اختبار نفسه ضد قراصنة مسلحين. ليس عندما كانت القوة لديه عند مستوى F-0 مثير للشفقة.
عندما اقترب من السلالم المؤدية إلى السطح الرئيسي، تسربت أجزاء من خطاب قائد القراصنة إلى الأسفل.
"—أكثر قرصان مخيف في كل بحر الفجر! عندما يسمع الناس اسم الكابتن اللحية الحمراء، يرتجفون! حتى البحرية لا تجرؤ على—"
عقل بيير أوقف تلقائيًا المونولوج. لقد قرأ ما يكفي من خطابات الأشرار في الرواية الأصلية لتدوم مدى الحياة. كلها اتبعت نفس النمط: أنا قوي، خافوا مني، السلطات لا تستطيع إيقافي، إلى آخره.
أتساءل إن كانوا يتدربون على تلك الخطابات أمام مرآتهم مسبقًا؟
وصل إلى قاعدة السلالم وتوقف، مستمعًا لأي علامة على حركة في الأعلى. استمر صوت قائد القراصنة دون انقطاع، مما يعني أن معظم الأحداث كانت مركزة في قاعة الرقص الرئيسية. إذا تذكر بيير بشكل صحيح، فسيكون هناك مخرج خدمة بالقرب من المطبخ يؤدي مباشرة إلى السطح، مما يسمح له بتجاوز قاعة الرقص بالكامل.
استدار بيير يسارًا، متبعًا الممر نحو المطبخ. تطابق تصميم السفينة ذاكرته لوصف الرواية، على الرغم من أن رؤيتها مباشرة كشفت تفاصيل لم يكلف المؤلف نفسه عناء تضمينها – النقوش المعقدة على عوارض الدعم، السجادة الفخمة التي أخمدت خطواته، الرائحة الخفيفة للخشب المصقول والعطر باهظ الثمن التي تخللت الهواء.
كان على وشك الوصول إلى المطبخ عندما أوقفه أنين خافت تمامًا.
أحد الركاب – رجل مسن يرتدي بدلة باهظة الثمن – كان ملقى على الحائط. تسرب الدم من جرح في كتفه، ورفرفت عيناه مع عودة الوعي.
"اششش! اصمت بحق الجحيم!" فحيح بيير، هابطًا إلى وضع القرفصاء بجانب الرجل.
فات الأوان. اتسعت عينا الرجل عند رؤية بيير، وفتح فمه ليتكلم.
صفع بيير يده على فم الرجل، لكن الضرر قد وقع. نظر فوق كتفه ورأى شخصيتين في الطرف البعيد من الممر – جاك ستيلهارت، الشخصية الرئيسية نفسه، واقفًا متجمدًا في حيرة، وبجانبه، الشكل الضخم للكابتن اللحية الحمراء.
جاك حدق فيه، شعره الأزرق بارزًا بشكل واضح – أو كـشخصية رئيسية. بدا وكأنه كلب جولدن ريتريفر يرى انعكاسه لأول مرة.
انظر بعيدًا عني، أيها الأحمق ذو الشعر الأزرق!
فكر بيير بيأس.
للحظة، لم يتحرك أحد. ثم أدار الكابتن اللحية الحمراء رأسه، متبعًا نظرة جاك.
لم ينتظر بيير ليرى ما سيحدث بعد ذلك. دفع نفسه واقفًا وركض نحو المطبخ، مصليًا أن يشتت جاك انتباه قائد القراصنة لفترة كافية ليتمكن من الهروب. اقتحم أبواب المطبخ، وتفادى الأواني المقلوبة والمواد الغذائية المتناثرة، ورصد مخرج الخدمة على الجدار البعيد. اقتحم بيير باب المخرج وخرج إلى سطح رحلة ماريانا البحرية.
كان السطح فوضى. قرصان انتزع عقدًا لؤلؤيًا من عنق امرأة تبكي بينما لوح آخر بسيفه المنحني على مجموعة من الركاب المرعوبين. لم ينتبه أي منهم لبيير وهو يتسلل على طول السور، ملتزمًا بالظلال.
على الجانب الأيمن، كانت سفينة قراصنة اللحية الحمراء تلوح بجانب سفينة فاخرة، متصلة بعدة ألواح صعود. كان معظم القراصنة بالفعل على متن رحلة ماريانا البحرية، مما منح بيير مسارًا واضحًا للعبور.
نظر إلى الخلف مرة واحدة، متأكدًا من أن لا جاك ولا قائد القراصنة قد ظهرا، ثم تحرك. عبر اللوح الأقرب في ثلاث خطوات طويلة، ورذاذ الملح يرش وجهه. كان قلبه يدق بعنف ضد أضلاعه عندما ارتطمت حذاءه بالسطح الغريب بصوت مكتوم.
"لا يصدق،" تمتم بيير، ماسحًا السطح الفارغ. "أي نوع من الأغبياء يتركون سفينتهم بلا حراسة تمامًا أثناء غارة؟ هذا مجرد طلب للسرقة."
ثم مرة أخرى، من سيكون مجنونًا بما يكفي للصعود على متن سفينة قراصنة بينما طاقمها في منتصف مهاجمة سفينة فاخرة؟ لا أحد سوى متناسخ ذكي بالقصص ولديه معرفة داخلية وخطة يائسة.
