بعد أن أنهى فطوره، توجه نوح إلى المكتبة للقاء آيدن. عندما رأى كل منهما الآخر، تبادلا التحيات المعتادة ومزحة خفيفة أو اثنتين قبل أن يستقرا على طاولة.

"إذًا، ما هي مشكلتك مع العلوم اليوم يا آيدن؟" سأل نوح وهو يتكئ على كرسيه.

تنهد آيدن بشكل مسرحي. "يا صاح، كيف يفترض بأي شخص أن يتذكر كل هذا؟ يبدو الأمر وكأن العلوم اخترعت فقط لإزعاجي."

ضحك نوح. "حسنًا، كما تعلم، لقد اخترعت العلوم خصيصًا لإزعاجك أنت شخصيًا. الكون يدور حول جعل حياتك صعبة."

ضحك آيدن. "أجل، كنت أعلم ذلك! أنا ضحية الفيزياء شخصيًا."

سأل نوح وهو يخرج كتابًا مدرسيًا: "حسنًا، دعنا نرى ما المشكلة. أي جزء يسبب التماسًا كهربائيًا في دماغك هذه المرة؟".

"كله؟" هز آيدن كتفيه ثم أشار إلى قسم عن تحولات الطاقة. "هذا الجزء، على وجه الخصوص."

ابتسم نوح ابتسامة جانبية. "آه، الارتباك الكلاسيكي بين الطاقة الحركية والطاقة الكامنة. دعني أبسطه لك—الطاقة الحركية تشبه رؤيتك لشخص يركض نحوك بطبق من البطاطس المقلية. أما الطاقة الكامنة فهي جلوسك هناك، منتظرًا اعتراض ذلك الطبق بأقصى قدر من الكفاءة."

أشرقت عينا آيدن فهمًا. "يا رجل، الآن أصبح الأمر منطقيًا! أمثلة الطعام. لماذا لا يدرسون بهذه الطريقة في المدرسة؟"

قال نوح بجدية مصطنعة: "لأنهم لا يملكون أساليب التدريس المتقدمة الخاصة بي". "والآن، إلى الديناميكا الحرارية. تخيل أنك تحاول إعادة تسخين البيتزا، لكن الفرن لا يتعاون. هذه هي الإنتروبيا في أبهى صورها."

بينما كان آيدن على وشك الرد، مرت مجموعة من زملائه في الفصل بجانب طاولتهم، يتهامسون ويشيرون.

انحنى أحدهم، وهو فتى ذو شعر أشعث، نحو أصدقائه. "يا رفاق، هل تعتقدون أنه سيساعدنا في الدراسة أيضًا؟ لسنا مقربين منه، مع ذلك."

وكزته فتاة ذات ذيل حصان. "لم لا نجرب؟ قد يساعدنا."

فجأة...

[دينغ! تم تفعيل نظام الاختيار المطلق!]

الخيار الأول: اطلب من الجميع بأدب أن يذهبوا وركز فقط على مساعدة آيدن.
[المكافأة: 50,000 دولار، مهارة التدريس الأساسية]

الخيار الثاني: نظم مجموعة دراسة مرتجلة وقم بتدريسهم جميعًا.
[المكافأة: مهارة التدريس المتوسطة، 51% من أسهم جامعة كامبريدج، +5 جاذبية]

الخيار الثالث: اطردهم بعيدًا كالحشرات وكن وقحًا.
[المكافأة: 100,000 دولار، -10 جاذبية]

بابتسامة جانبية ولمعان في عينيه، التفت إلى آيدن. "يبدو أن جلستنا الدراسية أصبحت أكثر إثارة للاهتمام."

تمتم نوح تحت أنفاسه "الخيار الثاني"، وعيناه تتجهان نحو الفتاة ذات ذيل الحصان التي تقترب من طاولتهما. رفع آيدن حاجبًا لكنه لم يقل شيئًا، مراقبًا الموقف وهو يتكشف.

[دينغ! تمت مكافأتك بمهارة التدريس المتوسطة!]

[دينغ! تمت مكافأتك بـ 51% من أسهم جامعة كامبريدج! سيجد المضيف المستندات في غرفة نومه]

[دينغ! تمت مكافأتك بـ +5 جاذبية!]

شعر نوح بتدفق المعرفة وهي تُحقن في دماغه، وشعر وكأنه يستطيع حتى تعليم أخته الصغيرة حساب التفاضل والتكامل.

الفتاة، مع احمرار طفيف على خديها، ترددت للحظة قبل أن تقترب من نوح. بدأت قائلة: "إم، عفوًا"، محاولة الحفاظ على هدوئها على الرغم من خفقان قلبها المتسارع.

