الفصل 14: [14] كل شيء هنا يخصني
"أأنتِ وحدكِ؟" لانت تعابير رافين بطريقة لم يرها بيير من قبل. "واو. هذه مسؤولية كبيرة حقًا."
"أنا جيدة جدًا في ذلك،" قالت ميكا بجدية. "لم أسقط سوى طبق واحد الأسبوع الماضي، وكان مكسورًا بالفعل على أي حال."
شعر بيير بابتسامة تتشكل على وجهه رغم إرهاقه. "حسنًا يا آنسة ميكا. ماذا توصين؟"
"سمك الماكريل المشوي لذيذ جدًا اليوم. وأمي صنعت خبزًا طازجًا هذا الصباح." اتسعت عينا ميكا، وتنقّلت نظراتها بينهما وكأنها تراهما للمرة الأولى. "واو! شعركما جميل جدًا! هل أنتما أشقاء؟"
ضحكت رافين. "لا، لسنا أقارب."
"لكن شعركما مثير للاهتمام جدًا!" قفزت ميكا على أطراف أصابعها. "شعره كله أحمر وفوضوي، وشعركِ أحمر وأبيض! كالنار والثلج!"
"نار وثلج،" كررت رافين، وهي تلمس شعرها بخجل. "يعجبني ذلك."
"هل أنتما قراصنة؟" همست ميكا بتآمر.
"ما الذي يجعلكِ تظنين أننا قراصنة؟" سأل بيير.
"لقد جئتما من البحر، ولا تبدوان كأفراد البحرية. أفراد البحرية كلهم..." عدلت ميكا وقفتها ووضعت تعبيرًا جادًا على وجهها.
"نحن مغامرون،" قالت رافين بدبلوماسية. "عابرون سبيل فحسب."
"أوه." بدت ميكا خائبة الأمل قليلًا. "حسنًا، ما زلتما تبدوان رائعين. سأحضر طعامكما!"
اندفعت مسرعة نحو المطبخ، ومئزرها الكبير يتدلى خلفها. راقبها بيير وهي تذهب، ثم التفت إلى رافين.
"أنتِ جيدة مع الأطفال."
"الأطفال صادقون،" قالت رافين ببساطة. "يقولون ما يعنونه. إنه أمر منعش."
كان دفء المطعم درعًا ضد التوتر الخارجي. هنا، كان زوجان مسنان يتشاركان زجاجة نبيذ في زاوية، وصيادان يتجادلان بودّ حول أماكن سمك التونة. كان الضحك الهادئ صوتًا لم يدرك بيير أنه افتقده.
لكن حتى هنا، لاحظ بيير، أن المحادثات تتوقف كلما مرت خطوات بجانب النافذة. استمع الجميع، ينتظرون ليروا ما إذا كانت الخطوات تعود لجنود أم مدنيين.
عادت ميكا، وملأت رائحة السمك المشوي الغنية والمدخنة وخميرة الخبز الطازج حواسهم. كان السمك يئزّ في الطبق، وقشرته مقرمشة تمامًا.
"هذا لا يصدق،" قال بيير وهو يمضغ لقمة من سمك الماكريل.
"أمي أفضل طباخة في بلدة هوتارو،" قالت ميكا بفخر. "لقد علمتني كل شيء، لكن لا يُسمح لي باستخدام السكاكين الكبيرة بعد."
"ربما هذا أفضل،" قالت رافين. "الأشياء الحادة يمكن أن تكون خطيرة."
"هذا ما يقوله أبي. لديه الكثير من الأشياء الحادة للصيد، لكنه يحتفظ بها مقفلة حتى لا أؤذي نفسي." أمالت ميكا رأسها. "هل لديكما أشياء حادة؟"
تبادلت رافين وبيير النظرات.
"قليل منها،" قالت رافين بحذر.
"رائع! هل ستبقيان في البلدة طويلًا؟ لا يوجد الكثير لفعله هنا، لكن المنارة تتمتع بمنظر جيد حقًا، وأحيانًا تسبح الدلافين بجانب الميناء."
"قد نبقى يومًا أو يومين،" قال بيير. "يعتمد الأمر على—"
رن جرس المطعم مرة أخرى، لكن هذه المرة بدا الصوت يتردد بشكل مختلف. ماتت الثرثرة المريحة على الفور. تجمد كل زبون في الغرفة، وتثبت انتباههم على أطباقهم.
شحب وجه ميكا. تراجعت خطوة إلى الوراء عن طاولتهم، ويداها الصغيرتان ترتجفان.
