الفصل 12: [12] جدّف، جدّف، جدّف بقاربك

كانت الشمس تضرب ظهر بيير بقوة، قميصه ملتصق بجلده من العرق. سبع ساعات من التجديف حولت ذراعيه إلى رصاص.

"هل وصلنا بعد؟" سأل بيير للمرة العاشرة على الأرجح في غضون ساعة.

كانت رافين مسترخية عند مقدمة القارب الصغير، شعرها نصف الأحمر ونصف الأبيض يتطاير حول وجهها بفعل نسيم البحر. كانت قد خلعت ملابسها منذ ساعات، مكتفية بحمالة صدرها الزرقاء الملكية، مدعية أن الحرارة لا تطاق. بنطالها الأسود كان منخفضًا على وركيها، مثبتاً بوشاح أحمر يرفرف أحيانًا عندما تشتد الرياح.

"ساعة أخرى، ربما اثنتان." ضيقت عينيها نحو الأفق. "يعتمد الأمر على مقدار القوة المتبقية في ذراعيك الواهنتين هاتين."

"ذراعاي ليستا واهنتين،" تمتم بيير، ساحبًا المجاديف بقوة أكبر ليثبت وجهة نظره. كانت تعزيزات سماته الأخيرة من القراصنة قد ساعدت، لكن سبع ساعات من التجديف المتواصل ستُرهق أي شخص. "وإذا كنتِ قلقة جدًا بشأن سرعتنا، فيمكنكِ أن تأخذي دورًا."

تمددت رافين كقطة، ذراعيها ممدودتان فوق رأسها، وظهرها مقوس. "همم... لا. أنا الملاحة."

"لقد كنتِ 'تُبحرين' لساعات بالحديق في نفس النقطة على الأفق."

"وأحافظ على مسارنا." نقرت على صدغها. "الملاحة عمل ذهني."

قلب بيير عينيه وواصل التجديف. كانت إحصائية القدرة على التحمل لديه هي السبب الوحيد لعدم انهياره بعد.

هذا بالإضافة إلى الفارق الهائل في القوة بين هذا العالم والأرض. فصبي الأعمال العادي هنا سيعتبر رياضيًا بمستوى رياضي شبه محترف في وطنه.

"ماذا ينتظرنا في بلدة هوتارو على أي حال؟" سأل، محاولًا تشتيت نفسه عن الألم.

اختفت الابتسامة المرحة من وجه رافين. استقامت كتفاها بشكل يكاد لا يُلاحظ، وخفت الضوء في عينيها. "لقد أخبرتكِ،" قالت، نبرتها أصبحت فجأة جامدة. "أحتاج لأخذ شيء ما."

"نعم، لقد كنتِ دقيقة جدًا في ذلك."

"إنها خريطة."

انتعش بيير. "خريطة كنز؟"

"شيء من هذا القبيل." تتبعت أصابع رافين أنماطًا على اللوح الخشبي بجانبها. "لدي صفقة مع طاقم. إنهم يدفعون مالًا جيدًا مقابلها."

عرف بيير بالضبط أي خريطة تقصد. في القصة الأصلية، كانت رافين قد سرقت خريطة بحر الإليزيان – النصف الأول من البحر العظيم – من رسام خرائط تابع للبحرية في بلدة هوتارو. كانت قد خططت لبيعها لطاقم قراصنة يُدعى الأفاعي السوداء، لكنها انتهى بها المطاف بالانضمام إلى طاقم جاك عندما علمت البحرية بالسرقة.

"لا بد أنها خريطة مهمة،" قال بيير، يراقبها بعناية.

"إنها كذلك بالنسبة لمن لا يعرفون أفضل." ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. "يعتقد القراصنة أن خريطة فاخرة ستقودهم إلى المجد. إنهم لا يدركون..."

"أن الخريطة عديمة الفائدة بدون ملاحة ماهرة؟"

ضاقت عيناها قليلًا. "بالضبط."

هدأت المحادثة. كانت ذراعا بيير تحترقان. رتابة البحر، العذاب الإيقاعي لعضلاته، الشمس الحارقة – كانت حلقة فريدة من الجحيم مخصصة له.

شرد ذهنه إلى حياته القديمة، إلى الشقة التي لن يراها مرة أخرى، إلى عقد بطولة القتال النهائي الوشيك الذي لن يتحقق الآن.