عن قرب، بدت ملامح نوح الحادة وهالته الواثقة أكثر ترهيبًا—لكنها جذابة بشكل لا يمكن إنكاره. التقت عيناه الثاقبتان بعينيها، ولثانية وجيزة، شعرت وكأن الزمن قد توقف.

فكرت في نفسها: "واو، إنه أوسم عن قرب..."، وشعرت بدوار طفيف. سرعان ما نفضت هذا الشعور عن نفسها، وواصلت.

"هل تمانع إذا انضممنا إليك؟ بعضنا يعاني مع العلوم أيضًا، ويبدو أنك جيد حقًا في شرح الأمور."

ابتسم نوح—ابتسامة سهلة وودودة جعلت قلبها يخفق. "بالتأكيد، لم لا؟ كلما زاد العدد كان أفضل. اسحبوا كرسيًا."

أشرق وجهها على الفور، واسترخى التوتر في كتفيها وهي تومض بابتسامة ممتنة. "شكرًا لك!" أومأت بسرعة إلى أصدقائها. "هيا يا رفاق!"

في لحظات، تحولت الجلسة الدراسية التي كانت فارغة إلى تجمع صغير. نظر آيدن حوله، نصف مستمتع ونصف مرتبك بينما امتلأت المقاعد من حولهم. جلست الفتاة ذات ذيل الحصان في المقعد بجوار نوح، ولا تزال تحاول السيطرة على معدل ضربات قلبها المضطرب، بينما استقر الآخرون حول الطاولة، يتهامسون بحماس.

اتكأ نوح للخلف عرضًا، مستوعبًا المشهد بثقة سهلة. "حسنًا، من مستعد لتعلم تحولات الطاقة، أم يجب أن نبدأ بشيء آخر؟"

حك أحد الشبان الجالسين قبالته رأسه. "يا رجل، هذا جنون. أن نتلقى دروسًا خصوصية من نوح."

نظرت الفتاة ذات ذيل الحصان إلى نوح بعينين متسعتين. "لقد سمعت الناس يقولون إنك أصبحت جيدًا في هذا فجأة، لكنني لم أدرك أنك بهذه البراعة." عبثت بقلمها، ولا تزال مندهشة من هدوئه.

لوح نوح بيده مبتسمًا. "دعونا لا نبالغ في الأمر. إنها مجرد علوم. بمجرد أن تفهم الأساسيات، يصبح الأمر مثل ركوب الدراجة. باستثناء أن الدراجة تشتعل، والأرض حمم بركانية."

انفجر آيدن ضاحكًا. "أجل، العلوم لا تحاول قتلنا أو أي شيء. إنها مجرد تهديد عابر."

تأوه أحد الفتيان في المجموعة. "يا رجل، أتمنى لو كنت معلمنا. حصة العلوم لدينا مملة تمامًا."

هز نوح كتفيه. "حسنًا، سأبذل قصارى جهدي لأجعلها أقل شبهًا بالقيلولة وأكثر شبهًا... باندفاع الأدرينالين. لذا دعونا نتعمق في الأمر."

خلال الساعة التالية، كانت شروحات نوح تتخللها الفكاهة والتشبيهات الذكية التي جعلت حتى أكثر المواضيع تعقيدًا تبدو سهلة. لم يستطع الطلاب التوقف عن الضحك وهو يشرح الطاقة الحركية بنكات عن الأفعوانيات والطاقة الكامنة بالمثال الكلاسيكي لشخص يحبس أنفاسه قبل الغوص في المسبح.

قال نوح، مثيرًا ضحك المجموعة: "إذًا، الطاقة الكامنة تشبه انتظارك في طابور البيتزا، وأنت تعلم أنك في اللحظة التي تحصل عليها، ستلتهمها في خمس ثوانٍ بالضبط".

أضاف آيدن مبتسمًا: "والطاقة الحركية هي عندما تركض بالفعل إلى مطعم البيتزا لأنهم على وشك الإغلاق".

نظرت إليه الفتاة ذات ذيل الحصان بإعجاب. "أنت تجعل كل شيء يبدو بسيطًا للغاية. لماذا لا يستطيع معلمنا شرحه هكذا؟"

ضحك نوح. "حسنًا، ربما لا يعرف معلمك كيف يسخر قوة تشبيهات البيتزا."

هز الفتى الذي سأل في وقت سابق عن المساعدة رأسه غير مصدق. "مستحيل، أنت في الواقع أفضل بكثير من المعلمين. يجب عليك، مثلًا، أن تدير إمبراطورية دروس خصوصية أو شيء من هذا القبيل."

