الفصل الخامس عشر: [15] ذات الشعر الأحمر، الخط الأحمر
سكن المطعم في فراغ من الصدمة. تجمد كل زبون، وعيونه تتنقل بين بيير وأليسا هاردي كمتفرجين على إعدام. وقفت ميكا مشلولة، يداها الصغيرتان تمسكان مئزرها بإحكام شديد حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
وضع بيير شوكته ببطء.
"ماذا دعوتها؟" كان صوته ناعمًا بشكل خادع.
ابتسمت أليسا بسخرية، مخطئةً نبرته على أنها استسلام. "أوه، أنا آسفة. هل "عاهرة" مصطلح راقٍ جدًا؟ هل يجب أن أستخدم شيئًا أكثر... ريفية؟"
وقف بيير. احتك الكرسي بالأرضية الخشبية. علاها بطوله، فألقى بظله عليها.
"أتعلمين ما أجده مثيرًا للاهتمام في أمثالك؟" دار حول الطاولة، ويداه مرخيتان على جانبيه. "تظنين أن الزي الرسمي والأب المشهور يجعلانكِ لا تُمسّين."
أحكمت أليسا قبضتها على سوط الفروسية الخاص بها. "اجلس قبل أن—"
"قبل أن ماذا؟" انحنى فم بيير ليشكل شيئًا لم يكن ابتسامة تمامًا. "تتصلين بوالدكِ؟"
خطا خطوة أخرى أقرب. أصبح المطعم صامتًا لدرجة أن صوت الأمواج في الخارج بدا مدويًا.
"تفضلي. يمكنكِ أن تفعلي بي ما تشائين." هز كتفيه. "أهينيني. اسخري مني. افعلي ما شئتِ. في معظم الأيام، كنت سأضحك وأنسى أمركِ قبل غروب الشمس."
انحنى بيير، مقربًا وجهه من وجهها. "لكن عندما تهينين شخصًا أهتم لأمره؟ عندها أتوقف عن الضحك."
اتسعت عينا أليسا. تحرك حلقها صعودًا وهبوطًا وهي تبتلع ريقها.
"أجعل من شأني الخاص التعامل مع الأشخاص الذين يؤذون أصدقائي." خفض بيير صوته، قاصدًا أذنيها فقط. "لا يهمني من هو والدكِ. لا يهمني رتبتكِ أو امتيازاتكِ أو كم عدد الأشخاص في هذه البلدة الذين يخافونكِ. إذا تحدثتِ عنها—أو عن أي شخص آخر تحت حمايتي—بهذه الطريقة مرة أخرى، فلن يكون هناك مكان في كل البحار يمكنكِ الاختباء فيه مني."
اعتدل في وقفته، كانت حركته بطيئة وعادية. "هل نحن واضحان، الضابطة هاردي؟"
تلاشى اللون من وجه أليسا، ولم يتبق سوى بقعتين لامعتين من الغضب على خديها. أصبح تنفسها سريعًا وسطحيًا.
"أتجرؤ على تهديدي؟" رفعت سوط الفروسية الخاص بها.
أمسك بيير معصمها قبل أن يهبط السوط. لم تكن قبضته مؤلمة، لكنها كانت ثابتة لا تتزحزح.
"لم يكن ذلك تهديدًا." أطلق معصمها. "كان وعدًا."
ترنحت أليسا إلى الوراء، وتعثر كعبها في ألواح الأرضية. جالت عيناها في المطعم، وأدركت فجأة وجود عشرات الشهود.
"لقد ارتكبت خطأ فادحًا للتو." سوت زيها الرسمي بيديها المرتعشتين. "سيسمع والدي عن هذا."
"أنا أعول على ذلك." عاد بيير إلى مقعده، والتقط شوكته وكأن شيئًا لم يحدث. "أخبريه أنني أتطلع لمقابلته."
