بينما واصل نوح سيره، غارقاً في أفكاره، تحرك شيء ما في زاوية رؤيته.
أمامه، كانت امرأة لا تشبه أي شخص رآه من قبل، تتحرك برشاقة راقية ومتواضعة.
كانت فاتنة — بملامح شاحبة تشبه الجنيات بدت وكأنها ليست من هذا المشهد الحضري العادي.
بشرتها بلون الثلج المتساقط حديثاً، وشعرها ينسدل على ظهرها كشلال متلألئ، ورغم أن فستانها بدا بسيطاً، إلا أنه كان يشع بمستوى من الأناقة لا تلتقطه إلا العين الثاقبة.
استطاعت عين نوح المدربة، التي صقلتها سنوات من مراقبة التفاصيل بمهارة، أن تدرك على الفور أن زيها لم يكن باهظ الثمن فحسب — بل كان مصنوعاً بحرفية.
مفصّل على الأرجح على يد مصمم رفيع المستوى، من النوع الذي لن تجده حتى في أكثر المتاجر حصرية.
كانت فيه فخامة هادئة تصرخ بالثراء دون الحاجة إلى التباهي به.
ولكن، على الرغم من جمالها الخارجي والرقي الواضح الذي كانت تشع به، كان هناك شيء ما... غريب.
النظارات الشمسية. ضيّق نوح عينيه.
"لماذا ترتدي نظارات شمسية في يوم غائم؟ لم تكن الشمس ساطعة؛ لم تكن هناك حاجة لها. هل كانت تخفي شيئاً ما؟"
هز نوح رأسه، موبخاً نفسه في سره.
فكر قائلاً: "لا تقفز إلى الاستنتاجات". "ليس كل شيء مؤامرة." وهو يهز رأسه من أفكاره المستبعدة.
ولكن بينما طال نظره، لفت انتباهه شيء آخر.
ببطء وبشكل منهجي، انعطفت شاحنة سوداء عند الزاوية، وكان صوت محركها شبه مسموع، وهي تزحف على طول الرصيف بطريقة مقلقة.
كانت نوافذها معتمة بالكامل، لا يستطيع أي بصيص من الضوء اختراقها.
اقتربت الشاحنة، وكانت حركتها متعمدة ومحسوبة أكثر من اللازم.
سرت قشعريرة في عمود نوح الفقري. صرخ حدسه محذراً إياه — هناك خطب ما. خطب جلل.
حاول أن يتجاهل الأمر. "ربما هي مجرد شاحنة توصيل"، فكر منطقياً، لكن في أعماقه، كانت غرائزه — تخبره بعكس ذلك.
ومع اقتراب الشاحنة، رأى أنه لا توجد لوحة أرقام أيضاً.
قبل أن يتمكن حتى من استيعاب الشعور بالكامل، تردد رنين مألوف في ذهنه.
[دينغ! تم تفعيل نظام الاختيار المطلق!]
تجمد نوح. انحبست أنفاسه في حلقه بينما ظهرت الواجهة المألوفة أمام عينيه، تحوم في الهواء مثل صورة ثلاثية الأبعاد لا يراها سواه.
هذه المرة، كانت المخاطر أكبر. أكبر بكثير.
[الخيار 1: المرأة على وشك أن تُختطف. تجاهل الأمر وغادر لتجنب المتاعب. نسبة نجاة المرأة 0%.]
[المكافأة: 100,000 دولار وحبة مضادة للاكتئاب.]
[الخيار 2: المرأة على وشك أن تُختطف. اتصل بالشرطة وأبلغهم دون الكشف عن هويتك. نسبة نجاة المرأة 10%.]
[المكافأة: 25,000 دولار وسيارة أودي A1]
[الخيار 3: المرأة على وشك أن تُختطف. أنقذ الفتاة في محنة.]
[المكافأة: مهارة المخزون الأساسية ومهارة الملك الجندي الأساسية.]
أخذ قلبه يخفق بقوة في صدره وهو يحدق في الخيارات.
"ما هذا بحق الجحيم..."
لم يكن هذا مثل الخيارات الأخرى. كانت تلك تتعلق بالتفاعلات الاجتماعية، والقرارات الصغيرة، والأشياء غير الضارة التي لن تقتله.
لكن هذا؟ كان هذا مسألة حياة أو موت — ليس للمرأة فحسب، بل له أيضاً.
الخيار الأول يضمن موتها عملياً. جعلت الفكرة نوح يشعر بعدم الارتياح.