"إمبراطورية، هاه؟" ضحك نوح وهو يميل إلى الأمام. "ربما يومًا ما."

لم تستطع الفتاة ذات ذيل الحصان أن ترفع عينيها عن نوح. كانت متوترة بشأن الاقتراب منه، لكن الآن، وهي تجلس قريبة جدًا، وتسمع نكاته وترى كم هو لطيف، رفرف قلبها بالإعجاب.

مع استمرار الدرس، علت أصوات الضحك. لم يستطع آيدن مقاومة إلقاء التعليقات الساخرة، وكان نوح سريعًا في الرد بردود بارعة.

بينما كان نوح يشرح كيفية عمل الطاقة الحرارية، ضيق أحد الطلاب عينيه، مرتبكًا بوضوح.

قال: "انتظر، لحظة". "الطاقة الحرارية... إنها مجرد، مثل، حرارة تتحرك، أليس كذلك؟ لماذا أشعر وكأنني أحاول فهم لغة فضائية؟"

ضحك نوح وهو يتكئ للخلف. "حسنًا، فكر في الأمر هكذا: أتعلم كيف عندما يلقي آيدن نكتة—"

قاطعه آيدن: "مهلًا!"

"—وتكون سيئة جدًا جدًا؟" واصل نوح، متجاهلًا إياه بابتسامة. "لكنك تضطر إلى كبت ضحكتك على أي حال، فقط من باب الأدب؟"

انفجرت المجموعة في الضحك، متذكرين على الفور كل المرات التي فشلت فيها نكات آيدن.

أضاف نوح وعيناه تلمعان: "هذه هي الطاقة الحرارية". "إنها مثل الحرارة المحرجة التي تتراكم عندما تكبت تلك الضحكة المزيفة. في النهاية، لا يمكنك احتواؤها، فتتسرب. تمامًا مثل الحرارة. لا يمكن إيقافها."

رفع آيدن يديه بشكل مسرحي. "أوه، هيا! نكاتي ليست بهذا السوء."

قالت إحدى الفتيات وهي تضحك: "في الواقع، هي كذلك نوعًا ما."

انتشرت جولة أخرى من الضحك في المجموعة، وحتى آيدن اضطر إلى الابتسام.

ابتسم نوح ابتسامة جانبية. "أرأيت؟". "الطاقة الحرارية—يمكن الارتباط بها تمامًا."

تحدث أخيرًا أحد الطلاب الأكثر هدوءًا، وهو يهز رأسه غير مصدق. "يا رجل، أنت في الواقع أفضل من أي معلم درّسني. كيف تفعل ذلك؟"

أومض نوح بابتسامة عابرة. "لا أعرف، ربما أحب فقط التباهي بمدى هوسي بالدراسة."

ضحكت المجموعة، وانحنى نوح إلى الأمام. "لكن بجدية، بمجرد أن تتقن هذه الأشياء، يصبح الأمر مثل فتح رموز الغش لكيفية عمل العالم. ومن لا يحب رموز الغش؟"

بحلول النهاية، لم يتعلم الجميع الكثير فحسب، بل استمتعوا أيضًا أكثر بكثير مما توقعوا. بينما كانوا يحزمون أمتعتهم، شكر الطلاب نوح، معجبين به بوضوح. تخلفت الفتاة ذات ذيل الحصان لثانية، من الواضح أنها تريد أن تقول شيئًا.

قالت بخجل قليل: "شكرًا مرة أخرى، نوح. أنت حقًا... كما تعلم، تعرف ما تفعله".

ابتسم نوح وأومأ لها. "لا مشكلة. في أي وقت تحتاجين فيه إلى دورة مكثفة في العلوم، فقط تواصلِي معي."

ابتسمت، ووجنتاها ورديتان قليلًا، قبل أن تستدير لتنضم إلى صديقاتها. بينما كانت تبتعد، هز آيدن رأسه، وابتسامة عريضة مرتسمة على وجهه.

مازحه آيدن: "يا رجل، أنت الآن بمثابة خط ساخن للعلوم متنقل". "ماذا بعد، إقامة كشك خارج الكافتيريا؟"

هز نوح كتفيه مبتسمًا ابتسامة جانبية. "مهلًا، أنا أتقاضى أجرًا على كل سؤال. يجب أن أمول عادة تناول الوجبات الخفيفة بطريقة ما."

ضحك آيدن وهو يدير عينيه. "ستجني ثروة."

اتكأ نوح للخلف، ومد ذراعيه فوق رأسه. "سأكون غنيًا بحلول وقت الغداء. أنقذ العالم؟ ربما غدًا. الآن؟ أنا أنقذ درجاتك."

تأوه آيدن: "نقطة وجيهة."