التوى وجه أليسا. فتحت فمها، ثم أغلقته، ثم استدارت على كعبها واندفعت نحو الباب. كان سوط الفروسية يصفع فخذها مع كل خطوة.
"هذا لم ينتهِ يا ذات الشعر الأحمر!" توقفت عند العتبة، يدها على إطار الباب. "ستندم على هذا اليوم."
أُغلق الباب خلفها بقوة كافية لتهز النوافذ.
بالعودة إلى الطاولة، غرز بيير قطعة سمك بشوكته. مضغها بتفكير، مستمتعًا باللحم المالح الحلو، ثم رفع نظره ليجد رافين تحدق به بتعبير لم يستطع قراءته تمامًا.
"هل يوجد شيء في أسناني؟" سأل بيير، مرر لسانه على أسنانه الأمامية.
ضاقت عينا رافين الزرقاوان الشبيهتان بالقطط، وانحنت شفتاها لتشكلا ابتسامة بطيئة وخطيرة. "تدرك أنك وضعت هدفًا على ظهرك للتو، أليس كذلك؟ في حال فاتك الأمر، لم تكن تلك طفلة عشوائية. كانت أليسا هاردي."
"أوه، هل كان هذا اسمها؟" أخذ بيير قضمة أخرى. "لقد نسيت بالفعل."
"والدها هو القبطان هاردي." ارتجف صوت ميكا الصغير وهي تمسك مئزرها الكبير. "إنه يدير الجزيرة بأكملها. لا أحد يقف في وجه أليسا أبدًا لأن... لأن..."
"لأن الأب العزيز يحطم الأشخاص الذين يزعجون ابنته الثمينة،" أكملت رافين، مستندة إلى ظهر كرسيها. "حرفيًا عادةً."
هز بيير كتفيه، ماسحًا فمه بمنديل. "ستركض إليه مباشرة. وسيرسل رجالًا للبحث عن ذات الشعر الأحمر الطويلة التي أهانت ابنته. وهذا يمنحنا الإلهاء المثالي."
أشرق الفهم على وجه رافين. "أيها الوغد الذكي." ضحكت. "لقد فعلت ذلك عمدًا."
"فعلت ذلك لأنها كانت فظيعة معكِ ومع ميكا،" قال بيير، خافضًا صوته. "الإلهاء مجرد مكافأة."
تراجعت ابتسامة رافين، شيء هش ومكشوف ومض على وجهها قبل أن تخفيه بابتسامة ساخرة. "بالتأكيد. أي شيء يساعدك على النوم ليلًا، أيها البطل."
نظرت ميكا بينهما، وجهها الصغير جاد. "يجب أن تغادرا البلدة. الآن. عندما يكتشف القبطان هاردي—"
"لن يجدنا،" طمأنها بيير، مادًا يده ليربت على يدها. "سنكون قد رحلنا قبل أن يعرف حتى أين يبحث."
"كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟" همست ميكا، عيناها واسعتان. "لا أحد يتحدث إلى آل هاردي بهذه الطريقة. في الشهر الماضي، اشتكى صياد عندما أخذت أليسا صيده دون دفع. وجدوه طافيًا في الميناء صباح اليوم التالي."
"أزيلي تلك النظرة من وجهكِ." قالت رافين قبل أن يتمكن بيير من النطق بكلمة.
"أي نظرة؟"
"تلك النظرة التي تقول "سأصلح كل شيء". إنها مزعجة."
ابتسم بيير. "أنتِ تعرفينني جيدًا بالفعل."
"أنا أعرف نوعكِ،" ردت رافين، رامية شعرها نصف الأحمر ونصف الأبيض فوق كتفها. "الآن أنهِ طعامك حتى نتمكن من التحرك."
دفع بيير آخر قطعة سمك إلى فمه، مراقبًا رافين من فوق حافة كأسه. أزعجته غطرستها. تلك الابتسامة—التي قالت إنها تعرف شيئًا لا يعرفه—امتدت على وجهها كقطة حاصرت فريستها.