أوه، ولص يائس بما فيه الكفاية.
كانت سفينة قراصنة اللحية الحمراء أصغر من رحلة ماريانا البحرية ولكنها لا تزال كبيرة – سفينة شراعية بثلاثة صواري وأشرعة سوداء وهيكل أحمر قانٍ. زينت نقوش مزخرفة السور والصواري، تصور وحوشًا بحرية ومعارك بحرية عنيفة. من الواضح أن السفينة قد شهدت نصيبها من القتال، ألواحها المتآكلة مشوهة ببقع من الخشب الجديد ومنافذ مدافع تم إصلاحها مؤخرًا.
تحرك بيير بحذر نحو كابينة قائد القراصنة في المؤخرة. إذا كانت رافين تنهب السفينة، فمن هناك ستبدأ – ستكون أثمن الكنوز في حوزة قائد القراصنة.
عندما اقترب من الكابينة، سمع بيير أصواتًا لا تخطئها الأذن لشخص ما يفتش في الممتلكات – أدراج تفتح وتغلق، أشياء تُنقل وتُصنف، صوت طنين المعدن ضد المعدن. ألصق أذنه بالباب، مؤكدًا أن الأصوات تأتي من الداخل.
هذه هي فتاتي...
أخذ بيير نفسًا عميقًا. لديه فرصة واحدة لإنجاح هذا الأمر. إذا أفزعها، فقد تهاجم أولاً ولا تسأل أبدًا. إذا بدا مهددًا، نفس النتيجة. كان بحاجة إلى أن يبدو غير ضار ولكنه مفيد – شخص يستحق الإبقاء عليه حيًا لفترة كافية للاستماع إليه.
فتح الباب ببطء، مصليًا ألا يصدر صريرًا.
كانت كابينة قائد القراصنة مفروشة ببذخ بسلع فاخرة مسروقة – منسوجات حريرية على الجدران، أثاث مزخرف مثبت بالأرضية، خزائن عرض مليئة بتحف غريبة من جميع أنحاء بحر الفجر. معظم الخزائن كانت فارغة الآن، محتوياتها محشوة في عدة أكياس كبيرة على الأرض.
وهناك، منحنية فوق مكتب قائد القراصنة وظهرها للباب، كانت رافين.
كان زيها بسيطًا – قميص أبيض مربوط ليكشف عن خصرها، بنطال أسود ضيق يبرز كل منحنى، وشاح أحمر مربوط حول خصرها، وعصابة رأس سوداء تثبت شعرها المميز نصف الأحمر ونصف الأبيض.
على الرغم من كل انتقاداته للمؤلف، كان عليه أن يعترف بأن رؤية رافين شخصيًا كانت... مؤثرة. وصف الرواية اللامتناهي لشكلها بدا فجأة أقل مبالغة وأكثر شبهاً بتقرير بسيط للحقائق.
ركز، أيها الأحمق،
وبخ نفسه.
ليس هذا هو الوقت المناسب لتقدير المنظر.
نحنح بصوت خافت.
استدارت رافين، وظهر خنجر في يدها بسرعة بدت وكأنها تتجسد من العدم. ضاقت عيناها الزرقاوان، وتقلصت بؤبؤتاهما إلى شقوق قططية، تفحصه قطعة قطعة.
"من بحق الجحيم أنت؟" كان صوتها منخفضًا وخطيرًا، لا يشبه النبرة المرحة التي ستتبناها لاحقًا في القصة عند مداعبة جاك.
رفع بيير يديه ببطء، مبينًا أنهما فارغتان. "مجرد لص آخر بتوقيت جيد." أومأ نحو أكياس الغنائم. "على الرغم من أنه يبدو أنك حصلت على معظم الأشياء الجيدة بالفعل."
تسللت عيناها فوقه، ملاحظة الدم على قميصه. "أنت لست من رجال اللحية الحمراء."
"بالتأكيد لا." أبقى بيير يديه مرئيتين. "راكب. تعرضت للضرب عندما صعدوا. فكرت بينما هم مشغولون باللعب قراصنة هناك، ربما أرى ما يمكنني إنقاذه هنا."
لم تخفض رافين خنجرها. "لماذا؟"
"دعنا نقول فقط إنني أدركت فرصة." هز بيير كتفيه. "مثلك تمامًا، أعتقد."
كسبه ذلك جزءًا من ابتسامة، على الرغم من أن الخنجر ظل ثابتًا. "لديك جرأة، سأعترف بذلك. ليس الكثيرون سيسيرون على متن سفينة قراصنة بمفردهم."
"هل هو حقًا بمفردي إذا كنتِ هنا أيضًا؟" خطى بيير خطوة حذرة إلى الأمام. "على الرغم من أنني بدأت أعتقد أنني قد أكون زائدًا عن الحاجة. يبدو أنكِ تسيطرين على النهب جيدًا."
ضاقت عينا رافين أكثر. "ماذا تريد؟"
"بصراحة؟" أشار بيير إلى أكياس الكنز. "هل فات الأوان لطلب تقسيم الغنائم بالنصف؟"