بدون تفكير، بدأ يغني. ارتفعت النغمة من ذكرى شبه منسية – والدته من عالمه الأرضي تغني له عندما كانت الكوابيس توقظه وهو طفل.

"
آه، الريح تهب باردة في البحر المفتوح،
والأمواج تتكسر عالية،
لكننا سنبحر حتى يأتي الصباح،
تحت السماء التي لا نهاية لها.
"

صوته، الخشن من العطش، حمل عبر الماء. تطابق الإيقاع مع تجديفه، مانحًا عضلاته المتعبة هدفًا جديدًا.

"
فجدّف يا ولدي، عبر أحلك ليل،
دع قلبك شجاعًا وصادقًا،
فالفجر سيشرق بضوئه الذهبي،
ويعيدنا إلى الوطن من جديد.
"

توقف بيير، متفاجئًا من نفسه. لم يفكر في تلك الأغنية منذ سنوات. ليس منذ...

جلست رافين. "أين تعلمت هذه الأغنية؟"

رمش بيير. "أمي... كانت تغنيها لي. عندما كنت خائفًا أو لا أستطيع النوم."

أومأت رافين ببطء، شفتيها انفرجتا في ابتسامة بدت وكأنها تخفف من حدة ملامح وجهها. "ليس سيئًا بالنسبة لرجل يقاتل بأكياس الذهب." سحبت ركبتيها إلى صدرها، لفت ذراعيها حولهما. "معظم أغاني البحارة التي سمعتها كانت تُصرخ بصوت عالٍ من قبل بحارة سكارى لا يستطيعون الغناء بشكل صحيح."

"كان لأمي صوت جميل،" قال بيير، مبتسمًا قليلًا. "لا يشبه صوتي أبدًا."

لانت عينا رافين عند ذكر بيير لوالدته.

"تبدو والدتك مميزة،" قالت، صوتها أهدأ من المعتاد. "أمي أيضًا لم تكن تستطيع الغناء بشكل صحيح. لكنها أحبت الرقص." نقرت أصابع رافين إيقاعًا على ركبتها، وكأنها تتذكر شيئًا بعيدًا. "عندما كان التجار يأتون إلى جزيرتنا بصناديق الموسيقى، كانت تدخر لشهور فقط لتشتري واحدة."

الرواية لم تذكر شيئًا كهذا أبدًا...

واصل بيير التجديف، عضلاته تحترق مع كل سحبة. لم يبدُ الأفق أقرب على الرغم من جهوده. "ماذا حدث لها؟"

اختفى الضعف من وجه رافين وكأن قناعًا قد سقط مكانه. استدارت بعيدًا، مقدمة له جانب وجهها وهي تحدق في الزرقة اللانهائية. "الحياة حدثت. وماذا عن والدتك؟"

"رحلت أيضًا." خرج صوت بيير أخشى مما قصد. اختلطت ذكرى والدته الأرضية بشذرات من ذكريات من هذا العالم – امرأة ذات شعر داكن تغني على ضوء الشموع، وجهها دائمًا خارج نطاق التركيز في ذهنه. "منذ زمن طويل."

تأرجح القارب بلطف بينما مرت موجة أكبر من تحتهم.

"مرحبًا،" قال بيير، كاسرًا الصمت. "يمكنني أن أعلمك بقية الأغنية."

استدارت رافين نحوه، حاجبها مرفوع. "أوه؟"

"بالتأكيد. إذا جدّفتِ بالقارب." ابتسم بيير، مادًا المجاديف. "أنا أغني، وأنتِ تجدّفين. مقايضة عادلة."

"ها!" انفجرت ضحكة رافين. "أوه انظر إلى ذلك، التيار يتغير قريبًا. أحتاج للتركيز الآن على إبقائنا على المسار الصحيح." نقرت على صدغها مرة أخرى. "أمور الملاحة. ربما في المرة القادمة!"

"أمور الملاحة؟ أنتِ فقط تجلسين هناك!"

"أنا أحسب أنماط الرياح، تيارات المحيط، وخط عرضنا الدقيق باستخدام موقع الشمس فقط." مدت ذراعيها فوق رأسها مرة أخرى، مستعرضة عن عمد بشرة بطنها الناعمة. "الأمر معقد. لن تفهم."

شخر بيير. "أنتِ مليئة بالهراء."

"وأنت مليء بالعرق. بجدية، رائحتك كريهة."

"أتساءل لماذا،" تمتم بيير، ساحبًا المجاديف بقوة أكبر.