بالتأكيد، كانت المكافأة مغرية، ويمكنه بسهولة تجنب المتاعب. لن يضطر إلى المخاطرة بحياته من أجل شخص لا يعرفه حتى.
ولكن من ناحية أخرى، هل يمكنه حقاً أن يغادر وهو يعلم أن فرصة نجاتها صفر؟ هل يمكنه أن يعيش مع ذلك على ضميره؟
"مستحيل"، فكر وهو يهز رأسه. "لست عديم القلب إلى هذا الحد، خاصة إذا كانت لدي المهارات اللازمة لإنقاذها"، أضاف، وهو يلمح الخيار الثالث.
ألقى نظرة على الخيار الثاني. بدا الاتصال بالشرطة منطقياً وأكثر أماناً. ولكن ماذا لو لم يصلوا في الوقت المناسب؟ نسبة نجاة المرأة كانت 10% فقط. كان ذلك... منخفضاً بشكل مثير للشفقة.
[الخيار 2: المرأة على وشك أن تُختطف. اتصل بالشرطة وأبلغهم دون الكشف عن هويتك. نسبة نجاة المرأة 10%.]
[المكافأة: 25,000 دولار وسيارة أودي A1]
لم تكن المكافأة سيئة، لكنها لم تكن لتغير حياته أيضاً. وماذا لو انطلقت الشاحنة مسرعة قبل وصول الشرطة؟ ستكون قد اختفت، وسيكون قد أخّر الحتمي فقط.
ثبتت عينا نوح على الخيار الثالث.
[الخيار 3: المرأة على وشك أن تُختطف. أنقذ الفتاة في محنة.]
[المكافأة: مهارة المخزون الأساسية ومهارة الملك الجندي الأساسية.]
أرسل هذا الخيار صدمة عبر جسده. كان من الواضح ما يتطلبه هذا الخيار — الفعل. فعل حقيقي، خطير، وربما يهدد الحياة.
كان خياراً جريئاً، بل ومتهوراً. ومع ذلك، كانت المكافآت جنونية: [مهارة الملك الجندي الأساسية ومهارة المخزون الأساسية.]
لم تكن هذه مجرد امتيازات؛ بل كانت من نوع القدرات التي يمكن أن تغير حياته بأكملها.
سيكتسب بشكل أساسي مهارات قتالية والقدرة على حمل الأغراض في مساحة مخزون شخصية — وكلاهما أصول لا تقدر بثمن في عالم خطير.
لكن مع ذلك... لم تكن هذه لعبة. لم يكن هذا فيلماً عن الأبطال الخارقين حيث يمكنه الاندفاع وإنقاذ الموقف دون عواقب.
إذا ساءت الأمور، فقد يصاب بأذى خطير — أو ما هو أسوأ.
"هل أريد حقاً أن أخاطر بحياتي من أجل غريبة؟" فكر وعقله يتسارع. "لدي عائلتي، سارة. ماذا لو قُتلت؟"
"لقد بدأت الحياة أخيراً تظهر له أقواس قزحها وأشعة شمسها، لا يحتاج إلى المخاطرة بها من أجل أي شيء."
قبض على يديه، شاعراً بثقل القرار يضغط عليه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بالخوف حقاً — خائفاً من أن هذا الخيار، على عكس الخيارات الأخرى، قد ينتهي بشكل سيء بالنسبة له.
لكنه لم يستطع التخلص من الشعور بأنه إذا لم يتصرف، فسوف يندم على ذلك إلى الأبد.
عادت عيناه إلى المرأة، التي كانت تسير في الشارع غافلة، غير مدركة تماماً للخطر المحدق بها من الخلف.
كانت الشاحنة تقترب ببطء، حضورها المظلم كمفترس صامت.
"إذا لم أفعل شيئاً، فهي في حكم الميتة."
شعر نوح بالأدرينالين يبدأ في التدفق في عروقه. توتر جسده، وتسارع نبضه.
"هيا يا نوح. فكر."
لم تكن المرأة تستحق هذا. لم تفعل أي شيء خاطئ. كانت تسير في الشارع، تهتم بشؤونها الخاصة، والآن حياتها معلقة بخيط رفيع.
حقيقة أن النظام أصدر خياراً أيضاً، عززت هذه الفكرة أكثر.
أخذ نوح نفساً عميقاً. كان عليه أن يتخذ قراراً، والوقت ينفد بسرعة.
"الخيار 3... إنه محفوف بالمخاطر، لكن يمكنني فعل هذا. يجب عليّ. لا يمكنني أن أغادر فحسب."
بنظرة أخيرة على خيارات النظام، اتخذ نوح قراره.