التفت بيير نحو المدخل ورأى شابة تشغل العتبة، شعرها الأشقر البلاتيني ينسدل في تموجات لا تشوبها شائبة، تصل إلى ما تحت كتفيها بقليل.
كانت ترتدي زيًا معدّلًا لضابطة في البحرية، تم تعديله ليتحدى اللوائح. كانت السترة مشدودة بشكل غير طبيعي، مما أبرز خصرها وصدرها، بينما كانت التنورة قد قُصّت إلى طول فاضح.
تألقت أزرار نحاسية مصقولة على القماش الداكن، مرتبة بنمط يجذب العين تمامًا حيثما أرادت. مسحت عيناها الخضراوان الشاحبتان، الباردتان كزجاج البحر، المطعم بأسره بازدراء غير مخفي.
"أهكذا تستقبلون ابنة القبطان؟ قفوا وانحنوا عندما أدخل!"
اندفع الزبائن إلى أقدامهم، ورؤوسهم منخفضة في انحناءات متسرعة. بقي بيير ورافين جالسين فقط، مما جذب انتباهها على الفور.
"أنتما الاثنان." أشارت بإصبع مرتدٍ قفازًا. "هل أنتما ساذجان أم مجرد قليلَي احترام؟"
توقفت نظراتها على بيير، شيء ما تغير في تعابيرها وهي تستوعب شعره الأحمر وقامته الطويلة. ابتسامة انحنت على شفتيها—مفترسة، متغطرسة.
"في الواقع، لا أمانع وقاحة هذا." سارت نحو طاولتهم، وخصرها يتمايل بتعمد. "نادلة! أحضري لي مقعدًا هنا."
اندفعت ميكا إلى الأمام، وكادت تتعثر في مئزرها.
"ن-نعم، السيدة أليسا."
"هذه الضابطة هاردي بالنسبة لكِ، يا طفلة." طقطقت أصابعها بنفاد صبر. "وأحضري لي ما يتناولانه. رائحته... مقبولة."
تدلى سوط فروسية مطلي بالذهب من معصمها. نقرته على فخذها—ثلاث نقرات بطيئة، متعمدة
ثُم، ثُم، ثُم
كانت الصوت الوحيد في الغرفة الصامتة بينما كانت تقيّم بيير.
دون سابق إنذار، مدت يدها ورفعت خصلة من شعره الأحمر بين أصابعها المرتدية قفازًا.
"يا له من لون غير عادي." انخفض صوتها إلى همس ناعم. "أنا أجمع الأشياء غير العادية، كما تعلم."
بقي بيير ساكنًا تمامًا، لم يكشف وجهه عن شيء بينما كان عقله يتسابق. لا بد أن هذه هي أليسا هاردي—ابنة القبطان التي لم تُذكر إلا بعد فترة طويلة في القصة الأصلية. وجودها هنا، الآن، كان انحرافًا آخر عن الجدول الزمني الذي يعرفه.
"يدكِ،" قال بيير بهدوء. "أزيليها."
ساد المطعم صمت مطبق. شهق أحدهم. تجمدت ميكا في منتصف طريقها إلى المطبخ، وعيناها متسعتان من الرعب.
تحول دهشة أليسا إلى سم. ضاقت عيناها، والتوت شفتاها في سخرية ازدراء.
"هل لديك أدنى فكرة من أنا؟" استقامت، ويدها تسقط على سوط فروسيتها. "أبي هو القبطان جوسيا هاردي، قائد الفرع 182. يمكنني أن أجعلك تُجلد في ساحة البلدة لتحدثك معي بهذه الطريقة."
"ومع ذلك،" قال بيير بهدوء متعمد، "يدكِ لا تزال في مساحتي الشخصية."
ركلته رافين تحت الطاولة، وتعبير وجهها يصرخ
ماذا تفعل؟
احمر وجه أليسا قرمزيًا، بقعتان مثاليتان من اللون على عظام وجنتيها. سحبت يدها وصفعتها على الطاولة، مما أحدث جلبة في أطباقهم.
"من الواضح أنك لا تفهم كيف تسير الأمور في بلدة هوتارو." ارتجف صوتها بغضب بالكاد محتجز. "كل شيء هنا يخص أبي. وهذا يعني أن كل شيء هنا يخصني."
حولت انتباهها إلى رافين، وعيناها تضيقان على الشعر نصف الأحمر ونصف الأبيض.
"بما في ذلك عاهرة الرصيف الصغيرة خاصتكِ."