"ماذا؟" مسح فمه بمنديل. "تنظرين إليّ وكأنني على وشك الوقوع في فخ."
"ربما أنت كذلك." عدت رافين العملات المعدنية، تاركة إياها في كومة مرتبة. "من أجل المتاعب،" همست، دافعة ثلاث قطع إضافية من فئة 50 ◊ باتجاه ميكا، التي اتسعت عيناها.
نظرت الفتاة الصغيرة بعصبية إلى الباب. "يجب أن تستخدما مخرج الخدمة الخلفي. عبر المطبخ."
وقف بيير، مادًا ذراعيه فوق رأسه. "إذن ما هي خطتكِ هذه؟"
"ليس هنا." أومأت رافين نحو الزبائن الآخرين، الذين تظاهروا بعدم الاستماع بينما كانوا يترقبون كل كلمة منهم.
تبعوا ميكا عبر المطبخ، حيث كانت والدتها تعمل فوق قدر كبير. رفعت المرأة رأسها، وومض الخوف على وجهها عندما رأتهم.
"لا بأس يا أمي،" قالت ميكا. "هما يغادران الآن."
مسحت المرأة يديها بمئزرها. "لقد وقفتما في وجه أليسا هاردي؟" ارتجف صوتها. "لم يفعل أحد ذلك منذ..."
"منذ أبي،" أكملت ميكا، رافعة ذقنها.
توقف بيير. "والدكِ—الذي في السوق؟"
تبادلت الأم وابنتها نظرة.
"هذا ما نقوله للناس،" قالت والدة ميكا بهدوء. "لقد كان في السجن لمدة ثمانية أشهر. لرفضه إعطاء أليسا قاربه عندما طلبته."
شد بيير فكه. "أنا آسف."
"لا تكونا." فتحت المرأة الباب الخلفي، وتفقدت الزقاق قبل أن تشير لهما بالمرور. "كان من الجيد رؤية شخص يقف في وجههم، حتى لو للحظة واحدة."
كان الزقاق خلف المطعم تفوح منه رائحة أحشاء السمك ومياه البحر. ضغط بيير ظهره على الطوب البارد الرطب، مستمعًا. أُغلق باب بعيد. نبح كلب، ثم صمت. لا شيء بعد—لكن أليسا ستجمع رجال والدها قريبًا بما فيه الكفاية.
كان هذا جنونًا. كان يعلم أن هذا العالم يعمل على قوالب نمطية غبية وأدوات حبكة غير مكتملة. لقد أعطى المؤلف الأولوية لأحجام الصدور على تطوير الشخصيات، ولخيالات القوة على السرد المتماسك. فلماذا احترق صدره عندما فكر في والد ميكا وهو يتعفن في زنزانة؟ لماذا جعلته سماع أخبار الصيادين الذين قُتلوا بسبب وقوفهم في وجه الأوغاد المدللين يقبض يديه في قبضتين؟
لم يكن هذا عالمه. لم يكونوا هؤلاء شعبه.
إلا أنهم كانوا حقيقيين. ذلك الرعب في عيني ميكا عندما دخلت أليسا—لم يكن خيالًا. الطريقة التي تشقق بها صوت والدتها عندما ذكرت زوجها المسجون—ذلك الألم كان أعمق من أي دراما مصطنعة.
استندت رافين إلى الجدار المقابل، ذراعيها متقاطعتين.
"إذن." نقرت على خيط مفكوك في بنطالها الجينز. "ما هو شعورك تجاه الزي الرسمي، بيير؟"
رمش. "الزي الرسمي؟"
"زي البحرية تحديدًا." بقيت نبرتها عادية، لكن شيئًا ما تغير في وقفتها. "مجرد فضول حول... تفضيلاتك."
عبس بيير. "أي نوع من الأسئلة هذا؟"
أعطت رافين تلك النظرة المتغطرسة نفسها التي كانت لديها في المطعم. "سترى."